Las gemelas de esperanza: Jia Jia y De De, los nuevos íconos de Hong Kong

El 27 de mayo de 2025, el Ocean Park de Hong Kong se convirtió en epicentro de ternura, cultura y estrategia turística con la revelación oficial de los nombres de sus nuevas estrellas: Jia Jia y De De, los primeros pandas gigantes nacidos en suelo hongkonés. Este gesto simbólico ha desencadenado algo mucho más profundo que una simple ceremonia zoológica: representa una apuesta por el futuro turístico, una reafirmación de identidad cultural y una herramienta contundente de diplomacia blanda.

Un nacimiento con peso histórico

El nacimiento de Jia Jia y De De en agosto de 2024 no solo fue motivo de alegría para la ciudad, sino también un hito biológico. Su madre, Ying Ying, se convirtió en la mamá panda primeriza más longeva del mundo. La noticia de su alumbramiento se viralizó en redes sociales y generó una ola de emoción que recordó el potencial simbólico de estos animales en la cultura china.

¿Por qué los nombres Jia Jia y De De?

Los nombres fueron elegidos mediante un concurso público que recogió más de 35.700 participaciones, prueba del interés genuino de la comunidad. "Jia" (家) implica una sensación de hogar, armonía familiar y prosperidad colectiva. Es un carácter que lleva impregnada la noción tradicional de bienestar y unidad. Por su parte, "De" (德) es la virtud, el éxito moral y la excelencia social. Curiosamente, en cantonés, "Jia" suena como la palabra para hermana mayor, y "De De" recuerda a "hermanito", lo que hace esta dupla aún más entrañable para los residentes locales.

La economía panda: una nueva esperanza para el parque

Ocean Park ha atravesado tiempos difíciles. En el último año fiscal, acumuló un déficit de 71,6 millones de dólares hongkoneses (aproximadamente 9,2 millones de dólares estadounidenses). Sin embargo, el efecto "panda" comienza a mostrar signos de recuperación económica. Durante un festivo de cinco días en mayo de 2025, el parque registró un aumento del 40% en el flujo de visitantes y un incremento similar en los ingresos.

Paulo Pong, presidente del parque, declaró: “Tenemos que ser creativos con los nombres, pero también con la gestión del parque. Estos pandas son parte de una estrategia más amplia para revitalizar el turismo en Hong Kong.”

Los pandas como herramienta de diplomacia blanda

Desde hace décadas, China ha utilizado sus pandas gigantes como instrumento de diplomacia blanda, enviándolos en préstamo a zoológicos internacionales como muestra de amistad. Este fenómeno es conocido como la “diplomacia del panda”. De hecho, Hong Kong recibió a los padres de Jia Jia y De De desde el continente bajo este mismo concepto, como símbolo estrecho de la unión entre ambas regiones.

A escala internacional, países como Estados Unidos, Alemania y Japón han disfrutado del “efecto panda” tras recibir ejemplares. No solo atraen miles de turistas sino que también mejoran la percepción pública hacia China en esos países.

Un fenómeno mediático y digital

Las redes sociales han desempeñado un papel crucial en la creación del fenómeno Jia Jia y De De. Sus travesuras y primeras caminatas han sido documentadas y compartidas con emojis, filtros y hashtags virales como #PandasHK y #JiaJiaDeDe. Incluso, cuentas de fans han surgido en TikTok, Instagram y Xiaohongshu (el "Instagram chino"), acumulando miles de seguidores.

El reto de cuidar pandas en cautiverio

Sin embargo, la euforia también está acompañada de preocupaciones logísticas y éticas. El mantenimiento de un panda cuesta cerca de 500.000 dólares anuales, incluyendo alimentación especializada (principalmente bambú), atención veterinaria y cuidado del hábitat.

Además, existe el debate sobre la idoneidad de la vida en cautiverio, aunque Ocean Park asegura cumplir todos los estándares de bienestar animal internacionales. Otros críticos recalcan la necesidad de invertir parte de los ingresos obtenidos en proyectos de conservación en el hábitat natural de los pandas, en las provincias chinas de Sichuan y Shaanxi.

Visión a futuro: cultura, educación y ciencia

Ocean Park planea convertir Jia Jia y De De en los rostros oficiales de una nueva campaña educativa y cultural. Se desarrollarán programas escolares, exposiciones interactivas y hasta competencias creativas inspiradas en los pandas. El objetivo es doble: despertar un interés por la conservación ambiental y reforzar el orgullo cultural hongkonés.

Los expertos esperan que este modelo sea extrapolable y replicable, no solo en Asia sino en otras partes del mundo donde parques zoológicos luchan por mantenerse vigentes en el siglo XXI.

Un símbolo para toda la región

Más allá del marketing y los ingresos, Jia Jia y De De se han convertido en un símbolo de resiliencia para Hong Kong. En un contexto post-pandemia, con cambios estructurales y debates sobre la autonomía cultural y política de la región, ellos representan un punto de encuentro unificador, conmovedor y esperanzador.

Como dijo una visitante durante la ceremonia de presentación: “Aquí vemos lo mejor de nuestra tradición, combinada con el futuro que queremos construir. Son más que pandas. Son promesas.”

¿El nacimiento de una nueva era?

El fenómeno Jia Jia y De De está lejos de ser efímero. Con la adopción de sus nombres, la ciudad no solo abraza dos crías de panda, sino toda una oportunidad estratégica para revitalizar su imagen global, promover valores culturales y reactivar sectores económicos como el turismo y la educación.

En una ciudad donde la tradición y la modernidad coexisten con frecuencia en tensión, estos adorables embajadores podrían enseñar una valiosa lección: a veces, lo más tierno es también lo más poderoso.