Un fin de semana épico en Indianápolis: Baloncesto, velocidad y orgullo local

Indianápolis está viviendo uno de los fines de semana más emocionantes en su rica historia deportiva. Lo que normalmente sería un domingo de velocidad y gasolina en la mítica Indianapolis Motor Speedway, ahora se ha convertido en una celebración total del deporte gracias a la simultaneidad de eventos de alto nivel: las Finales de la Conferencia Este de la NBA con los Indiana Pacers, un choque estelar en la WNBA con las Indiana Fever enfrentando a las New York Liberty, y el legendario Indy 500 reuniendo a más de 350,000 aficionados.

Indianápolis: una ciudad hecha para el show

"Esta es una oportunidad increíble para poner a Indianápolis en la mente de cada fanático importante del deporte en el mundo", dijo Chris Gahl, vicepresidente ejecutivo de Visit Indy. Y tiene razón. En ningún otro lugar de Estados Unidos se conjugan tantos eventos deportivos de relevancia nacional e internacional en un mismo lapso de 36 horas. Desde el Super Bowl XLVI en 2012 hasta múltiples Finales de la NCAA y el NBA All-Star Game en 2024, Indiana es una ciudad que sabe manejar la presión de las luces.

Una ciudad vestida de gala

Recorrer las zonas aledañas al Indianapolis Motor Speedway este fin de semana es casi como revivir la Navidad… en mayo. Casas adornadas con banderas a cuadros, carteles de bienvenida a los fanáticos de las carreras y hasta versiones inflables del logotipo alado del circuito. Pero esta vez, entre los coches decorativos y trofeos de utilería, se cuelan camisetas de los Pacers y jerseys de Caitlin Clark, la nueva sensación de la WNBA, que ha encendido una fiebre por el baloncesto femenino en Indiana.

Pacers vs. Knicks: historia y revancha

Los Indiana Pacers se encuentran en las Finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2014, liderados por un Pascal Siakam impresionante que anotó 39 puntos en el Juego 2 frente a los New York Knicks. Con esa victoria, los Pacers se pusieron 2-0 arriba y esperan consolidar su liderato este domingo por la noche en Gainbridge Fieldhouse, justo después de terminar el Indy 500.

Este tipo de coincidencias no es nueva para Indianápolis. Es la cuarta vez que los Pacers juegan un partido de playoffs el mismo día del Indy 500 (1999, 2004, 2013), aunque en esas ocasiones perdieron tanto el juego como la serie. Pero este equipo luce diferente. El dúo Haliburton-Siakam, sumado al liderazgo del entrenador Rick Carlisle y la defensa sólida de Myles Turner, podría ser la fórmula ganadora que les lleve a su segunda aparición en unas Finales NBA desde el año 2000.

El rugido del Indy 500

El 109º Indy 500 está listo para arrancar al mediodía del domingo, con gradas repletas por primera vez desde 2016. Se espera a más de 350,000 personas en el evento, incluyendo la participación del piloto Robert Schwarzman, quien ha utilizado su plataforma para lanzar un mensaje de paz internacional. Y como siempre, el atractivo de la competencia está en sus leyendas y sus sorpresas: Tony Kanaan, Ed Carpenter y Scott Dixon están dentro y pueden sorprender.

Entre los visitantes célebres, destaca la presencia de Kyle Larson, quien intenta por segunda vez la doble hazaña: correr los 500 de Indianápolis por la tarde y 600 millas en la NASCAR esa misma noche en Charlotte. “Fue una locura logística este año, pero asistir al juego de las Fever fue divertido”, compartió.

Caitlin Clark y las Fever: futuro brillante en la WNBA

No todo es velocidad ni NBA. El sábado, las Indiana Fever reciben a las New York Liberty, campeonas defensoras de la WNBA, en un partido que, desde antes de la llegada de Caitlin Clark, ya generaba interés. Hoy, con la presencia de la exestrella de Iowa, el equipo ha revivido la pasión por el baloncesto femenino en el estado.

Clark, quien ya protagonizó un duelo con Angel Reese que provocó controversia a nivel nacional, ha elevado el perfil mediático de la liga. Se espera un lleno total y una cobertura sin precedentes. Además, estrellas como Aliyah Boston, la Novata del Año 2023, complementan un equipo joven e ilusionante.

Una sinergia natural: velocidad y baloncesto en el ADN de Indiana

En Indiana, el baloncesto es más que un deporte: es una religión. Y las carreras de autos, especialmente el Indy 500, son parte de la identidad estatal. La conjunción de ambos este fin de semana no podía sentirse más orgánica.

“Esto celebra a la ciudad, a la gente que vive aquí y a los fanáticos que hacen la peregrinación anual a la carrera”, reflexiona Ed Carpenter, piloto y dueño de equipo de IndyCar. Carpenter —hijo adoptivo del ex CEO del Indianapolis Motor Speedway, Tony George— es uno de muchos fanáticos confesos de los Pacers que piensa asistir al juego si su jornada en la pista lo permite.

Las estrellas cruzan pasarelas

La mezcla de deportes ha creado una camaradería sorprendente entre atletas de distintas disciplinas. Por ejemplo:

• Scott Dixon y Dario Franchitti asistieron al Juego 3 de la serie Pacers vs. Cleveland.
• Colton Herta, Marcus Ericsson y Kyle Kirkwood estuvieron presentes en el Juego 2 ante Milwaukee.
• Tyrese Haliburton hizo su debut en IndyCar hace tres años, acompañado nada menos que por Mario Andretti.

Incluso celebridades como Spike Lee y Reggie Miller forman parte del espectáculo. Se espera que el director de cine y eterno fanático de los Knicks esté en el Gainbridge Fieldhouse, mientras que Miller comentará el encuentro para TNT.

Un impacto económico sin precedentes

Visit Indy señala que los hoteles están prácticamente agotados en Indianápolis y ciudades cercanas como Bloomington o Lafayette. Los alojamientos en el centro superan los $550 por noche con una estadía mínima de tres noches. Los restaurantes también tienen agendas a tope. Las tiendas de merchandising están viendo cifras récord de ventas, especialmente camisetas con los eslóganes locales como “Zoom Baby”, parodia del famoso “Boom Baby” en las transmisiones de los Pacers.

Un mensaje de unidad en medio del deporte

Entre historias inspiradoras, momentos épicos de deporte y una ciudad entera celebrando lo que la hace única, Indianápolis está dando una lección de cómo el deporte puede ser una fuerza cohesionadora. Bien lo dijo el base de los Pacers, Andrew Nembhard:

“Hay que disfrutar el momento, dejar la presión a un lado y concentrarse en la tarea del presente”.

Ya sea pisando el acelerador a más de 300 km/h o lanzando un triple decisivo, Indianápolis ha demostrado este fin de semana que su corazón late al ritmo del deporte. Y todo el país —e incluso el mundo— está mirando.