Golden State contra las cuerdas: ¿podrán los Warriors sobrevivir al Juego 7 ante Houston?

Stephen Curry y los Golden State Warriors están contra las cuerdas. Lo que parecía una serie sentenciada a favor de los de San Francisco ha dado un giro dramático tras perder dos juegos consecutivos contra unos Houston Rockets que vienen en alza. El Juego 7 se jugará en Texas y decidirá quién avanza a las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA.

La caída de un coloso: ¿qué le pasa a Golden State?

Golden State lideraba la serie 3-1. Tenía todo a su favor: experiencia, localía y la explosividad ofensiva de Curry y compañía. Pero en el momento decisivo, el equipo se desmoronó, especialmente en el cuarto periodo del Juego 6, donde erraron 13 tiros consecutivos entre la canasta de Draymond Green con 10:12 minutos por jugar y un triple de Curry a 3:35 del final.

Ese bache ofensivo fue decisivo. Los Warriors, que buscaban cerrar la serie en el Chase Center, fueron superados 115-107 por los Rockets, que aprovecharon la racha negativa de su rival para llevar la serie de vuelta a Houston.

“Tienes que hacer tiros al final del día”, declaró Curry. “Ganar es difícil y sostener el éxito lo es aún más. Si quieres ganar al más alto nivel, tienes que abrazar esa dificultad”.

Fred VanVleet: el inesperado verdugo

El armador de Houston, Fred VanVleet, se ha convertido en el alma de estos Rockets resilientes. En el Juego 6 anotó 29 puntos, capturó 8 rebotes y repartió 8 asistencias. Además consiguió una jugada de 4 puntos vital al inicio del cuarto periodo, justo cuando Golden State empezaba a acortar distancias.

VanVleet ha promediado más del 60% en triples en los últimos tres partidos (18 de 27), y ha estado perfecto desde la línea de tiros libres: 22 de 22 en la serie. Con esa puntería, y una ejecución meticulosa en los momentos importantes, el veterano armador marcó la diferencia.

“No podemos regalar jugadas de 4 puntos en partidos cerrados”, afirmó Draymond Green con frustración.

Jimmy Butler: el diferencial silencioso del quinteto de la bahía

Aunque no ha estado bajo tantos reflectores, la llegada de Jimmy Butler a los Warriors desde Miami ha sido determinante. En solo 38 partidos con la franquicia desde su arribo en febrero, ha liderado al equipo en varios rubros. En este Juego 6 sumó 27 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias.

Desde su debut el 8 de febrero, los Warriors habían cosechado un récord de 27-11, el tercero mejor de la liga en ese tramo.

Sin embargo, el mismo Butler dejó claro que aún no están jugando su mejor versión:

“No vamos a sentarnos aquí y actuar como si estuviéramos jugando nuestro mejor baloncesto, porque no lo estamos. Pero si nos concentramos en nosotros y no tanto en ellos, estaremos bien”, dijo el alero.

La experiencia del Juego 7: ¿una ventaja real?

Golden State ha jugado y ganado múltiples Juegos 7 en la era de Curry y Green. A ojo de buen cubero, tienen toda la experiencia para encarar este tipo de etapas decisivas. Pero la historia reciente ha mostrado que incluso los campeones más curtidos pueden caerse.

En cambio, el técnico de los Rockets, Ime Udoka, ha mostrado una sorprendente sangre fría: tiene un récord 5-1 en partidos de eliminación. No hay que olvidarlo: fue subcampeón de la NBA con los Celtics en 2022, y ha logrado imprimir la misma mentalidad competitiva a sus jóvenes Rockets.

“La clave es jugar con contacto y no pedir nada. Queremos ser el equipo más físico. Si así es el estilo del juego, eso nos favorece”, dijo Udoka tras el partido.

Los factores clave del Juego 7

A continuación, repasamos los puntos decisivos que inclinarán la balanza el domingo:

• Triple de VanVleet: El canadiense ha estado imparable desde el perímetro. Si los Warriors no lo anulan o al menos lo incomodan, el partido se puede escapar otra vez.
• Dominio en los tableros: Houston dominó ilógicamente las segundas oportunidades. Butler lo resumió: “Tenemos que ir por las pelotas divididas, ellos han ganado ese apartado toda la serie”.
• Turnovers: En el Juego 6, Golden State cometió 17 pérdidas de balón que se convirtieron en 22 puntos para Houston. Imposible ganar así.
• Producción del banco: Steven Adams tuvo 17 puntos desde el banco. La rotación larga fue vital para Udoka y complicó las rotaciones de Kerr.

¿Y si pierden los Warriors?

Perder una serie que lideraron 3-1 sería un golpe brutal para una franquicia que ha sido sinónimo de hegemonía en la última década. Además, marcaría un punto de inflexión en la era Curry, especialmente con interrogantes sobre el futuro de Green, Klay Thompson y su propia condición física.

Este equipo ha ganado 4 títulos en 8 años, y ha sobrevivido a muchas tormentas. Pero una nueva eliminación temprana en playoffs sumaría dudas y presión de cara a las decisiones gerenciales de la offseason.

Un duelo de titanes en la pintura y desde la línea

Alperen Sengun también ha sido una grata revelación para Houston. El turco sumó 21 puntos y 14 rebotes, siendo un dolor de cabeza para la defensa interior de Golden State. La batalla en la pintura será feroz, y ahí podría decidirse el partido.

Por su parte, los Warriors necesitan que Curry sea más eficiente: en el Juego 6 lanzó 9 de 23, incluyendo 6 de 16 en triples. Además, deben evitar cargarse de faltas: Green recibió una falta flagrante tipo 1 y podría ser sancionado si repite faltas similares.

Una gran audiencia espera

Este Juego 7 entre Rockets y Warriors se perfila como uno de los eventos más vistos de la primera ronda de los playoffs. Por un lado, el empuje joven de Houston y el revivir de su historia tras varios años en el sótano. Por otro, la posible última gran batalla del mítico núcleo de los Warriors.

En la NBA, los Juegos 7 son sagrados. Y cuando tienes a Curry, Butler, VanVleet y Sengun en cancha, el desenlace puede ir a cualquier lado.

¿Logrará Golden State sobrevivir una noche más? ¿O será el amanecer de una nueva era en Houston?

Todo se sabrá en el Toyota Center, el domingo por la noche.