Joe Flacco regresa a Cleveland: ¿La solución para los Browns o un parche desesperado?
El veterano quarterback vuelve al equipo que impulsó a los playoffs con él al mando, en medio de la crisis por Deshaun Watson y en el ocaso de una carrera que aún tiene capítulos por escribir.
Un regreso inesperado pero lógico
Joe Flacco, a sus 40 años, ha vuelto a firmar con los Cleveland Browns, un equipo con el que escribió uno de los relatos más sorprendentes de la NFL en 2023. Tras una campaña donde pasó de estar sin equipo a ser titular y llevar a los Browns a la postemporada con una marca de 4-1 y más de 300 yardas por partido, el MVP del Super Bowl XLVII ha vuelto para intentar estabilizar una posición de mariscal de campo llena de incertidumbres en Ohio.
El drama de Deshaun Watson y el alto precio del riesgo
El regreso de Flacco es una consecuencia directa del desastre que ha sido la firma de Deshaun Watson. Los Browns entregaron una gran cantidad de selecciones de primera ronda a Houston, para luego firmar a Watson por más de $230 millones totalmente garantizados. Lo que iba a ser un “golpe de efecto” terminó siendo una de las decisiones más criticadas en la historia reciente de la NFL.
En palabras del propio dueño de los Browns, Jimmy Haslam: "Tuvimos que intentarlo, dimos un gran golpe… y fallamos. Ahora tenemos que salir de ese agujero". Watson se lesionó el tendón de Aquiles en enero, una dolencia que podría dejarlo fuera toda la temporada 2024. Esto obliga a Cleveland a improvisar nuevamente.
Un quarterback con historia y experiencia
Desde que dejó los Baltimore Ravens (donde fue campeón y MVP del Super Bowl en 2013), Flacco ha pasado por los Denver Broncos, Jets de Nueva York, Philadelphia Eagles, Indianapolis Colts y ahora otra vez los Browns. Su año 2023 fue revitalizante: en solo 5 titularidades con Cleveland logró 1,616 yardas, 13 touchdowns y lideró una improbable carrera a playoffs —aunque fueron eliminados en la Ronda de Comodines—. Esos números le valieron ser elegido Jugador Regreso del Año.
Lo curioso es que los Browns, en lugar de retenerlo en marzo, optaron por dejarlo ir. Firmaron a Kenny Pickett (canjeado desde los Eagles, ex primera ronda de Pittsburgh) quien viene de un rol de suplente y un discreto récord de 14-10 como titular.
Una liga efímera: los pateadores y Matt Gay fuera en Indy
El caso de Flacco también reabre la conversación sobre la volatilidad del deporte profesional. Otro ejemplo es Matt Gay, quien fue liberado por los Indianapolis Colts tan solo dos años después de convertirse en el pateador mejor pagado de la NFL.
En teoría, fue un movimiento inesperado —Indy aún estaba por debajo del tope salarial—, pero su rendimiento no justificaba el enorme contrato. En 2023 solo convirtió el 80.5% de sus intentos, lejos del 98% que logró en 2021-22 con los Los Angeles Rams. Su desempeño en intentos de 50+ yardas dejó mucho que desear (11 de 22 en total). El negocio es despiadado, y ahora el ex Pro Bowl es agente libre.
Kenny Pickett: ¿el 'Plan B' o simplemente un comodín?
La llegada de Kenny Pickett también genera dudas en Cleveland. Fue cuidadosamente reclutado por los Pittsburgh Steelers en 2022 como su mariscal del futuro, pero terminó siendo inconsistente, con problemas de precisión y toma de decisiones. Solo fue titular un partido con Philadelphia la temporada pasada, y su fichaje sabe más a necesidad que a una verdadera convicción.
Con Pickett y Flacco en el roster, los Browns tienen una incómoda mezcla: un joven sin desarrollo y un veterano que ya conoce el libro de jugadas. ¿A cuál le darán las llaves del equipo si Watson no regresa? Todo apunta a que Flacco, por experiencia, liderazgo y conocimiento del sistema, lleva la ventaja.
El Draft 2024: demasiadas urgencias, pocas respuestas
Los Browns tienen la segunda selección general en el draft de la NFL 2024 tras una campaña desastrosa de 3-14. Sin embargo, este año se perfila como uno de los menos profundos en cuanto a quarterbacks élite se refiere. Más allá de Caleb Williams, el resto presenta más dudas que certezas. Es probable que el equipo de Cleveland opte por reforzar otras posiciones clave, como línea ofensiva o defensiva, receptores o profundos.
No se descarta que seleccionen un mariscal tardío para desarrollar, pero todo indica que entre Flacco y Pickett estará la batalla por liderar la ofensiva en septiembre.
¿Puede Flacco repetir la hazaña?
Joe Flacco es el tipo de jugador al que nunca se debe subestimar. Tras casi un año fuera de liga, condujo una ofensiva que parecía sin brújula y le dio identidad. Tiene brazo, lectura, y sobre todo, liderazgo, un punto débil en Pickett. Además, regresará a un sistema ofensivo que conoce y a un cuerpo técnico que confía en él.
Para muchos, el regreso de Flacco es un intento desesperado de encontrar estabilidad tras los constantes errores del front office. Pero para otros, es una decisión lógica: tal vez Cleveland no se clasificó a playoffs por talento, sino por corazón, y Flacco fue ese corazón.
Entre la paciencia y la presión: la afición de los Browns habla
Los fanáticos de los Browns, que han esperado décadas por una gloria auténtica, se dividen. En redes sociales las opiniones varían:
- "Flacco es el único que puede ofrecernos algo de esperanza este año", dice @brownsfan1985 en Twitter.
- "El hecho de que tengamos que volver a Flacco es la evidencia de lo mal que estamos. ¿Dónde está la estrategia a largo plazo?", comenta @depressedCLEfan.
Y ambas opiniones son válidas. Cleveland está pagando el precio de malas inversiones, pero ha encontrado en Flacco una especie de tapón eficaz mientras el barco se repara lentamente.
¿Qué debería hacer Cleveland?
En este contexto, los pasos lógicos son:
- Darle la titularidad a Flacco en el campamento de entrenamiento. Su experiencia es vital.
- Usar el Draft para fortalecer líneas, secundarios y receptores.
- Evaluar a largo plazo si Pickett merece otra oportunidad más adelante.
- Buscar talento joven en otros equipos, incluso en equipos de práctica.
Si Deshaun Watson no regresa al máximo nivel, el experimento habrá fracasado del todo, y deben dejar de amarrarse a él solo por el valor invertido.
El año de la redención… otra vez
Si algo ha demostrado Flacco, es su capacidad para superar los pronósticos. Cleveland lo necesita como líder, mentor y guía en un equipo cuya defensa ya está lista para competir. Solo falta que la ofensiva baile al mismo ritmo.
Flacco tiene claro que esta podría ser su última temporada. Y si va a ser el final, probablemente quiera escribirlo en mayúsculas, con Cleveland como su última firma.
