El declive de On the Border: La crisis de los restaurantes casuales en EE.UU.
La icónica cadena de comida tex-mex se une a la lista de marcas afectadas por la inflación, los cambios en el comportamiento del consumidor y el incremento del salario mínimo.
La bancarrota de On the Border: Un reflejo de la crisis del sector
El famoso restaurante tex-mex On the Border Mexican Grill & Cantina ha solicitado la protección por bancarrota, citando presiones inflacionarias y cambios en el comportamiento del consumidor. La compañía, propiedad de Argonne Capital Group, realizó la solicitud en un tribunal federal de Georgia el martes. Este movimiento la coloca junto a otras cadenas de restaurantes casuales que han enfrentado dificultades financieras en los últimos años, incluyendo TGI Fridays y Red Lobster.
Factores que llevaron al declive de On the Border
On the Border mencionó en documentos legales que sus clientes han reducido sus visitas a restaurantes en los últimos años debido a que la inflación en la industria restaurantera ha superado el alza en los precios de los supermercados. Además, el incremento en los salarios mínimos en varios estados ha generado mayores costos operativos, y la compañía también ha tenido dificultades para atraer y retener empleados.
Como consecuencia, la cadena cerró 40 sucursales el mes pasado, manteniendo únicamente 60 restaurantes abiertos en 18 estados. A pesar de la bancarrota, estas ubicaciones continuarán operando mientras avanza el proceso. Asimismo, On the Border cuenta con 20 franquicias adicionales en Estados Unidos y en Corea del Sur.
Historia de On the Border y su evolución
Fundada en 1982 en Dallas, Texas, On the Border expandió rápidamente su presencia en la industria de comida casual. En 1994, la compañía fue adquirida por Brinker International, la misma empresa propietaria de Chili’s, lo que permitió el crecimiento mediante franquicias. Para 2001, la cadena tenía más de 100 restaurantes en EE.UU. y en 2007 se expandió a Corea del Sur.
A lo largo de los años, la cadena cambió de manos en múltiples ocasiones. En 2010, Brinker vendió On the Border a Golden Gate Capital, y en 2014, la empresa fue adquirida por Argonne Capital Group. Con estas adquisiciones, se esperaba revitalizar la marca, pero la creciente competencia y los cambios en los hábitos de consumo afectaron su éxito.
El impacto del aumento del salario mínimo y la inflación
El aumento del salario mínimo ha sido un factor clave en la crisis de On the Border y otras cadenas de restaurantes casuales. Según un informe de la National Restaurant Association, el incremento en los costos laborales ha obligado a las empresas a ajustar precios o reducir gastos operativos, impactando la rentabilidad del negocio.
Paralelamente, la inflación ha afectado tanto a restaurantes como a consumidores. Durante la pandemia, los precios de los insumos subieron significativamente, lo que forzó a las cadenas a aumentar el costo del menú. Esto ha desalentado a los consumidores a gastar en experiencias gastronómicas y ha llevado a más personas a cocinar en casa.
La crisis de los restaurantes casuales en EE.UU.
On the Border no es la única cadena en dificultades. En 2023, Red Lobster también presentó un plan de reestructuración debido a la disminución en las ventas y los altos costos operacionales. Asimismo, el icónico TGI Fridays cerró múltiples ubicaciones al no poder recuperarse completamente después de la pandemia.
Expertos de la industria indican que el modelo de negocio de los restaurantes casuales enfrenta nuevos desafíos que requieren una reformulación de estrategias. Las marcas que han logrado sobrevivir han apostado por modelos híbridos, más enfocados en la digitalización, entregas a domicilio y una oferta personalizada según las necesidades cambiantes del consumidor.
¿Qué sigue para On the Border?
Aunque la compañía aseguró que espera completar la venta de sus activos pronto, su futuro sigue siendo incierto. Una de las posibilidades es que On the Border sea adquirida por otra firma con capacidad financiera suficiente para estabilizar sus operaciones.
Sin embargo, la competencia en la industria tex-mex es feroz, con alternativas como Chipotle y Taco Bell captando mayor cuota de mercado gracias a sus modelos de negocio más dinámicos y enfocándose en la rapidez y eficiencia del servicio.
En última instancia, On the Border se enfrenta a la necesidad de innovar y adaptarse a las exigencias del mercado actual, o de lo contrario, podría sumarse a la creciente lista de cadenas de restaurantes que han desaparecido en los últimos años.
