Cavaliers, Nuggets y Timberwolves a la caza del título: ¿Qué nos dicen las métricas y tendencias rumbo a los playoffs?

El cierre vibrante de la temporada regular

La temporada 2023-24 de la NBA está entrando en su etapa más crucial. A tan solo días del inicio de los playoffs, equipos como los Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves demuestran estar entre los conjuntos más sólidos, cada uno con una identidad bien definida que les ha permitido destacarse en sus respectivas conferencias.

Este análisis, en formato Opinion, busca comentar el desempeño reciente de estos tres equipos, sus principales virtudes, debilidades, y cómo podrían posicionarse de cara a una exigente postemporada.

Cleveland Cavaliers: la consistencia como sello

Los Cavaliers (64-17) se han afianzado como uno de los equipos más constantes de la Conferencia Este. Liderados por Donovan Mitchell, promediando 24 puntos y 5 asistencias por juego, y un efectivo Jarrett Allen dominando el rebote (9.9 ppp), han logrado mantener una ofensiva que genera 122 puntos por partido, ¡nada menos que 6.9 unidades más que las que concede Indiana (115.1) en su caso!

Esta cifra, combinada con una efectividad del 49.4% en tiros de campo y un balance de 12-3 frente a rivales de división, confirma que Cleveland no es flor de un día. Además, vienen de ganarle a un equipo competitivo como los Pacers por 114-112, pese a tener varias ausencias.

Indiana, un rival incómodo

Los Indiana Pacers (49-32), que serán potenciales rivales de Cleveland en segunda ronda de playoffs, tienen como figura a Tyrese Haliburton, uno de los mejores asistentes de la liga (9.2 por partido). Indiana también presume de una ofensiva potente (117.3 ppp), pero su debilidad está en defensa, permitiendo un promedio de 115.1 puntos.

No obstante, el excelente desempeño reciente de Myles Turner (13.6 ppp en los últimos 10 compromisos) y la producción sólida de Pascall Siakam —24 puntos y 10 rebotes ante Washington— muestran que los Pacers podrían complicar la vida a quien se les cruce en el Este.

Denver Nuggets: Jokic y el arte de dominar sin ruido

Con un récord de 49-32, los actuales campeones, los Denver Nuggets, pisan fuerte en la Conferencia Oeste. Guiados por el dos veces MVP Nikola Jokic —que promedia 24.7 puntos y 8.9 rebotes con una eficiencia increíble del 58.2% en los últimos 10 juegos—, vuelven a perfilarse como aspirantes al título.

Lo notable, sin embargo, ha sido el desempeño colectivo, donde la distribución del balón se convierte en arte: 31.6 asistencias en los últimos 10 partidos, con Jamal Murray aportando 6.1 por noche y 21.5 puntos. Denver ha anotado más de 120 puntos en promedio y tira un brillante 50.8%.

Si bien han tenido altibajos defensivos al permitir 117.1 puntos en ese mismo lapso, su experiencia y rotación bien afinada —aunque con la baja de DaRon Holmes II— los convierte en un conjunto temido.

Rockets, la nueva amenaza del Oeste

Pocas franquicias han tenido un resurgimiento tan llamativo como los Houston Rockets (52-29). Pese a haber sido considerados un equipo en reconstrucción, sus números dicen otra cosa: 48.5 rebotes por partido (líderes del Oeste), un ataque consistente guiado por Jalen Green (21.2 ppp) y un desempeño reciente eficiente (48.3% de tiros de campo).

Además, defensivamente se muestran sólidos al permitir solo 109.6 puntos —una de las mejores cifras de la liga—. ¿Será esta versión de los Rockets una amenaza legítima en playoffs? El tiempo lo dirá, pero han demostrado carácter e intensidad competitiva, especialmente en casa.

Minnesota Timberwolves: una muralla defensiva con pólvora ofensiva

Por otro lado, los Timberwolves (48-33) han logrado posicionarse en el séptimo lugar del Oeste, manteniendo una racha de cuatro victorias consecutivas en casa, y con estadísticas sólidas: 114.3 puntos anotados por noche contra solo 109 encajados en los últimos 10 partidos.

Anthony Edwards, su estrella emergente, promedia 27.4 puntos, 5.7 rebotes y 4.5 asistencias; estadísticas dignas de un All-Star. Además, su eficiencia anotadora, junto con un equipo que logra 50.4% de efectividad en tiros en los últimos 10 encuentros, los vuelven serios candidatos a dar la sorpresa.

Su duelo contra Utah Jazz (17-64), que suman 8 derrotas en los últimos 9 partidos y se hunden en una espiral caótica, es una oportunidad para afianzar su posición de cara al "play-in" e incluso soñar con evitarlo si se combinan una victoria propia con derrotas de rivales directos como Sacramento.

El Jazz, en caída libre

Poco queda del equipo sorpresa de temporadas pasadas. El Jazz está plagado de ausencias: Lauri Markkanen, Jordan Clarkson, John Collins, e incluso su joven estrella Walker Kessler están ausentes o lesionados. Utah promedia apenas 109.8 puntos por juego y concede 132.1, un diferencial escandaloso.

La reconstrucción parece inminente y su presente es poco alentador, con solo 8 victorias en 51 partidos contra equipos con balance ganador.

Estadísticas que hablan claro

• Los Nuggets son el equipo con mayor porcentaje de tiro de campo entre los mencionados, con 50.8%.
• Minnesota, aunque fuera del top 4, ha ganado 8 de sus últimos 10 juegos.
• Houston lidera la liga en rebotes con 48.5 por partido.
• Cleveland anota más puntos (122 ppp) que casi cualquier otro en el Este tras Boston.

¿Quién está más listo para los playoffs?

Desde esta perspectiva opinativa, los Cavaliers parecen ser el equipo más balanceado en el Este: alta producción ofensiva, juego interior sólido y una plantilla capaz de absorber lesiones clave.

En el Oeste, los Nuggets tienen la experiencia, profundidad y talento para revalidar su título, pero Rockets y Timberwolves presentan fortalezas con potencial suficiente para dar el batacazo.

Aunque falta ver cómo responderán ante la presión de postemporada, una cosa está clara: la carrera por el anillo será tan abierta como reñida.