Smithfield Market: El legado de un mercado emblemático en Londres y su inminente transformación
Un viaje a través de la historia y el impacto cultural del mercado de carne más antiguo e icónico de la capital británica.
Smithfield Market: Una joya histórica de Londres
Desde sus inicios en el siglo XI, Smithfield Market ha sido más que un mercado de carne. Localizado en el corazón de Londres, este sitio no solo alberga historia, sino que también personifica la evolución social y cultural de la ciudad. Norman Gregory, quien ha trabajado allí desde 1961 y ahora se prepara para cumplir 80 años, describe al mercado como un lugar donde “cada día es diferente”.
De "Campo Llano" a mercado histórico
El nombre Smithfield deriva de la antigua palabra inglesa "smooth field" (campo llano), un nombre que refleja su ubicación original más allá de las murallas romanas de Londres. En el siglo XI, el mercado ya era reconocido como un punto central para la venta de caballos, ovejas y ganado. Sin embargo, el lugar ganó fama no solo por el comercio, sino también por momentos oscuros de la historia.
- En 1306, el rebelde escocés William Wallace fue ejecutado en este lugar.
- En 1381, Wat Tyler, líder de la Revuelta Campesina, también encontró su fin aquí, aunque "solo" fue decapitado.
- Durante el reinado de María I, conocida como "Bloody Mary", muchos protestantes fueron quemados vivos en este lugar.
El mercado y sus alrededores ganaron una reputación de caos y violencia, especialmente durante la famosa Feria de San Bartolomé que se celebró durante siete siglos hasta que fue cerrada en 1855.
Evolución arquitectónica y modernización
En el siglo XIX, con el crecimiento urbano de Londres impulsado por la Revolución Industrial, se volvió anacrónico mantener ganado suelto en las calles. En 1866, comenzó la construcción de un mercado cubierto bajo el diseño del arquitecto Horace Jones, quien también diseñó el famoso Puente de la Torre. Jones combinó estilos arquitectónicos renacentistas franceses con elementos prácticos, incorporando las nuevas líneas ferroviarias de la época.
La vida nocturna en Smithfield
El mercado opera principalmente durante la noche. Los carniceros y comerciantes trabajan desde las 10 p.m. hasta alrededor de las 6 a.m., procesando carne para tiendas y restaurantes. Una peculiaridad del lugar ha sido la existencia de los “early houses” o pubs que abren al amanecer para ofrecer desayunos ingleses completos y cervezas a los trabajadores que terminan su turno.
El futuro de Smithfield
No obstante, el Smithfield que conocemos está a punto de cambiar. La City of London Corporation anunció en 2024 que planea trasladar el mercado junto con el mercado de pescado de Billingsgate a un nuevo lugar dentro del perímetro de la carretera M25. Aunque esta reubicación promete expansión y modernización, marca el fin de una era para Londres.
El cambio también permitirá que el Museo de Londres se traslade a una zona del mercado ya vacante para asegurar que el legado de Smithfield sea preservado y celebrado. A pesar de las razones prácticas, muchos londinenses sienten que este movimiento simboliza la pérdida de otro fragmento de la rica herencia de la ciudad.
Un legado que perdura
Norman Gregory menciona que, a pesar de las transformaciones, no cambiaría su experiencia en Smithfield por nada. Este lugar no solo ha sido un punto de comercio, sino un epicentro de historias humanas, desde sus trabajadores hasta los visitantes que, cada Navidad, llenan el mercado en busca del mejor corte para sus cenas festivas.
Smithfield Market puede estar enfrentando su capítulo final en esta ubicación histórica, pero su impacto cultural y humano continuará resonando en el corazón de quienes trabajaron y vivieron sus días de gloria.
