La revolución de Oklahoma City y el renacer de los Knicks: el nuevo orden en los Playoffs de la NBA

Un nuevo Oeste, con olor a futuro

La NBA ha entrado de lleno en una nueva era con la irrupción de estrellas jóvenes y la consolidación de proyectos que hace apenas un par de temporadas parecían a años luz de competir por el trono de la liga. Uno de los ejemplos más claros lo tenemos en Oklahoma City Thunder, que abrió las Finales del Oeste con una contundente victoria 114-88 sobre los Minnesota Timberwolves en el Juego 1.

El héroe de la jornada fue una vez más Shai Gilgeous-Alexander, flamante finalista al premio MVP, quien anotó 31 puntos (20 de ellos en la segunda mitad), dio 9 asistencias y lideró a los suyos en un partido que confirmó lo que muchos sospechaban: Oklahoma, con uno de los núcleos más jóvenes de toda la liga, ya ha dado el salto definitivo.

Lo curioso del caso es que los Thunder venían de un exigente Juego 7 contra Denver solo dos días antes, pero mostraron una energía inquebrantable. Al contrario, Minnesota parecía oxidado luego de estar sin actividad competitiva desde el 14 de mayo.

El momento letal: tercer cuarto dominado

El equipo del coach Mark Daigneault dio el zarpazo definitivo en el tercer cuarto, donde firmó un lapidario parcial de 32-18, comenzando con una racha de 10-0 que cambió por completo el curso del juego. Ahí emergieron actores inesperados: Kenrich Williams, un suplente poco utilizado, encestó un tiro de media distancia y un triple consecutivo que desató la euforia del público local.

“Confiamos en cada jugador de nuestra rotación, y hoy Kenrich nos dio dos momentos clave”, dijo Gilgeous-Alexander en conferencia.

Cabe destacar también la firmeza defensiva de Oklahoma al contener a Anthony Edwards, quien venía promediando 26,5 puntos en playoffs, pero quedó en solo 18 con 5 de 13 en tiros.

¿Están listos los Thunder para el título?

Es justo preguntarlo. Con un núcleo que incluye también a Chet Holmgren —sólido en defensa y con un potente mate en tránsito que encendió la noche— y Jalen Williams, más la inspiración de un líder como Shai, el nivel de ejecución táctica y física que presentan es digno de finalistas. Oklahoma ha sido el equipo con más victorias en el Oeste en temporada regular (57) y ha confirmado su estatus a pulso.

Un Este con sabor a los noventa: Knicks vs Pacers otra vez

Mientras en el Oeste brilla el futuro, en el Este parece regresar el pasado glorioso. New York Knicks y Indiana Pacers reeditan una de las rivalidades más icónicas de los playoffs NBA, con ecos directos a los duelos históricos entre Reggie Miller y Patrick Ewing, entre Spike Lee y los gestos provocadores desde las gradas del Madison Square Garden.

El Juego 1 de la serie de Finales del Este se disputa este miércoles, pero la narrativa ya está cargada. El duelo entre los armadores Jalen Brunson y Tyrese Haliburton se ha nutrido de momentos memorables fuera y dentro de la cancha.

Rivalidad llevada al ring… literalmente

Ambos jugadores compartieron escena el verano pasado en un evento de la WWE en el Madison Square Garden. Brunson empuñó una silla de acero mientras Haliburton lucía unos puños de acero, en una performance que acentuó la enemistad deportiva de ambos equipos.

“Fue algo divertido, pero refleja esa tensión entre nosotros y lo que representa esta serie”, dijo Haliburton, quien fue crucial en la eliminación de los Knicks en la segunda ronda la temporada pasada —partido en el que los Pacers impusieron un récord de porcentaje de tiro en playoffs (67.1%).

Un pasado caliente y un presente épico

Este será el noveno enfrentamiento de playoffs entre Knicks y Pacers. La serie histórica favorece 5-3 a Indiana. Nueva York ganó las Finales del Este en 1994 y 1999 (cuando llegaron a las Finales como octavos clasificados), mientras que Indiana lo hizo en el año 2000.

Ahora los protagonistas son otros. Los Knicks, liderados por un inspirado Brunson (30.3 puntos y 12 rebotes por juego vs Indiana en temporada regular), buscarán volver a unas Finales de NBA después de un cuarto de siglo. Los Pacers, que arrancaron la temporada con un 10-15, han tenido una marca global de 48-19 desde entonces, incluyendo playoffs, y son uno de los equipos más eléctricos en transición ofensiva.

All-Rookie Team: una nueva camada irrumpe en la liga

Otro símbolo del recambio generacional es el All-Rookie Team de esta temporada, liderado de manera unánime por Stephon Castle (San Antonio), quien recibió los 100 votos del panel de periodistas y cronistas. Lo acompañan Zaccharie Risacher (Atlanta), Jaylen Wells y Zach Edey (ambos de Memphis), más Alex Sarr (Washington).

Castle también fue elegido Rookie del Año, confirmando las expectativas que se tenían sobre él desde sus días universitarios. La generación 2024-25 parece nutrida con potenciales estrellas: Edey apareció en todos los votos junto a Castle y Risacher, y otros como Kel’el Ware, Matas Buzelis y Donovan Clingan también recibieron mención.

Es evidente que el relevo generacional ya no es promesa, es una realidad. Jugadores como Holmgren, Castle o Risacher podrían estar entre los nombres que protagonicen los próximos ciclos de los playoffs.

¿Final anticipada entre Knicks y Wolves?

Una interesante trama secundaria que se cruzará si Knicks y Timberwolves avanzan a la serie definitiva: ambos realizaron un traspaso mayúsculo en la pretemporada, enviando a Karl-Anthony Towns a Nueva York por Julius Randle y Donte DiVincenzo. El reencuentro en la cima sería glorioso.

“Hay que llegar ahí primero”, dijo KAT cuando se le preguntó por esa posibilidad.

Y mientras tanto…

• El Juego 2 entre Thunder y Wolves se jugará el jueves en Oklahoma City.
• El Juego 1 entre Knicks y Pacers comienza miércoles por la noche en el Madison Square Garden.

Lo evidente es que estamos ante una nueva configuración de poder en la NBA. Y en medio de figuras emergentes, revanchas históricas y una dosis bien medida de espectáculo, esta postemporada se está convirtiendo en una de las más fascinantes de los últimos tiempos.