La feroz y amistosa lucha por el puesto de mariscal en los Browns

BEREA, Ohio — La temporada baja de la NFL siempre trae consigo incertidumbre, especulación y competencia, pero en Cleveland, la atención se centra principalmente en un aspecto: ¿quién será el quarterback titular de los Browns?

Joe Flacco, veterano de 40 años y ganador del Regreso del Año de la NFL en 2023, compite codo a codo con Kenny Pickett, ex primera ronda de los Pittsburgh Steelers. A pesar de la rivalidad implícita en cualquier competencia por el puesto de mariscal de campo, ambos han mostrado una convivencia profesional, incluso amistosa, que brinda estabilidad a un equipo que no ha sido sinónimo de ello en décadas.

Una competencia con madurez y camaradería

“Creo que afuera se ve más grande de lo que es. Claro que competimos, pero nos hacemos amigos”, afirmó Pickett tras la segunda jornada de las actividades organizadas del equipo (Organized Team Activities, OTA). Su enfoque es claro: competencia sí, pero sin crear divisiones.

Esta dinámica trasciende el campo. El mismo Flacco, ganador del Super Bowl XLVII y con una carrera longeva en la NFL, remarcó que este tipo de competencia abierta no le pasaba desde que era adolescente en Audubon High School en Nueva Jersey.

Flacco, quien llevó a los Browns a los playoffs por tercera vez desde su regreso en 1999 tras ir 4-1 como titular en 2023, se enfrenta a una camada joven con sed de protagonismo. Pickett, de 26 años, llegó a Cleveland en marzo tras un intercambio con Philadelphia (donde fungió como suplente de Jalen Hurts) y quiere aprovechar esta nueva oportunidad.

Joe Flacco, la experiencia al mando

Joe Flacco ha jugado 15 temporadas en la liga. En 2023, a pesar de no estar en el plan inicial de los Browns, tuvo un repunte inesperado al liderar al equipo tras múltiples lesiones en la posición de QB. Su experiencia y temple le dan una ligera ventaja para iniciar la temporada regular el 7 de septiembre contra Cincinnati Bengals.

“Hacer esto un millón de veces no evita que cada vez tengas que comprobar que sabes cómo leer defensas, soltar el balón y ejecutar”, confesó Flacco. Su humildad, combinada con su veteranía, parecen darle tranquilidad ante la presión mediática.

Pickett: nuevo equipo, mismo fuego competitivo

Seleccionado por los Steelers en la ronda 1 del Draft 2022, Kenny Pickett posee un récord de 14-10 como titular. Aunque su pasaje por Pittsburgh no estuvo lleno de estrellas, supo responder en momentos clave, y ahora en Cleveland, busca reivindicarse como un titular confiable.

“La gente no sabe que hay varias similitudes entre la ofensiva de Philadelphia y esta, así que se trata de adaptarse al lenguaje”, comentó. Además, el hecho de que haya desarrollado una buena química con Jerry Jeudy, nuevo receptor del equipo, es un punto a favor.

¿Y los novatos?

Los recién llegados Dillon Gabriel y Shedeur Sanders también están en la mezcla, aunque claramente como proyectos a mediano plazo. Mientras que Gabriel recibió algunas repeticiones en los ejercicios 11 vs 11, Sanders aún no tuvo la oportunidad.

Ambos vieron mayor acción en el campo adjunto junto al resto de los rookies y fueron evaluados en ejercicios 7 vs 7 con buenos resultados. Gabriel sufrió una intercepción tras un pase que fue desviado por el liniero Mason Graham, pero su toma de decisiones fue sólida.

“Para los quarterbacks evaluamos decisión, precisión, técnica... cada jugada cuenta”, afirmó el coach Kevin Stefanski.

Jerry Jeudy y la química ofensiva

Uno de los aspectos positivos que dejó la jornada fue la sintonía entre los quarterbacks veteranos y el receptor Jerry Jeudy. En un pase profundo ejecutado por Flacco, Jeudy hizo una atrapada espectacular que despertó aplausos inmediatos.

“No recuerdo muchos balones soltados. Los mariscales estaban precisos y nosotros respondimos. Esa es la línea que queremos mantener”, comentó Jeudy.

Ausencias con contexto

Dos presencias notables brillaron por su ausencia: Myles Garrett, quien se encontraba en Japón asistiendo a los Crunchyroll Anime Awards junto a la medallista olímpica Chloe Kim, y el receptor Diontae Johnson, quien aún no se presenta con el equipo.

“Este es un programa voluntario. Si están aquí, los entrenamos. Si no lo están, es su derecho”, puntualizó Stefanski con diplomacia.

Análisis: ¿Quién debe ser el QB titular?

Aunque Flacco parte como favorito por experiencia, no hay una garantía firme de que llegue como titular al primer snap de la semana 1. Pickett tiene frescura, movilidad y potencial. Su curva de aprendizaje parece acelerada en este sistema ofensivo.

Ambos representan propuestas distintas: Flacco ofrece seguridad y liderazgo maduro. Pickett puede arriesgar más, dar movilidad y proyectar un futuro con techo más alto. Mucho dependerá de lo que hagan en las próximas semanas durante el campo de entrenamiento.

Una encuesta de ESPN Cleveland publicada en mayo de 2025 reveló que 58% de los fanáticos preferiría iniciar con Pickett, destacando la esperanza en desarrollar un mariscal joven. Pero en Cleveland, donde la paciencia rara vez dura más que una intercepción, cada práctica cuenta.

Contexto histórico: la eterna búsqueda en Cleveland

Desde que retornaron a la NFL como franquicia en 1999, los Cleveland Browns han iniciado 35 quarterbacks distintos. La inestabilidad ha marcado un patrón preocupante en una posición clave.

Entre nombres como Tim Couch, Brady Quinn, Johnny Manziel, DeShone Kizer y Baker Mayfield, los Browns han tenido más episodios de drama que estabilidad. Flacco y Pickett son el último capítulo de esa búsqueda por la consistencia ofensiva.

Lo que se viene

La pretemporada será el momento decisivo. Con seis semanas antes del minicamp obligatorio y luego la pretemporada en agosto, Stefanski tendrá que elegir entre seguridad o juventud. Mientras tanto, Flacco y Pickett representan una clase de disputa poco común en la NFL: competitiva, pero sin ego ni conflicto.

Más allá de quién sea el titular, Cleveland ha construido una sala de quarterbacks sana, profesional, donde la competencia impulsa la mejora general. Un modelo que, si bien puede parecer antiguo, podría ser la clave para revitalizar a uno de los equipos más sufridos de la NFL moderno.