MLB 2024: ¿Quién arranca con ventaja? Radiografía temprana de Orioles, Royals, Rays, Rangers, Guardians y Angels

La temporada 2024 de las Grandes Ligas apenas inicia, pero ya comienza a pintar un panorama lleno de sorpresas, preocupaciones y promesas. En este artículo haremos un análisis de tres enfrentamientos clave de este joven calendario: Orioles vs. Royals, Rays vs. Rangers y Guardians vs. Angels. A través de estadísticas, contexto histórico y proyecciones tácticas, desentrañamos lo que estos juegos dicen sobre las aspiraciones tempranas de estos equipos.

Orioles vs. Royals: un duelo entre proyectos en transición

Baltimore Orioles (3-5) se enfrenta a Kansas City Royals (3-4) en un duelo entre franquicias que buscan definir su identidad en una temporada que apenas levanta vuelo. Este partido tiene lugar en Kansas City, hogar de unos Royals que el año pasado mostraron señales de recuperación con un récord de 86-76.

El abridor por parte de Baltimore es Tomoyuki Sugano, quien todavía busca adaptarse al béisbol de Grandes Ligas con un ERA de 4.50 y solo un ponche en su primera salida. Mientras que el japonés intenta consolidar su sitio, enfrentará a Michael Wacha, veterano que aunque tuvo una buena ERA (2.25) en su apertura de 2024, permitió demasiados corredores en base (WHIP de 2.00).

¿Qué puede significar este juego para ambos? Para los Orioles, representa una necesidad de detener una racha de tres derrotas consecutivas. En 2023, Baltimore ganó 91 juegos y fue uno de los equipos más emocionantes, con una ofensiva que promedió 8.6 hits y 1.45 jonrones por partido. Sin embargo, este arranque irregular del 2024, combinado con una lista de lesionados extensa (nombres como Colton Cowser, Grayson Rodríguez o Tyler Wells están fuera), plantea dudas.

Los Royals, por su parte, necesitan mostrar que su crecimiento en 2023 no fue un espejismo. Aunque la ofensiva del equipo fue modesta (2.9 extrabases por partido), su solidez como local es un factor clave: 45 victorias en casa el año pasado. Una victoria aquí podría darle forma a su identidad competitiva.

Rays vs. Rangers: ¿Quién dominará la serie?

Texas Rangers (6-2) están encendidos. Con una racha de cuatro victorias consecutivas como locales, el actual campeón de la Serie Mundial busca dejar claro que en 2024 no hay resaca luego del título. Texas recibirá a los Tampa Bay Rays (4-3), un equipo que apuesta por su tradicional fórmula de eficiencia y profundidad.

Será un duelo de lanzadores prometedor entre Taj Bradley (Rays) y el estelar Jacob deGrom (Rangers), quien hará su primera salida de la temporada. Aunque apenas comienza su andar en 2024, Bradley ha demostrado eficiencia con un ERA de 3.00 y 7 ponches en su salida más reciente. Pero todos los ojos estarán en deGrom: después de una lesión larga, el dos veces ganador del Cy Young regresa con un WHIP de 0.80 y 6 ponches sin permitir carreras.

Tampa Bay, equipo conocido por hacer mucho con poco, registró un modesto OBP de .302 y slugging de .366 en 2024 hasta ahora. Sin embargo, su organización siempre encuentra formas de competir y adaptar su roster según las circunstancias de cada serie. La lista de lesionados ya muestra afectaciones clave, como Josh Lowe y Shane McClanahan.

Texas, por otro lado, mantuvo su músculo ofensivo y ha complementado su pitcheo con brazos jóvenes y talento probado. El año pasado, su bullpen dejó espacio para mejorar (ERA de 4.36), pero la ofensiva fue una de las mejores de la liga. La clave será si pueden mantener el ritmo y evitar caer en letargos, algo común entre campeones reinantes.

Guardians vs. Angels: José Ramírez lidera con autoridad

El último enfrentamiento que analizamos es el de Cleveland Guardians (3-4) ante Los Angeles Angels (4-3), que se vieron sacudidos recientemente por un show de José Ramírez: tres jonrones en un solo partido. Ramírez, sin duda, es el motor ofensivo de Cleveland y una figura que puede cargar a los suyos en los momentos definidos.

La responsabilidad en la lomita por parte de los Guardians recae en Tanner Bibee, quien abrió la temporada con brillantez (ERA de 0.00 y WHIP de 0.71). Su oponente será Jack Kochanowicz, joven promesa de los Angels con una actuación sólida en su debut: apenas permitió una carrera con 4 ponches.

Los Angels vienen de un 2023 desastroso (63-99), en parte influenciados por lesiones, bajo rendimiento de veteranos y problemas estructurales. Aunque Shohei Ohtani ya no está en el roster, aún hay nombres que prometen —aunque lesionados también. Anthony Rendon se perderá buena parte del año nuevamente, lo cual alimenta las dudas sobre si este equipo puede realmente reconstruirse.

En contraste, Cleveland ha sostenido una filosofía de juego más sólida, con un slugging colectivo de .395 en este inicio de temporada. Las bajas en el bullpen, sin embargo, podrían amenazar su constancia, con nombres como Shane Bieber y John Means en la lista de lesionados.

¿Qué nos dicen estos enfrentarientos?

• La resiliencia y profundidad de los Orioles será puesta a prueba más temprano que tarde.
• Los Rangers buscan mandar un mensaje: no hay campeonitis en Dallas.
• Los Angels deben redefinir su camino sin estrellas y apostar por juventud.
• Cleveland y su organización metódica siguen demostrando que con estrategia se puede competir con presupuestos menores.

Por ahora, son solo los primeros juegos, pero como dice el viejo adagio beisbolero: no puedes ganar un campeonato en abril, pero sí puedes perderlo. Estaremos atentos a cómo estos equipos sostienen su mensaje en el diamante en las semanas venideras.

Fuentes: MLB.com, Baseball Reference, FanGraphs, ESPN Stats & Info.