Caos, lesiones y reconstrucción: Así enfrentan los equipos top de la NBA el cierre de temporada

La temporada regular de la NBA llega a su fin y con ella se perfilan las narrativas que dominarán la postemporada: jóvenes promesas que emergen en equipos en reconstrucción, estrellas luchando contra lesiones y franquicias decididas a apostar por un proyecto a largo plazo. Esta semana, tres equipos dieron titulares importantes: Portland Trail Blazers renovó a su entrenador Chauncey Billups a pesar de otro año fuera de los playoffs; Donovan Mitchell se prepara para volver con los Cavaliers como gran esperanza del Este; y los Celtics resguardan a Jaylen Brown, su baluarte defensivo, mientras cura su rodilla con inyecciones.

Portland Trail Blazers: más allá de las derrotas, una identidad en construcción

El anuncio de la renovación del contrato de Chauncey Billups ha tomado por sorpresa a muchos aficionados. En su cuarta temporada al frente del equipo, acumula un registro de 35-46. Lejos de una campaña de playoffs, la directiva ha decidido apostar por su liderazgo como constructor de un nuevo núcleo joven en la franquicia.

“Estoy muy contento con lo que hemos hecho y, sobre todo, hacia dónde creo que podemos llegar”, declaró Billups tras el anuncio. Y no es solo retórica: Portland ha mostrado señales sustantivas de mejora, especialmente en el costado defensivo. En los últimos 40 partidos, los Trail Blazers registraron el tercer mejor rating defensivo de toda la liga. Todo esto con la tercera plantilla más joven de la NBA.

Figuras emergentes como Scott Henderson, Shaedon Sharpe, Toumani Camara y Deni Avdija parecen sincronizar bien con la visión de Billups. “Ahora entiendo cuánto tiempo lleva construir una cultura. Creo que hemos llegado allí”, apuntó el exjugador, quien fue campeón y MVP de las Finales con los Pistons en 2004, e ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto en 2023.

El gerente general Joe Cronin, quien también firmó una extensión de contrato recientemente, lo resume de forma contundente: “Este es nuestro ADN. Esta es la identidad que estamos construyendo”.

Los Cavaliers de Mitchell: ¿listos para otro asalto al Este?

En contraste con la situación de Portland, los Cleveland Cavaliers cierran la temporada como el mejor equipo de la Conferencia del Este con récord de 63-18. No lo lograban desde la era de LeBron James y su título en 2016. Sin embargo, la preocupación ronda en torno a la salud de su estrella: Donovan Mitchell.

Mitchell, quien promedia 24 puntos en apenas 32 minutos por juego —único en la liga con este rendimiento—, sufrió un esguince de tobillo izquierdo el 6 de abril contra los Kings. Desde entonces no ha vuelto a jugar, aunque el cuerpo técnico ya lo visualiza listo para los playoffs, que arrancan el 20 de abril.

“Participará en nuestras prácticas y en los scrimmages que tengamos. Lo importante será su reacondicionamiento y continuar con la rehabilitación”, explicó el entrenador Kenny Atkinson. La franquicia se muestra optimista, y con razón: los Cavaliers son uno de los equipos más sólidos en ambas mitades de la cancha, con el segundo mejor rating ofensivo de la liga, solo por detrás de los Celtics.

Los Celtics y la gran interrogante: ¿llegará Jaylen Brown al 100%?

En Boston, la historia de éxito también viene recubierta de dudas. Jaylen Brown, uno de los pilares de su defensa y el actual MVP de las Finales, ha estado lidiando con molestias en la rodilla derecha que lo han mantenido en cancha con minutos restringidos desde hace un mes. Su situación escaló esta semana con la revelación de que recibió inyecciones para el manejo del dolor.

El entrenador Joe Mazzulla confirmó el tratamiento: “Es parte del proceso para que esté en su mejor forma. Él sabe lo que necesita para estar listo cuando realmente importa”. Brown decidió no jugar el último partido para evitar empeorar la situación, sacrificando su elegibilidad para premios individuales de postemporada.

Esto no es inusual para un jugador que prioriza el equipo sobre reconocimientos personales. Durante la carrera hacia el título en 2024, Brown fue el principal escolta defensivo contra las estrellas rivales. En esta campaña, ha mantenido esa intensidad, aunque con menor volumen.

Mazzulla aseguró con contundencia: “Estoy cien por ciento seguro de que estará listo para los playoffs”.

Una NBA de contrastes en el cierre de temporada

Lo llamativo de este cierre de temporada regular es la variedad de realidades que conviven en la liga. Equipos como Portland optan por construir desde una base joven y con paciencia, aferrándose a un técnico que ha logrado establecer cultura y compromiso. En el otro extremo, franquicias consolidadas como Cleveland y Boston se preparan para una postemporada con la presión de coronarse, pero con la incertidumbre de recuperar físicamente a sus figuras clave.

• Portland: Sin playoffs desde hace cuatro años, pero mostrando progreso defensivo real con una plantilla joven.
• Cleveland: La mejor marca del Este, pero con su líder ofensivo saliendo de una lesión.
• Boston: Favorito por profundidad, talento y experiencia, pero con dudas sobre la disponibilidad de su estrella defensiva.

A medida que los playoffs de la NBA se aproximan, las narrativas ya se empiezan a escribir. Para algunos será la confirmación de un proyecto exitoso. Para otros, una oportunidad para demostrar que con visión —y paciencia— se puede competir en una liga de gigantes.

Estaremos atentos a lo que nos depara esta postemporada. Porque como siempre en la NBA, todo puede cambiar en cuestión de juegos.