La batalla por la cima del Oeste: Clippers, Warriors y Timberwolves disparan la emoción rumbo a los playoffs

La recta final de la temporada regular de la NBA 2024-2025 está encendida, y el Oeste nunca había estado tan impredecible. Equipos como los Los Angeles Clippers, Golden State Warriors y Minnesota Timberwolves están enfrascados en una lucha feroz por lograr un lugar entre los primeros seis de la conferencia —y evitar así el temido play-in tournament—, mientras cada uno enfrenta retos únicos y actuaciones clave de sus estrellas.

Clippers imparables: Zubac y Powell se echan el equipo al hombro

En una muestra más del poderío que han ganado en las últimas semanas, los Clippers vencieron 122-117 a los San Antonio Spurs, logrando así su quinta victoria consecutiva y avanzando hasta el cuarto lugar del Oeste con un récord de 47-32 (al momento de escribir este artículo).

Ivica Zubac brilló con 24 puntos y 20 rebotes, una actuación monstruosa que evidencia su evolución como pívot dominante. Además, Norman Powell se fue con 25 tantos y James Harden estuvo cerca del triple-doble con 21 puntos, 12 asistencias y 9 rebotes.

“Zubac ha sido un ancla en ambos extremos de la cancha”, dijo el entrenador Tyronn Lue tras el partido. No es para menos: el croata registró su 12° doble-doble consecutivo, la racha más larga para un Clipper desde Chris Paul en 2013. También se convirtió en el primer jugador del equipo con al menos 20 puntos, 20 rebotes y 5 asistencias en un partido desde Elton Brand en 2005.

Los Clippers, que tienen marca de 15 victorias en sus últimos 18 encuentros, también ostentan una brutal ventaja como locales en el nuevo Intuit Dome: han ganado 28 de sus últimos 35 partidos en casa. Con la posible vuelta de Kawhi Leonard para el duelo ante Houston, el equipo parece más peligroso que nunca rumbo a la postemporada.

Golden State: cuando Curry sonríe, los rivales tiemblan

Los Golden State Warriors no quisieron ser menos. En su paso por Phoenix, arrasaron 133-95 a los Suns, sellando así una de sus presentaciones más dominantes de la temporada.

Stephen Curry terminó con 25 puntos en solo tres cuartos, acompañado por el novato Brandin Podziemski, quien aportó 22 unidades. El equipo registró una ventaja de hasta 41 puntos en el segundo tiempo, y dejó sin reacción a unos Suns que parecen resignados a iniciar sus vacaciones antes de lo planeado.

Con ese triunfo, los Warriors también se ubicaron en 47-32, empatando el récord con Clippers, Nuggets y Grizzlies. Esa igualdad técnica convierte la última semana en una sucesión de partidos clave, donde cada victoria o derrota puede cambiar drásticamente la tabla.

“Estos juegos son como mini finales”, declaró Curry luego del partido. Y razón no le falta: el calendario cierra con duelos directos entre contendientes. El último partido para los Warriors será nada menos que contra los Clippers. La batalla por la ventaja en primera ronda podría decidirse ahí mismo.

Minnesota: tragedia en Milwaukee, pero esperanza intacta

Mientras tanto, los Minnesota Timberwolves protagonizaron uno de los colapsos más dolorosos del año. Ganaban por 24 puntos en el último cuarto... y perdieron.

En efecto, los Wolves cayeron 110-103 ante los Bucks tras ser superados por 39-8 en los últimos 10 minutos. Desde que la NBA comenzó a registrar jugada por jugada en 1996-97, solo ha habido cinco victorias remontando al menos 24 puntos en el último cuarto. Esta fue una de ellas, y ni siquiera requirió tiempo extra.

“Jugamos gran baloncesto durante tres cuartos”, lamentó el técnico Chris Finch. Y agregó: “No hemos perdido la fe. Puedes tener un mal día, pero no podemos dejar que eso nos defina en la recta final”.

Pese al revés, Minnesota aún tiene chances de evitar el play-in. Con marca de 46-33, están solo un juego detrás del cuarto lugar. Además, tienen el mejor récord del Oeste contra los equipos en la lucha por posiciones 4 a 8, y enfrentan a tres rivales accesibles para cerrar la temporada: Memphis, Brooklyn y Utah.

Tal como dijo la estrella Anthony Edwards: “El próximo juego es el más importante del año”.

Radiografía del Oeste: ¿Quién tiene la ventaja?

Para entender quién tiene más posibilidades de asegurar ese ansiado top 6 en el Oeste, analizamos los siguientes factores:

• Racha actual: Clippers (5 victorias seguidas), Warriors (2), Timberwolves (derrota reciente tras 5 victorias).
• Calendario restante:
  • Clippers: vs. Rockets, Blazers, Warriors
  • Warriors: vs. Spurs, Blazers, Clippers
  • Timberwolves: vs. Grizzlies, Nets, Jazz
• Ventaja como local: Clippers dominan en casa; Warriors y Timberwolves alternan entre casa y visita en el sprint final.
• Salud del equipo: Clippers sin Leonard momentáneamente; Wolves sin lesiones graves; Warriors completos.

De estos, los Clippers lucen mejor posicionados, no solo por forma actual y calendario, sino por su impresionante juego como locales. Sin embargo, los Warriors tienen la experiencia —y a Curry en modo MVP—, mientras que los Wolves aún dependen de sí mismos si ganan sus próximos tres.

Lo que está en juego

Los seis primeros tienen pase directo a playoffs. Del séptimo al décimo, se lo juegan todo en el play-in: un torneo a un partido donde cualquier cosa puede pasar. Solo cuatro equipos sobrevivirán.

Los equipos quieren evitarlo a toda costa:

• Lesiones: más partidos significan mayor riesgo
• Logística: menos descanso antes del inicio real de playoffs
• Presión: no hay margen para errores

Por eso, cada posesión en esta semana final cuenta como si fuera de postemporada. Lo saben los jugadores, entrenadores, dirigentes... y los aficionados también.

Los duelos a seguir

Marcamos en el calendario los siguientes encuentros como imperdibles:

• Miércoles: Clippers vs. Rockets
• Jueves: Timberwolves vs. Grizzlies
• Domingo: Clippers vs. Warriors (¡el más esperado!)

El desenlace del Oeste será uno de los más emocionantes en años recientes. Ninguno quiere quedarse fuera de la fiesta, y mucho menos comenzarla en el play-in. La recta final ha comenzado.

Prepárate, porque esto apenas inicia. #NBAPlayoffs