Playoffs NBA 2024: ¿Qué tan preparados están Pacers, Magic, Hawks y Knicks para el desafío?

La recta final de la temporada regular de la NBA 2024 nos ha dejado partidos vibrantes, llamadas de atención y, sobre todo, un mar de expectativas para los Playoffs. Si algo está claro, es que la Conferencia Este está más abierta de lo que muchos pensaban al inicio de la campaña.

Hoy pondremos la lupa sobre cuatro equipos cuyas historias recientes reflejan el drama, la esperanza y la urgencia de la competencia en su estado más crudo: Indiana Pacers, Orlando Magic, Atlanta Hawks y New York Knicks.

Orlando Magic: La defensa como pilar... pero ¿suficiente?

Con una marca de 40-40, y ubicándose momentáneamente en el séptimo puesto del Este, el Orlando Magic ha sido una de las sorpresas agradables del certamen. El equipo dirigido por Jamahl Mosley ha conseguido una notable racha de cinco victorias consecutivas como visitante, algo que no deja de llamar la atención considerando que son el equipo con menor promedio de puntos por partido en la Conferencia Este (105.1).

Paolo Banchero, candidato fuerte a una nominación en el All-Star, ha sido la gran figura en las últimas semanas: promedia 28.2 puntos y 8.6 rebotes en sus últimos 10 encuentros, con una eficiencia del 47.6% en tiros de campo. Su compañero Franz Wagner no se queda atrás, promediando 24.2 puntos, 5.7 rebotes y 4.7 asistencias en el mismo periodo.

Pero lo que sostiene a este Magic es su defensa. En sus últimos 10 partidos, solo han permitido 99.3 puntos por partido, siendo uno de los pocos equipos por debajo de la barrera de los 100. Sin embargo, las lesiones recientes de jugadores clave como Suggs, Moritz Wagner y Wendell Carter Jr. podrían complicar su posible clasificación directa a los Playoffs.

Indiana Pacers: Un ataque explosivo con ambiciones legítimas

Con 49 victorias y solo 31 derrotas, los Indiana Pacers aseguran una sólida cuarta posición en el Este. A nivel colectivo, destacan como el tercer mejor equipo en asistencias por partido (29.3) en toda la liga, y su promedio de puntos es de 117.3 por encuentro.

Tyrese Haliburton continúa brillando como arquitecto del equipo, con 9.2 asistencias por duelo, mientras que Pascal Siakam ha encajado perfectamente, alcanzando promedios de 20.2 puntos y 51.9% de efectividad. En los últimos 10 partidos, Indiana registra un imponente récord de 8-2, anotando en promedio 122.4 puntos y superando en eficiencia a la mayoría de sus competidores directos en el Este.

El contrapunto es la defensa. A pesar de dominar ofensivamente, permiten 112.0 puntos por juego a sus rivales. ¿Podrá Rick Carlisle encontrar la fórmula para balancear el juego antes del inicio de la postemporada?

Atlanta Hawks: Un equipo impredecible con chispa ofensiva

Los Atlanta Hawks han tenido una campaña marcada por la inconsistencia. Con 38-42, ocupan la octava plaza del Este y buscarán al menos asegurar su lugar en el play-in. Lo que no se puede negar es su capacidad ofensiva: promedian 118.1 puntos por partido.

Trae Young sigue siendo la cara del equipo, promediando 24.1 puntos y 11.6 asistencias, mientras que Zaccharie Risacher ha sorprendido en las últimas jornadas con una media de 17.3 puntos. En su mejor desempeño reciente, Risacher explotó con 38 unidades en la victoria ante los Nets (133-109).

Sin embargo, permiten 121.6 puntos por juego a sus rivales en los últimos 10 compromisos. Esa cifra es alarmante considerando que en una serie de playoffs, la defensa es lo que decide el avance. A esto se suman bajas sensibles, como Clint Capela y Jalen Johnson. ¿Podrán mantener el ritmo ofensivo sin colapsar en defensa?

New York Knicks: ¿Un gigante dormido en pleno despertar?

Los Knicks han tenido una sólida temporada con 50 victorias. Bajo el mando de Tom Thibodeau, el equipo muestra el mismo ADN de intensidad defensiva y eficiencia ofensiva en equipo que ha caracterizado sus mejores ciclos. Son novenos en la liga con 116.0 puntos de promedio y registran un 48.7% de efectividad en tiros de campo.

El escolta Josh Hart está cerrando la temporada con desequilibrio: en los últimos 10 juegos ha promediado casi un doble-doble (13.7 pts, 9.6 reb, 5.9 ast), siendo clave en ambos lados del balón. OG Anunoby, cuya salud física ha sido cuestionada últimamente, ha encontrado ritmo ofensivo con 24.1 puntos en los recientes encuentros.

Con un récord de 6-4 en los últimos 10 juegos y la posibilidad real de alcanzar una posición top-3 definitiva, los Knicks parecen llegar al momento justo con la moral alta. Eso sí, deben seguir manejando adecuadamente las lesiones: Ariel Hukporti, Robinson y OG Anunoby están en lista tentativa.

Cavaliers: ¿El caballo negro de la Conferencia?

Con una apabullante marca de 63-17 y el mejor récord del Este, los Cleveland Cavaliers han sido una fuerza dominante. Liderados por Donovan Mitchell y con contribuciones esenciales de Sam Merrill y Jarrett Allen (9.8 reb), el equipo ha demostrado una solidez en ambos extremos del campo. Es el cuarto en rebotes por partido (45.1) y anota 121.3 puntos por juego en sus últimos 10 enfrentamientos.

La clave estará en si podrán mantener esta dinámica con una carga física cada vez más pesada. Mitchell es duda tras molestias en el tobillo, y otros como Evan Mobley también han sido resguardados.

Lo que se viene: un panorama impredecible

• Si los Playoffs empezaran hoy, los Knicks enfrentarían al Heat (6°) o a los Pacers (4°) en una serie explosiva.
• El Magic tendría que sobrevivir al play-in, enfrentando a equipos como los Hawks, Bulls o Raptors.
• Pacers y Cavaliers parecen más asentados, pero una baja de última hora o un cruce desfavorable podría cambiar todo.

Las últimas jornadas definirán posiciones, pero una cosa es cierta: este tramo final ha elevado el nivel competitivo y ha puesto a prueba las verdaderas ambiciones de estos equipos.

El Este está más caliente que nunca. Y mientras los focos se concentran en Boston y Milwaukee, no sería loco pensar que alguno de estos nombres que hoy analizamos esté celebrando una hazaña en mayo.