Thunder, Lakers y el cierre electrizante del Oeste: ¿quién acelerará hacia la gloria?
Oklahoma City domina sin frenos, Lakers buscan el anillo y Blazers, Spurs y Pelicans caen en espiral en una recta final llena de lesiones y contrastes
El rugido del trueno: Oklahoma City Thunder y su consagración como potencia del Oeste
Los Oklahoma City Thunder han derribado cualquier duda sobre su consolidación como una fuerza dominante en la Western Conference. Con un impresionante récord de 67 victorias y solo 14 derrotas, el equipo dirigido por Mark Daigneault no solo ha deslumbrado por su regularidad, sino por su capacidad para combinar juventud, explosividad y una defensa disciplinada.
El motor indiscutido de esta maquinaria ha sido Shai Gilgeous-Alexander, quien ha promediado 32.7 puntos, 5.0 rebotes y 6.4 asistencias por noche, afirmándose como un candidato serio a MVP. A su lado, Jalen Williams ha aportado consistencia con sus 19.2 puntos y un porcentaje de tiro cercano al 53% en los últimos 10 partidos.
Oklahoma se ha impuesto ofensivamente con 120.6 puntos por partido, destacando su eficiencia y ritmo alto. En defensa, limitan a sus rivales a 107.7 puntos, lo que se traduce en un sólido diferencial positivo de 12.9 puntos.
New Orleans Pelicans: una debacle protagonizada por lesiones
Del otro lado del espectro, los New Orleans Pelicans exhiben una campaña para el olvido. Ubicados en el puesto 14 del Oeste con un desastroso récord de 21-60, todo parece indicar que el 2024 será recordado más por las ausencias que por los logros deportivos.
El equipo liderado por Willie Green ha sido víctima de una auténtica epidemia de lesiones: Zion Williamson (espalda), CJ McCollum (pie), Dejounte Murray (pierna), Herbert Jones y Trey Murphy III (ambos con lesiones de hombro) están fuera por el resto de la temporada. En total, el equipo ha tenido hasta nueve jugadores claves inhabilitados.
A pesar de eso, talentos emergentes como Yves Missi han dejado destellos de esperanza. Missi lidera al equipo en rebotes ofensivos (3.5 por juego) y promete ser un pilar interior a futuro. Pero con una defensiva permisiva (119.3 puntos permitidos) y pocas armas ofensivas consistentes, el panorama es sombrío.
Lakers en busca de su última danza con LeBron
En un viaje más cinematográfico, los Los Angeles Lakers han cerrado la fase regular con un sólido récord de 50-31, ocupando el tercer lugar del oeste, aunque no sin desafíos.
A sus 39 años de edad, LeBron James sigue desafiando el tiempo y lidera al equipo en rebotes (7.8 ppp). Aunque parece que esta podría ser su última verdadera oportunidad de alcanzar otro anillo con los Lakers, especialmente ante la incertidumbre que puede traer el futuro de Anthony Davis y otros roster spots.
Su compañero Austin Reaves ha dado un salto de calidad con 20.2 puntos y 5.8 asistencias por partido en los últimos 10 juegos, emergiendo como un generador ofensivo importante para los californianos. Sin embargo, las dificultades defensivas y los problemas en el rebote (últimos en rebotes del Oeste con solo 42.4 por partido) podrían costarles caro en playoffs.
Trail Blazers: reconstrucción, juventud y golpes duros
Los Portland Trail Blazers transitan su own "camino del samurái": doloroso, incierto y con atisbos de brillo joven. Con 35 victorias y 46 derrotas, la franquicia jamás presentó un argumento serio para luchar por playoffs, pero sus revelaciones jóvenes han sido determinantes.
Deni Avdija se ha consolidado como un jugador multifacético con 16.9 puntos, 7.3 rebotes y 3.9 asistencias, mientras que Shaedon Sharpe destella como tirador fiable desde el perímetro. Sin embargo, las ausencias por lesiones (Deandre Ayton, Scoot Henderson, Jerami Grant) continúan bloqueando cualquier intento de evolución real del equipo.
Spurs y Raptors: Choque de dos futuros inciertos
En un encuentro entre dos escuadras fuera de todo foco, los San Antonio Spurs (33-48) reciben a unos Toronto Raptors venidos a menos (30-51). Ambos equipos presentan más interrogantes que certezas.
Los Spurs, a pesar del espectáculo estelar de Victor Wembanyama antes de su lesión de hombro que lo dejó fuera por la temporada, han evidenciado problemas estructurales defensivos, permitiendo más de 116 puntos por partido.
Toronto, por su parte, ha sufrido su propia odisea de lesiones: sin jugadores importantes como Jakob Poeltl, Gradey Dick, RJ Barrett o Brandon Ingram, el equipo se aferra a la versatilidad de Scottie Barnes y pequeñas joyas como Immanuel Quickley que al menos han mantenido una digna media anotadora (113.7 puntos en los últimos 10 partidos).
¿Y ahora, qué nos depara el futuro inmediato?
Con los playoffs a la vuelta de la esquina, los equipos que logren ajustar las piezas clave, conservar a sus estrellas sanas y aprovechar los cruces estratégicos tendrán mayores probabilidades de dejar su marca. Oklahoma City, con su juventud y eficiencia, asoma como el verdadero contendiente a futuro, mientras los Lakers tienen que capitalizar lo que podría ser la última danza de LeBron.
¿Podrá el trueno seguir sonando en mayo? ¿Acaso LeBron revivirá su fuego legendario? Y por otro lado, ¿comenzarán Pelicans o Blazers a construir algo sólido para el futuro? Las respuestas llegarán, como siempre, cuando el balón suba y la gloria esté en juego.
Estadísticas vía Basketball Reference y NBA.com
