Dispositivos bajo lupa: ¿Qué tan segura está tu privacidad digital al cruzar fronteras?

Una mirada crítica sobre los registros electrónicos en controles migratorios y cómo proteger tu información personal en tiempos de vigilancia extrema

Una nueva realidad para los viajeros digitales

Viajar al extranjero, especialmente a países como Estados Unidos, ya no solo implica preocuparse por el pasaporte y el equipaje. Hoy en día, el contenido de nuestros teléfonos móviles, laptops, relojes inteligentes y otros dispositivos digitales también puede ser objeto de escrutinio por parte de las autoridades fronterizas. ¿Qué implicaciones tiene esto para nuestra privacidad? ¿Qué derechos tenemos? ¿Y cómo podemos proteger nuestros datos personales?

Control fronterizo y dispositivos electrónicos: ¿Qué está ocurriendo?

En años recientes, las búsquedas electrónicas en las fronteras han aumentado significativamente. Según datos del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP), en 2023 se realizaron más de 47,000 registros de dispositivos electrónicos, un incremento de diez veces en comparación con hace una década.

“Los agentes fronterizos tienen la potestad de revisar tus dispositivos sin necesidad de una orden judicial, simplemente por ingresar al país,” explica Sophia Cope, abogada de la Electronic Frontier Foundation (EFF), una organización que promueve los derechos digitales.

Dos niveles de búsqueda: básica y avanzada

Búsqueda básica: Un agente puede examinar el contenido visible de tu dispositivo como fotos, mensajes, correos electrónicos o aplicaciones. No se requiere sospecha alguna para este tipo de revisión.
Búsqueda avanzada: Implica copiar el contenido de tu dispositivo para ser analizado posteriormente. Este procedimiento necesita aprobación de un supervisor y suele requerir una “sospecha razonable” o preocupaciones de seguridad nacional.

Una característica clave de este proceso: el contenido en la nube no puede ser accedido, pero sí todo lo almacenado localmente. Por esto, muchos expertos recomiendan mantener los dispositivos sin conexión al cruzar la frontera.

¿Quién está más expuesto a estas búsquedas?

No hay una fórmula clara. Las búsquedas pueden ser al azar, por simple sospecha o basadas en criterios como:

País de origen o tránsito (zonas con riesgos de terrorismo o narcotráfico)
Filtración de datos de inteligencia (por ejemplo, relación con personas bajo vigilancia)
Profesión (periodistas, académicos o activistas están en mayor riesgo)

En un caso polémico, una profesora de la Universidad de Brown con visa vigente fue deportada a Líbano después de que se encontrara una foto del líder de Hezbollah en su teléfono.

Consejos para proteger tu privacidad antes de viajar

La prevención es la mejor herramienta. Aquí, algunas recomendaciones prácticas:

Lleva menos datos: Usa un dispositivo temporal o “burner phone” con solo la información esencial. Después del viaje, deséchalo o restablece su configuración.
Almacena en la nube: Pasar tus archivos sensibles a un servicio con encriptación end-to-end antes de viajar y eliminarlos del dispositivo.
No uses reconocimiento facial o huella: Estas son formas de desbloqueo que es más fácil forzar. Elige códigos PIN robustos.
Apaga tus dispositivos: Esto evita que las claves criptográficas permanezcan en la memoria del dispositivo.

¿Y si me niego a desbloquear el dispositivo?

Si eres ciudadano estadounidense o residente permanente, no pueden negarte la entrada, pero sí pueden retenerte, decomisar tus dispositivos y hacerte pasar un rato desagradable. Para visitantes extranjeros, sin embargo, la negativa puede significar la deportación.

La abogada Patricia Egger de ProtonMail añade: “Si te ves obligado a desbloquear el dispositivo, hazlo tú mismo. No entregues tus contraseñas. Y cámbialas apenas tengas oportunidad.”

¿Y si me conecto accidentalmente?

Al mantener tu dispositivo en modo avión, evitarás que se descarguen archivos involuntariamente o se sincronice contenido sensible. No olvides que puede haber datos caché (como archivos eliminados pero aún recuperables).

Las redes sociales también pueden ser riesgosas

Eliminar temporalmente las aplicaciones de redes sociales como Instagram, Facebook o X (antes Twitter) es recomendable. Aunque la mayoría del contenido está en servidores externos, la memoria caché del teléfono puede contener información accesible incluso sin conexión.

No solo teléfonos y laptops: todo está sujeto a revisión

Las cámaras digitales, discos duros portátiles, tablets o incluso relojes inteligentes pueden ser inspeccionados. La política general es que cualquier dispositivo que pueda almacenar datos cae bajo la misma lupa.

Lo que NO debes hacer

No borres todo el disco duro antes de viajar. Esto puede generar sospechas adicionales.
No ocultes archivos en carpetas ocultas o encriptadas sin explicación.
No mientas. Mentir a los agentes fronterizos puede ser clasificado como delito grave.

¿Y otros países?

Estados Unidos no es único en esto. El Reino Unido, por ejemplo, permite bajo su legislación antiterrorista que las fuerzas fronterizas exijan dispositivos y contraseñas. La negativa se considera delito en ese contexto, sin importar ciudadanía.

¿Hacia dónde vamos?

Las búsquedas electrónicas en fronteras son un reflejo de una era en la que los datos personales tienen tanto o más valor que el contenido físico. Aunque las autoridades justifican estas medidas en nombre de la seguridad nacional, existe un creciente debate sobre si esto viola derechos básicos de privacidad.

Con el aumento del uso de herramientas de hacking como Cellebrite —capaces de desbloquear dispositivos en ciertas condiciones—, la batalla entre privacidad y seguridad se libra en más frentes que nunca. ”Si tu dispositivo está apagado, esa clave criptográfica no está disponible en la memoria. Ahí es donde tienes ventaja,” explica Will Greenberg, tecnólogo de la EFF.

Si eres un viajero frecuente o alguien que trabaja con información sensible, es urgente adaptar nuevos hábitos tecnológicos, no solo por seguridad, sino por tu libertad personal. La vigilancia fronteriza no parece que disminuirá pronto, por lo tanto, proteger tu información ya no es opcional: es esencial.