James Harden resurge, los Clippers sorprenden y fuerzan un Juego 7 ante los Nuggets
Con una actuación estelar del veterano escolta, Los Ángeles se niega a morir y pone el marcador 3-3 en una serie que ha sido una auténtica montaña rusa
Por primera vez en la historia del nuevo Intuit Dome, los Clippers vivieron un momento que podría marcar su legado: James Harden, Kawhi Leonard y compañía recuperaron su espíritu competitivo y superaron a los campeones vigentes, Denver Nuggets, en un vertiginoso Game 6 que terminó 111-105 para forzar el decisivo Juego 7 en Denver.
Una resurrección llamada James Harden
Después de una floja presentación en el Game 5, James Harden se encargó de silenciar a sus críticos. A sus 35 años, el ex MVP firmó una actuación de 28 puntos y 8 asistencias, cargando con la ofensiva angelina durante buena parte del juego y demostrando lucidez y agresividad en cada posesión.
“Queríamos ganar esto por la ciudad, por nosotros. No estamos listos para irnos a casa”, dijo Harden tras el encuentro. Y vaya que lo demostraron.
Kawhi Leonard y la garra silenciosa
Kawhi Leonard, campeón NBA en dos franquicias distintas, aportó 27 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. Su juego no solo fue consistente, sino cerebral: evitó pérdidas, cerró líneas de pase y presionó como pocos en defensa. El epítome del profesionalismo en la gran escena.
La defensa como salvavidas
Si algo cambió sustancialmente respecto a los últimos juegos fue la defensa. Ivica Zubac y Nicolas Batum se plantaron férreos ante Nikola Jokic, el MVP de tres temporadas. Eso no es algo fácil de decir.
Jokic anotó 20 de sus 25 puntos en la primera mitad, pero fue contenido brutalmente en los siguientes 24 minutos. Solo encestó 2 de 9 tiros en el segundo tiempo y estuvo más de 11 minutos sin anotar en el tercer cuarto.
Ese fue el punto de inflexión. Los Clippers, que venían arrastrando la frustración de haber dejado escapar una ventaja de 22 puntos en el cuarto juego, salieron con una mentalidad defensiva irreprochable.
La fórmula Powell
El arma secreta fue Norman Powell: con 24 puntos en momentos clave, incluido un triple definitivo a falta de 1:47, mantuvo viva la ventaja angelina pese a la arremetida final de los Nuggets. Ese fue de hecho el único tiro de campo anotado por los Clippers en los últimos 5 minutos y 57 segundos del juego.
Denver otra vez en el limbo
Los Denver Nuggets siguen padeciendo una maldición reciente: desde su campeonato en 2023, han perdido tres de cuatro partidos con oportunidad de cerrar una serie. En la temporada pasada dejaron ir una ventaja 3-2 ante Minnesota. Este año, la historia parece repetirse.
Jamal Murray (21 pts), aunque explosivo por momentos, no logró encontrar ritmo en los instantes cruciales. A eso se suma el hecho de que los Nuggets no ganan un Juego 7 desde el 2020, irónicamente ante estos mismos Clippers en la burbuja de Florida.
Estadísticas clave del Game 6
- James Harden: 28 puntos, 8 asistencias, 56% en tiros de campo.
- Kawhi Leonard: 27 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias.
- Norman Powell: 24 puntos con 4/6 en triples.
- Jokic: 25 puntos, 8 asistencias, pero 2/9 en la segunda mitad.
- Tiros de campo del equipo (LAC): 49%.
- Tiros de campo del equipo (DEN): 45%.
El esfuerzo combinado de Zubac y Batum en defensa se ve reflejado en los bloqueos: 3 entre ambos en los últimos cuatro minutos, incluyendo un tapón crucial de Zubac a Jokic con 24 segundos por jugar.
La psicología del entrenador: Tyronn Lue y su llamado
El técnico Tyronn Lue entendió que el Game 6 se iba a jugar también en la cabeza de sus jugadores. Tomó la inusual decisión de llamar a cada uno de sus jugadores personalmente en su día libre para "tomarles la temperatura emocional". A juzgar por el resultado, el método funcionó.
Lue ya cuenta con un anillo bajo el mando de LeBron James en 2016 (Cavs), pero esta vez está demostrando que es un gran gestor de grupo incluso sin la figura más mediática del baloncesto a su lado.
¿Hasta dónde puede llegar este equipo?
Los Clippers han ganado 8 de sus últimos 10 partidos previos a los playoffs. Aunque su historial en series largas ha sido criticado por falta de consistencia, este nuevo núcleo tiene química, experiencia y sobre todo, jugadores saludables.
Si ganan en Denver, podríamos estar hablando del inicio de un camino serio hacia el título. La resurrección del “Big 3” —Harden, Kawhi, Paul George (ausente esta vez por lesión leve)— aún podría aplicar su etiqueta de contender en estas eliminatorias.
Lo que viene: Game 7 en Denver
Ahora todas las miradas están puestas en el Ball Arena este sábado. Los Nuggets tienen la localía, la experiencia y el MVP. Pero los Clippers tienen ímpetu, un James Harden motivado y un equipo que finalmente parece haber encontrado su identidad.
¿Será esta la redención definitiva de Harden en playoffs? ¿O veremos a los vigentes campeones retomar su senda triunfal? Solo el séptimo juego tiene las respuestas.
Horario Juego 7: Sábado 4 de mayo, 20:30 (hora local) – Transmisión por ESPN y NBA League Pass.
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