Shohei Ohtani, el fenómeno que redefine la MLB: ¿estamos presenciando al mejor jugador de todos los tiempos?

Un regreso que paraliza a las Grandes Ligas

En un deporte cargado de historia como el béisbol, no es fácil encontrar figuras que no solo destaquen, sino que revolucionen la forma en que se entiende el juego. Shohei Ohtani es una de esas raras excepciones. Después de su cirugía de codo en septiembre de 2023, el japonés se prepara para volver a lanzar, al tiempo que lidera estadísticas clave al bate con los Dodgers de Los Ángeles. ¿Estamos ante un jugador que está redefiniendo los límites del béisbol moderno?

Una temporada ofensiva de ensueño

Ohtani comenzó la campaña 2025 como bateador designado, dado que su brazo aún no está completamente listo para el rigor del pitcheo profesional. Sin embargo, eso no ha sido un impedimento para aplastar la pelota con una contundencia pocas veces vista en la MLB. Con un promedio de bateo de .304, 17 cuadrangulares, 31 carreras impulsadas y un OPS de 1.053, lidera las Grandes Ligas en carreras anotadas con 52.

“Es progreso. Es progreso para Shohei”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, al confirmar que el jugador lanzará su primera práctica de bateo en vivo este sábado como parte de su recuperación. Esto marca un hito importante en su camino hacia recuperar su rol de dos vías, único en la actualidad en las Grandes Ligas.

La dualidad que asombra al mundo

No cabe duda de que Ohtani es un jugador de una clase aparte. Desde su llegada a Estados Unidos en 2018 con los Angels, su capacidad para combinar un brazo respetable (capaz de lanzar hasta 100 mph) con una potencia devastadora al bate, lo convierten en una figura que, como pocos, recuerda a Babe Ruth.

En sus primeras seis temporadas, acumuló 171 cuadrangulares, más de 430 carreras impulsadas y una efectividad de 3.01 como lanzador. Su impacto fue tan abrumador que en 2021 fue nombrado MVP unánime de la Liga Americana, siendo el primer jugador en lograr dicha unanimidad desde Mike Trout en 2014.

Una recuperación en progreso

Ohtani fue sometido a una segunda operación en su codo derecho en septiembre de 2023. El procedimiento, necesario tras una desgarradura del ligamento colateral cubital, fue realizado con la intención explícita de permitirle lanzar de nuevo.

“Su cuerpo está respondiendo bien, pero todo es a su ritmo”, explicó Roberts. “No tenemos una fecha fija, pero esperamos que esté lanzando de nuevo para julio”.

En sus últimas sesiones, Ohtani ha incrementado el número de pitcheos, llegando hasta 50 lanzamientos en una de ellas, e incluso ha reintroducido su slider y curva, dos de sus armas más efectivas como monticulista.

¿Compromete esto su ofensiva?

Uno de los mayores dilemas de los Dodgers y del cuerpo técnico ha sido balancear su carga de trabajo. Ohtani no es solo un lanzador en rehabilitación, también es su mejor bateador. Roberts no descarta que, de sentirse agotado tras una sesión de pitcheo, sea retenido del lineup para preservar su salud.

“Shohei es muy intuitivo con su cuerpo”, comenta su mánager. “Pero sí, si se siente agotado tras lanzar, no jugará ese día. Tenemos que estar abiertos a todas las posibilidades”.

El impacto económico y cultural de Ohtani

Es imposible hablar de Ohtani sin mencionar su gigantesco impacto comercial y global. En diciembre de 2023 firmó un histórico contrato con los Dodgers por 700 millones de dólares por 10 años, que incluye un diferimiento del 97% de su salario, lo que demuestra su compromiso con construir un equipo competitivo a su alrededor.

Más allá del dinero, ha sido un imán de audiencia en Japón, Corea y Taiwán, pero también ha atraído nuevos fanáticos en Estados Unidos. Sus camisetas son las más vendidas de la MLB desde hace dos años y los partidos en que participa aumentan la audiencia televisiva en promedio en un 28% según Nielsen.

¿Estamos ante el mejor de todos los tiempos?

La comparación con gigantes del pasado como Babe Ruth, Willie Mays, Mickey Mantle o incluso figuras más recientes como Mike Trout o Barry Bonds es inevitable. Sin embargo, la polivalencia de Ohtani sienta un precedente sin igual. Ruth fue lanzador y bateador, sí, pero nunca simultáneamente al nivel que Ohtani ha demostrado.

El comentarista de ESPN, Jeff Passan, lo dijo sin tapujos: “Ohtani es el mejor espectáculo que el béisbol ha ofrecido en 100 años. Hace cosas que parecían imposibles. Es un unicornio, el único en su especie”.

Además, su disciplina fuera del campo es impecable. Ohtani lleva un estilo de vida sobrio, sin vicios, con una ética de trabajo admirable. En una conferencia reciente, su compañero Freddie Freeman destacó: “Nunca había visto a un jugador con tanta rutina, tanta atención al detalle… y aún así, sonríe cada vez que pisa el campo”.

El futuro de los Dodgers y de su estrella

Los Dodgers tienen uno de los planteles más potentes del béisbol moderno, y añadiendo a un Ohtani sano en el montículo, los convierte en claros favoritos a ganar la Serie Mundial. Su regreso como lanzador no solo reforzaría la rotación, sino que también permitiría usar su puesto de bateador designado para darle descanso a otras estrellas como Mookie Betts o Freeman.

Roberts ha dejado claro que el plan no incluye una rehabilitación en ligas menores lanzando, ya que “sus turnos al bate diarios en Grandes Ligas son demasiado valiosos”. Esto supone un desafío logístico para el equipo, pero uno que están dispuestos a asumir dado el calibre del jugador.

De Japón para el mundo

Ohtani representó a Japón en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, donde lideró a su equipo a la victoria y fue nombrado MVP del torneo. En la final, ponchó a su entonces compañero Mike Trout en el último turno, en una secuencia que se convirtió en un símbolo de su legado: lanzar 100 mph y dominar al mejor bateador rival… mientras era también el bateador más temido del torneo.

Un unicornio entre mortales

Con todo lo mencionado, y aún con la incógnita de su regreso como lanzador, no es exagerado afirmar que Shohei Ohtani podría cerrar su carrera como el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos. Lo que está logrando, en ambos extremos del juego, está fuera del alcance del 99% de los atletas… en cualquier deporte.

A medida que avanza su recuperación, los fanáticos y expertos esperan sentados el regreso completo de un jugador que no solo domina, sino que inspiró una nueva era. La única pregunta que queda es: ¿hasta dónde puede llegar?