El precio oculto de las lluvias récord en Oklahoma: entre tragedias humanas y alivio climático

Un abril histórico de lluvias en Oklahoma

El mes de abril de 2025 pasará a la historia de Oklahoma como uno de los más lluviosos jamás registrados. Según datos del Climatólogo Estatal de Oklahoma, Gary McManus, la precipitación promedio a nivel estatal fue de 8.74 pulgadas, superando el récord anterior de 8.32 pulgadas establecido en 1942. Este dato proviene de registros que datan de 1895 y refleja la intensidad de las tormentas que azotaron la región en semanas recientes.

Las lluvias, causadas por una sucesión de tormentas de movimiento lento con estructuras circulares, provocaron una acumulación constante de agua, particularmente sobre suelos ya saturados. La Meteoróloga Jennifer Thompson del Servicio Meteorológico Nacional explicó: "Estamos observando patrones prolongados de lluvias en sistemas con estructuras estacionarias que generan precipitaciones persistentes sobre las mismas áreas durante muchas horas".

Desastre en Blanchard: comunidades incomunicadas

El caso más simbólico de estas lluvias se vivió en Blanchard, a unos 48 kilómetros al sur de Oklahoma City. Allí, una carretera rural colapsó por completo tras el desbordamiento de un estanque que rompió su muro de contención. Unas diez familias quedaron atrapadas en sus hogares, sin acceso vehicular y con la única opción de caminar más de 2 kilómetros a pie por terreno difícil para salir.

Uno de los afectados, John Teas, expresó con humor y resignación: "Nunca quise tanto una hamburguesa de Sonic en mi vida, pero es porque no puedo ir a buscar una". Sin electricidad ni caminos, la vida cotidiana quedó congelada por completo para muchas familias del condado de Grady.

La respuesta de emergencia: entre valentía y limitaciones

Los bomberos de Blanchard recibieron a primera hora del jueves una llamada de emergencia: las casas estaban absorbiendo el agua del desbordamiento. Pero al intentar salvarlos, descubrieron que el único camino hacia esa zona se había esfumado. Según Dale Thompson, Director de Manejo de Emergencias del condado de Grady, "los bomberos tuvieron que caminar por el campo, de puerta en puerta, para alertar a los residentes".

Este evento no ha sido aislado. En toda Oklahoma, las inundaciones provocaron al menos siete muertes relacionadas con personas atrapadas en sus vehículos, destacando cómo incluso una infraestructura medianamente preparada colapsa ante lluvias de esta magnitud.

Entre la tragedia y el alivio: el fin de una sequía persistente

Paradójicamente, las mismas lluvias que causaron destrozos también trajeron una mejora significativa en el panorama climático del estado. Según el Monitor de Sequía de EE.UU., las condiciones de sequía —que a principios de abril afectaban al 48% del territorio— se redujeron a solo un 14%. Específicamente, solo el Panhandle y el extremo noroeste de Oklahoma siguen viéndose afectados por la falta de agua.

Este cambio climático tan brusco —de una sequía histórica en noviembre a un abril empapado— evidencia la creciente volatilidad atmosférica que acompaña al cambio climático en zonas del centro-sur de EE.UU.

¿Hasta qué punto estamos preparados?

Los desastres naturales como estos deberían impulsar una revisión urgente de infraestructura, métodos de prevención y protocolos de respuesta estatal. Las zonas rurales, en particular, muestran una vulnerabilidad estructural que amenaza su sostenibilidad ante tormentas cada vez más frecuentes e intensas.

Este problema no es nuevo. En 2015, un informe de American Society of Civil Engineers calificó la infraestructura hídrica de Oklahoma con una D+, señalando roturas frecuentes en presas y sistemas de drenaje, muchos de ellos construidos hace más de 50 años.

Inundaciones mortales: el costo humano del exceso de lluvia

Además del caso en Blanchard, múltiples personas perdieron la vida en Texas y Oklahoma después de haberse quedado atrapadas dentro de sus vehículos durante crecientes relámpago. En un mundo donde la mayoría depende del transporte motorizado para trabajar, estudiar o simplemente abastecerse de alimentos, estos eventos ponen en peligro la movilidad cotidiana tal como la conocemos.

A nivel nacional, las muertes por inundaciones han ido aumentando. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), más de 90 personas murieron por ahogamientos relacionados con inundaciones en 2023 en Estados Unidos. Lo alarmante: casi la mitad ocurrió dentro de vehículos.

El impacto mental del aislamiento

El aislamiento no es solo físico. El ejemplo de John Teas refleja cómo una situación extraordinaria afecta también las rutinas y la salud mental. No se trata solo de estar atrapado, sino de perder temporalmente el control sobre las actividades más básicas: acceder a medicamentos, comida, espacios de trabajo o simplemente tener conexión con el entorno.

Expertos del Centro de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) advierten que los desastres naturales tienen un impacto significativo en el estrés postraumático, depresión y ansiedad, sobre todo en comunidades rurales donde muchas veces el acceso a salud mental es insuficiente.

La infraestructura rural: el eslabón más débil

Lo ocurrido en Oklahoma debe verse como una advertencia nacional. Las zonas rurales, debido a su baja densidad poblacional, reciben menos inversión en carreteras, sistemas de drenaje y señalización. Esto las convierte en el canal más expuesto frente al cambio climático.

Organizaciones como Rural Assembly y Center for Rural Strategies han pedido desde 2019 un plan federal que contemple específicamente la mejora de infraestructura rural como parte del Green New Deal o sus derivados. Pero hasta hoy, son pocos los avances reales al respecto.

¿Ganancia climática o advertencia futura?

Celebrar la caída de la sequía es legítimo, pero no suficiente. Las lluvias extraordinarias no llegaron acompañadas de preparación estructural, y su impacto fue letal. En lugar de regocijarnos con récords, deberíamos preguntarnos: ¿cuánto tiempo falta para que otro evento similar colapse un puente, un sistema eléctrico u obligue evacuaciones masivas?

En palabras de la meteoróloga Jennifer Thompson: "Lo que preocupa no es solo la cantidad de lluvia, sino la falta de capacidad del terreno y la infraestructura para absorberla". Si Oklahoma quiere evitar más Apriles dolorosos, necesita una estrategia seria: desde modernización institucional hasta capacitación comunitaria en gestión de riesgos.

No se trata de elegir entre agua o sequía. Se trata de tener un futuro donde la lluvia no sea sinónimo de tragedia.