Juego 82: El Final de Temporada Más Intenso que la NBA Recuerda

Una jornada decisiva al estilo Game 7

Este domingo la NBA vivirá una jornada única: los 30 equipos estarán en acción para clausurar la temporada regular 2024-2025. Para 10 franquicias, es el punto final; para otras 13, el juego previo a la postemporada; y para siete equipos del Oeste... será como un verdadero Game 7.

El nivel de dramatismo que presenta este “Juego 82” ha sido tan alto que incluso Stephen Curry lo comparó con un séptimo partido de playoffs. “Debemos tener esa vibra de Game 7. Ganas y controlas tu destino. Pierdes y dejas tu futuro al azar”, comentó Curry, quien busca llevar a los Golden State Warriors a una serie garantizada de playoffs.

El caos del Oeste

La locura se desata principalmente en la Conferencia Oeste, donde siete equipos aún no conocen su sitio final en la tabla. Golden State, Denver, Clippers y Minnesota luchan por tres plazas directas a playoffs. Uno quedará fuera y deberá pasar por el play-in tournament.

Partido clave: Golden State contra Clippers. El que pierda muy probablemente irá al play-in, aunque no es segura esa proyección. Por ejemplo, si Utah sorprende a Minnesota, los Timberwolves irían directo al play-in, sin importar lo que ocurra en otros encuentros.

Así está la situación al llegar al domingo: Denver es cuarto, Clippers quintos, Warriors sextos y Minnesota justo detrás. Los Wolves reciben a Utah, el peor equipo del Oeste, lo que los coloca como favoritos. Pero en esta liga, una victoria no puede darse por sentada.

El papel de Sacramento, Dallas y Memphis

Aún queda por confirmarse el puesto de franquicias como Memphis, Sacramento y Dallas. Memphis ya sabe que será séptimo u octavo; Sacramento y Dallas pelearán el noveno y décimo lugar. El puesto 9 es vital, ya que ofrece localía en el partido de eliminación directa.

Anthony Davis, de los Mavericks, admitió que al menos tienen algo claro: su rival. “Ya sabemos contra quién jugamos. Es momento de prepararnos”, dijo.

El Este, ordenado y listo

A diferencia del Oeste, en la Conferencia Este todo está definido. Cleveland es el líder número uno, seguido por Boston y Nueva York. Indiana jugará con Milwaukee (5º) en la primera ronda. Orlando (7º) y Atlanta (8º) se medirán en el play-in, mientras que el Chicago vs. Miami completará la otra llave de eliminación directa.

Los Lakers y su primera vez desde 2012

Los Angeles Lakers (3º del Oeste) alcanzan los 50 triunfos con J.J. Redick como técnico novato. Será la primera vez desde 2012 que abran una serie de playoffs como locales. “Es un logro ganar 50 partidos. Es mérito de los jugadores, especialmente en una Conferencia tan competitiva”, afirmó Redick.

Héroes de hierro: los que juegan los 82 partidos

En esta era de descansos programados y lesiones estratégicas, once jugadores podrían alcanzar el hito de jugar los 82 partidos, y seis podrían incluso haber sido titulares en todos ellos.

• Mikal Bridges (New York) no se ha perdido un solo partido en su carrera: 555 consecutivos. Incluyendo sus 116 partidos universitarios en Villanova, suma 710 partidos sin ausencias. Su última baja fue en secundaria.
• Chris Paul (San Antonio) puede lograr empezar los 82 a sus 39 años, algo que solo ha logrado John Stockton, quien lo hizo ¡a los 40!
• Otros titulares constantes: Jarrett Allen (Cleveland), Harrison Barnes (San Antonio), Jalen Green (Houston) y Jaden McDaniels (Minnesota).
• Completan la lista quienes pueden jugar todos los partidos aunque no todos como titulares: Buddy Hield, Malik Beasley, Julian Champagnie, Bub Carrington y Nickeil Alexander-Walker.

La élite de los 50 triunfos

Seis equipos ya habían superado la barrera de las 50 victorias antes del domingo: Oklahoma City, Cleveland, Boston, Houston, Lakers y New York. Tres más podían hacerlo en el último día: Indiana, Denver y Clippers.

Si llegáramos a nueve equipos con 50 victorias, estaríamos ante un hecho histórico: no ocurría desde la temporada 2014-15. Además, Thunder, Cavaliers y Celtics alcanzaron al menos 60 victorias, algo que no se veía desde 2008-09.

Sabonis: el nuevo rey de los rebotes

Domantas Sabonis cerrará la temporada como líder en rebotes por tercer año consecutivo, siguiendo los pasos de gigantes como Wilt Chamberlain, Dennis Rodman y Kevin Garnett. De hecho, todos los jugadores con tres títulos seguidos de rebotes están en el Hall of Fame —excepto Andre Drummond, aún activo.

“No sabía que todos estaban en el Salón. Es emocionante, un honor. Pero mi foco es ayudar a mi equipo”, comentó Sabonis, quien además promedia 13.9 por juego este año, su mejor registro hasta ahora.

También es candidato a entrar por tercer año consecutivo en un All-NBA Team, junto a estrellas de la talla de Jokic, Giannis, Tatum, SGA, LeBron y Curry. Mientras tanto, Luka Doncic quedará fuera por no alcanzar los 65 partidos requeridos para elegibilidad, rompiendo su racha de cinco inclusiones consecutivas.

El peso de la herencia Sabonis

Domantas reconoce la constante comparación con su padre, Arvydas Sabonis, leyenda europea y miembro del Salón de la Fama. “Muchos creen que esa sombra reduce, pero para mí fue lo contrario: lo usé de motivación. Estoy orgulloso de llevar su apellido y continuar ese legado”, dijo.

Arvydas transformó el concepto del pívot moderno: fuerte en la pintura, pero capaz de lanzar triples y repartir asistencias. Hoy eso es común... pero no lo era hace dos décadas.

Clippers vs. Warriors: duelo decisivo

En uno de los partidos más decisivos de este domingo, Clippers (49-32) y Warriors (48-33) se enfrentan para definir su futuro inmediato. El ganador podría tener localía en la ronda 1 de playoffs; el perdedor podría terminar en el play-in.

Los Warriors promedian 113.7 puntos por partido, mientras que los Clippers permiten solo 108.1 ppp. El duelo promete jaque mate táctico. Las estrellas Harden y Curry tendrán que sacar lo mejor de sí.

• Warriors: Récord de 7-3 en últimos 10 partidos, promediando 116.3 puntos.
• Clippers: Récord de 9-1, media anotadora de 119.6 ppp con 51.3% en tiros de campo.

La última jornada de temporada regular se convierte así en una miniserie de playoffs en sí misma. Todo está en juego. ¿Quién entra directo? ¿Quién va al play-in? ¿Quién mantiene su legado? Y quién sabe... ¿quién comienza una historia de campeonato?