Los Thunder dominan el Oeste mientras Celtics afinan su maquinaria de cara a los playoffs

Una temporada de contrastes y hegemonías emergentes

A medida que la temporada regular de la NBA 2023-2024 llega a su fin, los reflectores se centran en equipos como los Oklahoma City Thunder y los Boston Celtics, dos franquicias que, desde polos opuestos geográficos, han demostrado que la consistencia y juventud pueden ser claves para dominar sus respectivas conferencias. Sin embargo, no todos los equipos comparten ese destino glorioso: los Charlotte Hornets, Utah Jazz y Phoenix Suns cierran el curso futbolístico entre lesiones, decepciones y perspectivas sombrías.

Celtics: favoritos del Este, pero con interrogantes

Con un magnífico récord de 59 victorias y 21 derrotas, los Celtics se ubican segundos en la Conferencia Este, solo detrás de los Milwaukee Bucks. El equipo de Boston ha construido su éxito sobre una defensa sólida (permitiendo solo 105.7 puntos en sus últimos 10 partidos) y el dominio en los tableros, con Jayson Tatum promediando 8.7 rebotes por juego.

En términos ofensivos, el equipo mantiene un respeto por el juego coral: Derrick White ha destacado como tercera amenaza, con 16.4 puntos por partido y una eficiencia del 43.9% en lanzamientos. Sin embargo, lesiones recientes en piezas clave como Jaylen Brown, Jrue Holiday y Al Horford abren signos de interrogación en la previa de los playoffs.

"Estamos enfocados en mantener el ritmo defensivo y cuidar físicamente a nuestros jugadores antes de los playoffs" — Joe Mazzulla, coach de Celtics.

Thunder: el poder joven domina el Oeste

Si hay una historia que ha capturado la atención general esta temporada, esa es sin duda la de los Oklahoma City Thunder. Con 66 victorias —la mejor marca del Oeste—, el equipo dirigido por Mark Daigneault ha sofisticado su juego a partir de la versatilidad ofensiva de Shai Gilgeous-Alexander, quien promedia 32.7 puntos, 6.4 asistencias y 1.7 robos.

A diferencia de los Celtics, el conjunto del Thunder ha evitado el drama de lesiones significativas y ha creado una estructura sólida en defensa. Sus últimos 10 juegos reflejan una eficiencia ofensiva de 121.6 puntos por noche, contrastados con los 112.4 que permiten. Luguentz Dort se ha convertido en un pilar desde la línea de 3 (2.9 triples en promedio), contribuyendo al 37.6% global del equipo en intentos de larga distancia, uno de los mejores porcentajes del Oeste.

Fondo de la tabla: Hornets y Jazz entre lesiones y reconstrucciones

En el otro extremo del espectro se ubican dos equipos cuya temporada ha sido una seguidilla de frustraciones: los Charlotte Hornets y los Utah Jazz. Charlotte tiene una estadística lapidaria: 19-61 en su récord global y apenas 5 victorias frente a equipos con récord positivo. Afortunadamente, Miles Bridges ha dejado algo de consistencia con 20.3 puntos y 7.5 rebotes por encuentro, pero la ausencia prolongada de LaMelo Ball y, recientemente, de Brandon Miller ha dejado el proyecto sin alma.

Los números colectivos son desalentadores: 103.0 puntos anotados por juego en los últimos 10 encuentros versus 117.0 puntos permitidos.

El caso de Utah no es mucho mejor. A pesar de victorias circunstanciales como el reciente triunfo en tiempo extra frente a Portland (133-126), el equipo lleva apenas 17 triunfos y sufre particularmente contra rivales de peso, con solo 8 victorias frente a equipos con récord positivo. Su figura emergente, Collin Sexton, ha intentado mantener los ánimos con 18.3 puntos en los últimos 10 juegos, pero las bajas de larga duración como las de Lauri Markkanen y Jordan Clarkson han sido demasiado lastre.

Suns: de la pugna por playoffs al colapso total

Una de las sorpresas negativas de la temporada ha sido sin duda Phoenix Suns. Con un quinteto que (en papel) parecía contender, incluido Kevin Durant y Devin Booker, el equipo no solo falló en clasificarse a postemporada, sino que cerraría la fase regular con una racha de ocho derrotas seguidas y récord de 35-45.

Ofensivamente, los Suns han promediado 113.8 puntos, pero su defensa ha sido porosa: permitiendo 124.8 en los últimos 10 partidos, una cifra preocupante. Si bien Booker logra 25.7 puntos y 7.1 asistencias, el equipo no encuentra respuestas en el perímetro ni aguantando transiciones rápidas. De hecho, son el equipo con menos puntos en transición del Oeste, con tan solo 12.7 por juego.

"Sabemos que debemos hacer cambios estructurales para volver a competir" — James Jones, GM de Suns, a Arizona Republic.

Las lesiones dictan el cierre de temporada

Mientras algunos equipos como los Celtics y Thunder lamen pequeñas heridas, otros como Hornets, Jazz y Suns han sido desmembrados por las bajas prolongadas y permanentes. Desde Victor Wembanyama, quien fue cerrado por San Antonio precautoriamente, hasta Grant Williams en Charlotte, hay múltiples estrellas jóvenes que no terminarán la temporada en pista.

Panorama final rumbo a los playoffs

Con los playoffs por comenzar, la gran incógnita gira en torno a si los Celtics llegarán sanos y si el joven equipo de los Thunder podrá mantener el ritmo ante la presión de rondas eliminatorias, donde la experiencia pesa. Lo cierto es que el Oeste parece estar más abierto de lo habitual, y el Este tiene a un solo gigante verdadero.

Pese a la decepción de franquicias como Phoenix, que apostaron al todo por el todo, la NBA continúa su camino hacia unos playoffs que prometen ser tan intensos como impredecibles.

Sólo el tiempo dirá si estos claros protagonistas de la fase regular están listos para ilusionarse con un anillo o caer víctimas de la presión y lesiones, como tantos equipos que los acompañan desde el fondo de la tabla.