El oscuro giro de Nicolò Zaniolo: ¿qué está pasando con la eterna promesa del fútbol italiano?

Nicolò Zaniolo: de promesa de oro a figura polémica

Hubo un tiempo en que Nicolò Zaniolo era considerado el heredero natural de Francesco Totti. Un mediapunta elegante, potente físicamente, con gol y desborde. En 2019 fue nombrado el Mejor jugador joven de la Serie A, y la selección italiana encontró en él una esperanza a largo plazo. Todo cambió muy rápido.

Lesiones, decisiones dudosas y ahora una nueva polémica sacuden su carrera. El último episodio podría dejarle fuera del fútbol por un largo periodo: Zaniolo está acusado de haber golpeado a dos juveniles de la Roma tras un partido de la categoría Primavera, el pasado lunes. La Federación Italiana ha abierto una investigación, mientras él se defiende alegando provocaciones verbales.

¿Qué ocurrió exactamente en Viola Park?

Fiorentina y Roma disputaban la semifinal del campeonato Primavera, una de las competiciones juveniles más importantes de Italia. Tras la victoria de la Fiore, Zaniolo —presente en las gradas del estadio Viola Park, donde entrenan las categorías inferiores— bajó a los vestuarios para felicitar a los jugadores. Pero según la versión del club romano, el centrocampista entró "provocando a los chicos" y terminó golpeando a dos juveniles.

La reacción no se hizo esperar. La Roma emitió un comunicado hablando de un incidente "lamentable", insinuando que era intolerable que un profesional actuase de esa manera.

El jugador, por su parte, negó haber agredido a nadie. "Fui a saludarles y me empezaron a insultar; preferí irme para evitar que la situación se saliera de control", declaró Zaniolo. Fiorentina, club que lo tiene actualmente a préstamo desde el Galatasaray, comunicó su apoyo al jugador y solicitó que se esclarecieran los hechos mediante una investigación oficial.

Zaniolo y su historial: promesas rotas y más polémicas

Desde que debutó como profesional con apenas 19 años, el nombre de Zaniolo ha estado frecuentemente en los titulares, y no siempre por razones deportivas. Después de brillar en su primera temporada con la Roma en 2018-2019, sufrió dos roturas del ligamento cruzado en menos de un año, entre 2020 y 2021. Las lesiones interrumpieron lo que parecía ser un ascenso meteórico.

Mientras intentaba recuperar su forma física, comenzaron los choques con entrenadores, directivos e incluso con compañeros de equipo. Fue apartado del plantel de la Roma en 2023 tras negarse a jugar mientras negociaba su salida del club. Finalmente fue vendido al Galatasaray, donde tampoco ha terminado de asentarse, y más tarde fue cedido a préstamo al Aston Villa inglés y, posteriormente, a la Fiorentina.

"Tiene talento, pero es su peor enemigo", dijo en su momento el exseleccionador de Italia, Arrigo Sacchi. La frase resume bien la percepción general sobre Zaniolo.

¿Qué consecuencias podría tener esta nueva acusación?

En Italia, comportamientos violentos de profesionales hacia jugadores menores de edad son asuntos extremadamente serios. La Federación Italiana de Fútbol (FIGC) ha abierto una investigación tras la denuncia del club romano, y los estatutos de la federación prevén sanciones que pueden incluir suspensiones largas y multas económicas en caso de comprobarse agresiones físicas.

"No se trata solo de una falta de conducta profesional, sino de un posible delito", declaró un abogado deportivo para La Gazzetta dello Sport. La FIGC podría remitir el caso además a la justicia ordinaria si encuentra elementos suficientes.

El otro lado: ¿puede tratarse de una exageración mediática?

No son pocos quienes sostienen que la figura de Zaniolo ha sido demonizada por los medios y que casos como estos se magnifican debido a su nombre. Gianluca Di Marzio, reconocido periodista de Sky Sport, comentó que "los detalles aún no están claros, y se debe tener cautela antes de condenar".

Por su parte, algunos hinchas han salido en defensa del jugador, señalando que la situación se ha descontrolado en redes sociales sin pruebas concretas. "No se ha visto ningún video, solo testimonios cruzados. ¿Por qué no se investigó con el mismo ímpetu cuando otros jugadores tuvieron incidentes parecidos?", escribió un aficionado en X (antes Twitter).

Un patrón repetido: la dificultad de gestionar la fama precoz

Zaniolo no es el primer joven prometedor que ve su carrera enturbiada por elementos extradeportivos. A lo largo de la historia reciente del fútbol, hay múltiples ejemplos:

• Mario Balotelli: Otro talento italiano que brilló joven, pero terminó marginado por su conducta y decisiones fuera del campo.
• Hatem Ben Arfa: En Francia, lo llamaban el nuevo Zidane, pero las desavenencias con técnicos y compañeros impidieron su consolidación.
• Adriano: El potente delantero brasileño, con un talento brutal, se vio afectado por problemas personales mal llevados por su entorno.

El caso de Zaniolo encaja en esta categoría: un jugador con inmenso talento cuya carrera parece irse opacando por factores ajenos a su juego. Lo irónico es que cuando ha estado físicamente bien, ha rendido. Pero su disposición mental, la mala gestión de su entorno y la presión mediática lo han llevado a convertirse en un personaje de controversia constante.

¿Y ahora qué? ¿Hay futuro todavía para Zaniolo?

Muchos exfutbolistas han tenido segundas oportunidades y lograron redimirse. La diferencia está en reconocer errores. Zaniolo, por ahora, niega todas las acusaciones y se mantiene firme en su versión. Pero la acumulación de episodios empieza a pesar en su perfil profesional. Equipos que antes luchaban por ficharlo hoy lo ven como un riesgo.

Con 25 años, aún hay margen para reconducir el rumbo, pero cada polémica aleja esa posibilidad. Si se confirma la agresión a los jugadores de la Roma Primavera, una suspensión prolongada podría dejarlo fuera incluso del mercado estival.

Giuseppe Marotta, director general del Inter, resumió una vez el caso Zaniolo con una frase lapidaria: "Hay jugadores que se destacan por su talento, y otros a los que les sobra ego. Cuando coincide todo, es una bomba de tiempo".

Italia, una generación que no termina de cuajar

El caso de Zaniolo también simboliza un problema más profundo en el fútbol italiano. La generación post-Campeonato Europeo 2012 prometía mucho, pero ha tenido dificultades para consolidarse. Italia no fue al Mundial 2018 ni al de 2022, y aunque ganó la Euro 2020, muchas de sus estrellas emergentes no han dado el paso definitivo.

Zaniolo se une en esa categoría a jugadores como Moise Kean o Sandro Tonali, quienes tampoco han alcanzado las expectativas puestas en ellos. En el caso de Tonali, su actual sanción por apuestas ilegales añade peso a esta narrativa de oportunidades perdidas.

¿Redención o final anticipado?

En este punto, la carrera de Nicolò Zaniolo parece estar en una cuerda floja. Aún tiene edad para volver a su mejor nivel, pero los errores se acumulan. La investigación de la FIGC y sus resultados marcarán un antes y un después para el futuro del jugador.

Si es inocente, deberá demostrarlo con hechos y actuaciones en el campo. Si se confirma la agresión, puede que estemos ante el momento que defina, de forma negativa, la carrera de un jugador que pintaba para ídolo y ha terminado como símbolo de lo que pudo ser.