Chris Sale: El renacer de un as y el hito de los 2,500 ponches en Grandes Ligas

Chris Sale ha resurgido. Tras años plagados de lesiones y dudas sobre su futuro en las Grandes Ligas, el zurdo de los Atlanta Braves escribió una nueva página en su ilustre carrera al convertirse en el lanzador más rápido en alcanzar los 2,500 ponches en la historia de MLB. Y lo hizo con autoridad: seis entradas en blanco, ocho ponches, y una clase magistral de pitcheo ante los Philadelphia Phillies.

Un regreso con sabor a reivindicación

Chris Sale llegó a Atlanta en este 2024 con la etiqueta de incógnita. Desde 2020 había lanzado apenas 151 innings en total, acosado por múltiples lesiones, incluidas la cirugía Tommy John y fracturas por estrés. Muchos asumieron que sus días como ace habían quedado atrás.

Sin embargo, su actuación del jueves por la noche confirmó lo contrario. El veterano de 35 años no solo dominó a uno de los equipos más calientes de la Liga Nacional, sino que lo hizo de manera histórica. Sale necesitó apenas 2,026 innings para alcanzar los 2,500 ponches, superando el récord anterior de Randy Johnson (2,107⅔ innings). También se unió al exclusivo grupo de solo cuatro activos con ese logro: Clayton Kershaw, Justin Verlander y Max Scherzer.

El momento clave: un maestro del escape

En la quinta entrada, el dominio de Sale se puso a prueba. Después de dos boletos y un pelotazo, los Phillies llenaron las bases. Estaba claro que era su momento de mayor tensión en el juego. Pero como en sus mejores años con los Red Sox y White Sox, Sale respiró profundo y obligó a Alec Bohm a rodar al cuadro para sellar el episodio sin daño.

Este tipo de situaciones no son nuevas para él. A lo largo de su carrera, Sale ha sido conocido no solo por su capacidad de ponchar, sino por su agresividad en la lomita y habilidad para responder en momentos críticos.

La noche histórica en cifras

• 8 ponches para llegar a 2,502 en total.
• Permitió apenas 2 hits en 6 entradas.
• ERA en la temporada: bajó a 3.09 en 9 aperturas (con récord de 3-3).

La victoria 9-3 sobre Philadelphia también sirvió para cortar la racha de tres derrotas consecutivas de los Braves, gracias también al aporte ofensivo de Austin Riley (HR, doble, 4 impulsadas) y Ozzie Albies (HR, 3 carreras impulsadas).

Un legado ponchador

Chris Sale es una rara combinación de control, velocidad, y movimientos de brazo fuera de lo común. Su slider ha sido históricamente una de las más temidas en MLB, y su mecánica engañosa lo ha convertido en pesadilla para zurdos y derechos.

Con este hito, se coloca en el puesto 40 de la lista histórica de ponches, superando a figuras como Dennis Eckersley y Don Drysdale. Entre los lanzadores activos, sólo está por detrás de Kershaw, Verlander y Scherzer. Y si se mantiene sano, podríamos verlo fácilmente llegar a los 3,000.

¿Regreso al estrellato?

No es exagerado decir que si continúa con este ritmo, Sale no solo puede consolidarse como el as de la rotación de Atlanta, sino incluso aspirar a entrar en la discusión por reconocimientos mayores. Su WHIP de 0.97 y tasa de ponches de 12.8 por cada nueve innings lo ubican entre los líderes de la Liga Nacional.

“Hoy fue una muestra de quién es Chris Sale cuando está saludable”, comentó el mánager Brian Snitker. “Está disfrutando el juego nuevamente, y su cuerpo finalmente le responde”.

Contexto histórico de los 2,500 ponches

Este logro pone a Sale en la élite. Para dimensionar la hazaña:

• Solo 40 lanzadores en la historia han alcanzado los 2,500 ponches.
• Pedro Martínez tardó 2,581 innings en llegar a esa cifra.
• CC Sabathia tardó 2,794 innings, Nolan Ryan 2,553.

La marca de Sale va más allá del número: es testimonio de su dominio. Y el hecho de que lo haya hecho en medio de una temporada de recuperación tras años complicados, hace el logro aún más significativo.

El rival: Phillies en gran forma

La hazaña adquiere más valor al considerar que fue contra unos Phillies que habían ganado 11 de sus últimos 13 partidos antes de la derrota. Con jugadores como Bryce Harper y Alec Bohm encendidos, lucían como uno de los equipos más equilibrados del momento.

Zack Wheeler, uno de los mejores brazos de Filadelfia, fue castigado con 6 carreras en 5.1 innings, lo que refleja aún más el dominio general de Atlanta durante el segundo juego del doble encabezado.

Lo que viene para Sale y los Braves

Atlanta sigue en la pelea directa con los Phillies por la cima divisional de la NL Este. Y tener una rotación encabezada por un Chris Sale saludable puede cambiar el panorama de la postemporada.

Próximos enfrentamientos:

• Braves: abrirán serie de tres juegos contra los Boston Red Sox en casa. Grant Holmes será el abridor del viernes.
• Phillies: se enfrentarán a los Milwaukee Brewers, con Taijuan Walker como abridor el viernes.

Mientras tanto, Chris Sale seguirá sumando ponches, experiencia y, quizás, un capítulo final dorado a una carrera digna del Salón de la Fama.

Una redención para la historia

Desde que debutó en 2010 con los White Sox, se sabía que Chris Sale tenía una curva ascendente. Sus años en Boston lo elevaron a otra dimensión, incluyendo múltiples Juegos de Estrellas y un papel clave en la Serie Mundial de 2018. Pero la narrativa cambió con las lesiones.

Ahora, en una noche mágica en Filadelfia, esa narrativa se transforma. Sale no solo escribe un récord, sino que grita al mundo que aún tiene combustible, talento y determinación. ¿Será este solo el principio de una vuelta triunfal?

“Esos son los días que nunca olvidas”, confesó Sale tras el juego. “Por eso trabajé tanto. No quería que ese fuera mi final”.

Y todo parece indicar que no lo será.