Hawái da un paso audaz contra el cambio climático: impuestos turísticos para salvar su paraíso

Una medida pionera en Estados Unidos

En una ceremonia oficial celebrada en Honolulu el 27 de mayo de 2025, el gobernador de Hawái, Josh Green, firmó una legislación histórica que aumenta el impuesto sobre las estancias en habitaciones de hotel y alquileres vacacionales. Con esta nueva legislación, el estado busca recaudar cerca de $100 millones anuales para enfrentar los estragos que el cambio climático ya está causando en el archipiélago.

“No hay forma de lidiar con estas crisis sin un mecanismo de pensamiento futuro”, declaró Green durante la firma del proyecto de ley. El impuesto adicional, que se aplicará a partir del 1 de enero de 2026, representa el primer esfuerzo de esta magnitud en Estados Unidos para financiar la resiliencia climática a través de impuestos al turismo, principal motor económico del estado.

El recuerdo imborrable de Lahaina

La decisión de Hawái se produce casi dos años después del incendio forestal ocurrido en agosto de 2023 en la histórica localidad de Lahaina, en la isla de Maui. Aquel siniestro cobró la vida de 102 personas y redujo la mayor parte del pueblo a cenizas. Fue el incendio más letal en la historia moderna de Estados Unidos y dejó al descubierto la urgente necesidad de actuar ante los fenómenos extremos exacerbados por el calentamiento global.

Green recordó durante su discurso cómo el desastre de Lahaina marcó un antes y un después en la conciencia colectiva de los hawaianos respecto a la crisis ambiental.

¿En qué consisten los nuevos impuestos?

• Incremento del 0,75% en el impuesto diario aplicable a estancias en hoteles y alquileres vacacionales (añadido al impuesto actual del 10,25%, alcanzando un 11%).
• Con otros impuestos estatales y locales, el total puede alcanzar casi 19% en algunos casos, posicionando a Hawái entre los destinos turísticos más gravados del mundo.
• Nuevo impuesto del 11% aplicado a los cruceros que lleguen a las islas, a partir de julio de 2026, prorrateado según los días que permanezcan en puerto.

Por ejemplo, una habitación de hotel que hoy cuesta $400 por noche sumará alrededor de $3 extra diarios solamente por esta nueva tasa.

¿A dónde irá el dinero?

El gobernador propuso originalmente que los ingresos generados por este impuesto fueran destinados directamente a un fondo de resiliencia climática. Sin embargo, el compromiso final alcanzado con la legislatura estatal ha llevado los fondos al fondo general del estado. Aunque esto ha generado ciertas preocupaciones por parte de activistas y ciudadanos, la ley establece que los recursos se destinarán a:

• Proyectos de protección y restauración de bosques nativos y especies endémicas.
• Reposición de arena en playas erosionadas como las de Waikiki.
• Construcción de cortafuegos y promoción de técnicas de seguridad estructural ante tormentas (huracán clips).
• Control de especies invasoras, como los pastizales inflamables responsables de propagar los incendios.

La industria hotelera manifestó su apoyo al nuevo impuesto, viéndolo como una medida para preservar la belleza natural de las islas, lo cual, a largo plazo, beneficiará al turismo.

Hawái, víctima y ejemplo climático

Hawái es uno de los lugares más vulnerables del mundo al cambio climático. Su condición insular la expone profundamente al aumento del nivel del mar, la erosión costera, la intensificación de tormentas y la pérdida de biodiversidad. Además, como motor de su economía, el turismo también sufre y contribuye al problema.

Se estima que más de 9 millones de turistas visitan el archipiélago al año. Según el Departamento de Turismo de Hawái, la industria genera más de $19 mil millones anuales en ingresos y emplea a casi 200.000 personas. No obstante, esta afluencia masiva ejerce una presión directa sobre los ecosistemas.

Un estudio del PBI (Pacific Biodiversity Institute) indica que más del 70% de los arrecifes de coral en algunas áreas de Oahu están degradados o en riesgo debido a la actividad humana.

¿Una hoja de ruta para el resto del mundo?

Green sostuvo que lo que está haciendo Hawái podría y debería ser replicado por otros estados y países. Con la creciente ferocidad de incendios, huracanes y sequías, gravar ciertas actividades comerciales cuya huella ambiental sea significativa podría convertirse en política pública habitual en otros destinos turísticos alrededor del mundo.

“La industria turística debe evolucionar para ser parte de la solución, no del problema,” afirmó Adrian Tam, representante de Waikiki y presidente del Comité de Turismo de la Cámara de Representantes.

“Si no actuamos ahora, no tendremos nada que mostrar dentro de una década. El encanto del ‘Aloha’ es incompatible con playas devastadas, senderos cerrados y comunidades desplazadas,” advirtió Tam.

Críticas y retos políticos

No obstante el general reconocimiento a la necesidad de medidas de adaptación, algunos sectores han expresado escepticismo sobre la efectividad del mecanismo. Especialmente la decisión de canalizar los fondos al fondo general del estado ha sido criticada por grupos ambientalistas, quienes temen que el dinero termine desviándose hacia otros fines políticos.

Green promete que su administración colaborará estrechamente con el legislativo para asegurar que los fondos se utilicen exclusivamente en iniciativas climáticas. Además, se anunció la creación de un nuevo cargo de Mariscal Estatal para Incendios, que será contratado en los próximos dos meses como parte de este plan integral.

Una apuesta por la transparencia

En un gesto destinado a calmar las inquietudes ciudadanas, el gobierno estatal dijo que se establecerá un portal digital en 2026 donde los residentes podrán seguir en tiempo real el uso de los fondos, los proyectos activos y sus impactos.

“La confianza pública depende de la transparencia. Queremos que los hawaianos y nuestros visitantes vean a dónde va cada centavo,” puntualizó Tam.

¿Transformación económica o turismo elitista?

Algunos temen que este aumento impositivo termine afectando el tipo de turismo que llega a las islas. Las tarifas hoteleras de Hawái ya figuran entre las más altas del país. Con impuestos cercanos al 19%, ciertos analistas prevén un posible descenso del turismo de clase media y un giro hacia un modelo más elitista, lo cual también tiene implicaciones económicas y sociales.

La clave estará en equilibrar esta transición hacia el turismo sostenible sin comprometer el acceso a la experiencia hawaiana para la mayoría. Como dijo el propio Green: “Estamos salvando nuestro hogar. Y todos los hogares valen más que el oro.”