Shohei Ohtani regresa al montículo: ¿el inicio de una nueva era para los Dodgers?

El espectáculo antes del espectáculo

Más de cuatro horas antes del primer lanzamiento entre los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York, las verdaderas estrellas ya estaban en el campo: Shohei Ohtani, el ídolo japonés y actual rostro global del béisbol, realizó su primera sesión de práctica contra bateadores en vivo desde su última cirugía de codo, bajo la atenta mirada de decenas de reporteros y las cámaras ansiosas por registrar cada lanzamiento.

La sesión, llevada a cabo en Citi Field, marcó un paso significativo en la recuperación de Ohtani tras someterse a una operación en septiembre de 2023 en su codo derecho, la segunda desde que llegó a Grandes Ligas. En apenas 10 minutos y 22 lanzamientos, Ohtani mostró señales prometedoras de su regreso como lanzador, lanzando rectas entre 94 y 97 mph, mezcladas con curvas y sliders.

Recuperación paso a paso

El manager Dave Roberts y el coach de lanzadores Mark Prior estuvieron alertas en el campo durante la sesión. Prior elogió el progreso del japonés, destacando la intensidad de sus lanzamientos y la fluidez en su mecánica. "Estuvo controlado, pero agresivo, y eso es exactamente lo que queríamos ver en esta etapa de su recuperación", afirmó.

Ohtani había pausado sus sesiones de bullpen en febrero para enfocarse en llegar al Día Inaugural como bateador designado, lo cual logró con creces. Como bateador en 2024, está teniendo otra campaña monstruosa, con promedio de .302, 17 jonrones, 31 carreras remolcadas, 11 bases robadas y un OPS de 1.040 hasta el 25 de mayo.

El impacto de Ohtani: más allá de los números

No se puede hablar de Shohei Ohtani sin referirse a su estatus icónico. El nipón rompió todos los récords de salario al firmar por 10 años y $700 millones con los Dodgers, pero más allá del dinero, ha cambiado la narrativa del béisbol moderno. Es uno de los pocos jugadores —el único activo actualmente— en destacar tanto desde la lomita como con el bate, algo que no se veía desde Babe Ruth hace más de un siglo.

Su palmarés ya asombra: tres veces MVP (2016 en la Liga del Pacífico en Japón, 2021 y 2023 en la MLB), Novato del Año en 2018, dos veces All-Star y líder estadístico en múltiples categorías ofensivas. Sin embargo, su desafío más grande ha sido mantenerse sano mientras hace historia como una super estrella "dos en uno".

Un arsenal renovado

En la sesión del domingo, Shohei no solo trabajó su recta. También probó lanzamientos secundarios como sliders y cambios. Además, demostró su agilidad al fildear una roleta de regreso al montículo, un detalle menor pero significativo tras una lesión tan delicada.

Hay que recordar que su primera cirugía Tommy John fue realizada el 1 de octubre de 2018. Aunque pudo regresar como bateador en 2019, no volvió como lanzador hasta mediados de 2020, limitada por la corta temporada pandémica. Desde entonces, ha ido perfeccionando su mecánica para intentar cargar con ambos roles sin deteriorar su físico.

¿Cuándo volverá a lanzar en partidos oficiales?

Los Dodgers han sido prudentes con su joya. Aunque todo indica que su regreso como lanzador no será antes del All-Star Break en julio, cada pequeño paso como esta práctica en vivo es crucial. Dave Roberts afirmó: "No queremos apresurarlo. Cuando Shohei esté listo, lo sabremos".

Esto coincide con la estrategia médica del equipo, que también espera por los regresos de otros abridores como Blake Snell, Tyler Glasnow y el veterano Clayton Kershaw, quien hizo su debut esta temporada el pasado 17 de mayo tras operaciones en el pie y la rodilla.

Ohtani el bateador: una máquina de producción

Mientras el mundo espera verlo otra vez en el montículo, como bateador Ohtani mantiene su estatus élite. La temporada pasada, lideró la MLB en OPS (1.066) y registró 54 jonrones, 130 impulsadas y 59 robos, cifras que lo hicieron merecedor de su tercer MVP pese a perderse las últimas semanas por lesión.

En lo que va de 2024, sus estadísticas demuestran que está cómodo en su nuevo entorno angelino. Encabeza las Grandes Ligas en carreras anotadas (53) y su presencia ha impulsado la ofensiva de los actuales campeones de la Serie Mundial.

El regreso más anticipado de 2025

Según varios insiders de MLB, el regreso de Ohtani como lanzador será el evento más mediático del béisbol este año. La venta de boletos en las fechas cercanas al All-Star Game ya muestra un aumento significativo en ciudades donde los Dodgers jugarán como visitantes.

"Será un momento para la historia. Shohei no solo representa talento puro: representa una esperanza para el béisbol de generar nuevas generaciones de fanáticos", expresó el analista Jon Morosi de MLB Network.

La cultura del doble rol en MLB: ¿única o replicable?

La hazaña de Ohtani ha hecho que muchas organizaciones empiecen a considerar preparar a prospectos para roles mixtos. Sin embargo, los expertos advierten que lo que hace Shohei es un "fenómeno biológico, técnico y mental excepcional".

"No basta con lanzar 97 mph y batear 40 jonrones. Hacer ambas cosas durante 162 juegos exige una resistencia mental y física brutal, y muy pocos tienen ese perfil", explicó Mark Gubicza, exlanzador de MLB y analista de televisión.

El legado en construcción

Ohtani entra a esta nueva etapa de su carrera intentando superar la barrera de la durabilidad. Ya es uno de los peloteros más influyentes de la historia moderna del béisbol, y su paso por Dodgers podría ponerlo en el camino para el Salón de la Fama si logra alargar su impacto por varios años más.

Con apenas 29 años, muchos consideran que todavía no ha alcanzado su techo. Su siguiente reto será demostrar que puede hacer lo que hizo en 2021 y 2023 —ganar el MVP como jugador dual— ahora con el uniforme de uno de los equipos más exigentes del planeta béisbol.

¿Y el futuro?

Si Ohtani logra completar la temporada 2025 como lanzador y bateador, habremos sido testigos de la validación total de un paradigma que parecía imposible desde los años 20. Y probablemente, él abrirá la puerta a una nueva generación de talentos que sueñan con ser "el próximo Ohtani".

Pero como bien suele decir el propio Shohei: "Prefiero dejar que mi juego hable por mí".