MLB 2024: ¿Quiénes caen y quiénes escalan? Radiografía a mitad de temporada

Una temporada de contrastes

La temporada 2024 de las Grandes Ligas ha alcanzado su ecuador, y lo que parecía una campaña predecible se ha tornado en una montaña rusa para varios equipos con aspiraciones divergentes. Los Houston Astros y St. Louis Cardinals buscan recuperar la consistencia que los ha caracterizado en años recientes, mientras que franquicias como los Pittsburgh Pirates, Oakland Athletics y Baltimore Orioles enfrentan días difíciles y una identidad por definir.

Houston Astros: talento en medio del caos

Con una marca de 29-25, los Astros se ubican segundos en la División Oeste de la Liga Americana, y, aunque les ha costado encontrar solidez, José Altuve ha sido una chispa que mantiene viva la llama de la ofensiva. El venezolano batea para .395 en sus últimos 10 juegos con 4 cuadrangulares, y sus 15 hits en 38 turnos lo colocan entre los mejores en esa ventana.

El problema de Houston no radica tanto en el bateo (promedian .286 en los últimos 10 partidos), sino en una fragilidad masiva del cuerpo de lanzadores. Figuras como Luis García, Cristian Javier y Ronel Blanco están en la lista de lesionados de 60 días, mientras que otros como Lance McCullers han tenido problemas de rendimiento (6.57 ERA).

Pese a ello, los Astros aún tienen récord positivo tanto general como en casa (19-10). Su porcentaje de victorias en minutos cruciales, cuando anotan al menos 5 carreras, es sobresaliente: 17-3.

St. Louis Cardinals: lentos pero seguros

En terreno de reconstrucción forzada pero efectiva, los Cardinals han escalado hasta el segundo lugar en la Central de la Liga Nacional con marca de 31-24. Lo logran gracias a un pitcheo que ha sorprendido a propios y extraños, con una ERA de 3.17 en los últimos 10 partidos y limitando constantemente a sus rivales.

Jugadores como Brendan Donovan (.328 AVG, 18 dobles) y Alec Burleson han tomado la batuta ante la ausencia de nombres tradicionales. Aunque su ofensiva no ha sido explosiva (.248 en los últimos 10 encuentros), han logrado ganar 6 de esos 10 juegos gracias a victorias en duelos cerrados.

La figura emergente ha sido el lanzador Miles Mikolas, quien en el año mantiene un dominio notable: 4-2, 3.51 ERA y un WHIP de 1.17.

Baltimore Orioles: buscando luz entre las sombras

Luego de una gran sorpresa en temporadas pasadas, los Orioles han vuelto a una realidad más sombría. Su récord de 19-35 en 2024 y un ERA de 5.76 en los últimos 10 juegos muestran un equipo desorganizado y con pocas respuestas desde el montículo.

A pesar de eso, nombres como Cedric Mullins (10 HR, 31 RBI) y Ryan O’Hearn (18 hits en sus últimos 37 turnos) intentan mantener la competitividad ofensiva. Sin embargo, han sido outscoreados por 16 carreras en 10 choques recientes.

Su rotación está plagada de bajas clave: Adley Rutschman (día a día), Grayson Rodríguez, Colton Cowser y Gary Sánchez están todos fuera por lesiones de impacto.

Pittsburgh Pirates: Skenes, la esperanza en medio de la tormenta

Con una dolorosa marca de 20-36 —y un desastroso 7-20 como visitantes—, los Pirates siguen buscando rumbo a pesar de ligeros destellos individuales como los de Paul Skenes, su abridor estrella, quien a pesar del pobre apoyo ofensivo ha mantenido una ERA de 2.36 con 70 ponches y un WHIP de 0.95.

El martes sorprendieron con una victoria 9-6 sobre los Diamondbacks, donde Bryan Reynolds conectó cuatro hits, incluyendo un jonrón de tres carreras en una explosiva octava entrada de 7 carreras. Pero esa no ha sido la norma: en juegos donde permiten al menos un HR, tienen récord de 5-24.

Jugadores como Oneil Cruz (3 HR en últimos 10 juegos) han tenido actuaciones destacadas, pero no logran continuidad. Las lesiones también han sido un lastre: Endy Rodríguez, Nick Gonzales, Jared Jones y Johan Oviedo están en la lista de inactivos.

Oakland Athletics: ¿el peor equipo del año?

Los A’s continúan su largo proceso de reconstrucción con muy pocas buenas noticias. El equipo luce desencajado con récord de 23-32 y una racha reciente de 1 victoria en los últimos 10 juegos. En esas derrotas, les han anotado 28 carreras más de las que han producido.

Puede que sorprenda que sean octavos en jonrones a nivel de MLB (68), pero el problema es la falta de pitcheo consistente. Su rotación promedia un ERA de 5.99 recientemente. El abridor Luis Severino ha mostrado luces (4.11 ERA), pero recibe poco respaldo.

La ofensiva de Tyler Soderstrom (10 HR, 31 RBI) no es suficiente. El club sufre también una crisis de salud: Gio Urshela, Zack Gelof, Luis Medina y otros tantos están lesionados.

¿Qué esperar en el segundo tramo?

• Houston tiene las armas ofensivas, pero necesita un milagro en cuanto a salud en su bullpen para volver a ser contendiente en octubre.
• St. Louis podría consolidarse como uno de los clubes revelación si su pitcheo mantiene esta tendencia positiva.
• Baltimore necesita más consistencia desde la lomita y un milagro sanitario si no quiere convertirse en el decepcionante colista de su división.
• Pittsburgh debe aprovechar las salidas de Skenes para generar victorias y convertir el 2024 en un año de transición positiva.
• Oakland sigue sin rumbo. La ausencia de un plan claro y las múltiples lesiones hacen pensar que 2024 será, nuevamente, un año para el olvido.

Lo que dicen los números

Al observar métricas clave como ERA, WHIP, diferencial de carreras y desempeño individual, se construye un panorama más preciso que simple récords generales:

• Cardinals: diferencial de carreras +5 con solo .248 AVG: sólido manejo de juegos cerrados.
• Astros: diferencial de +11 y .286 AVG en últimos 10 juegos: ofensiva caliente y efectiva.
• Orioles: -16 en diferencial y 5.76 ERA en 10 juegos: sin respuestas desde el montículo.
• Pirates: solo ganan 5 de 29 cuando permiten HR: crónica de derrotas anunciadas.
• Athletics: 68 HR, pero una defensa que permite casi 6 carreras por juego: balance desequilibrado.

¿Quién puede salvar su año?

Si bien los Astros y Cardinals tienen los recursos humanos y experiencia para competir hasta septiembre, Orioles, Athletics y Pirates deben enfocarse en el desarrollo de talento joven, evitar más lesiones y buscar una reconstrucción firme.

Con cuatro meses aún por delante, la historia de la MLB 2024 sigue en desarrollo. Y como cada año, está llena de sorpresas.