Faizan Zaki: El prodigio de la ortografía que conquistó el National Spelling Bee 2025

Un regreso triunfal con sabor a revancha

La noche del 29 de mayo de 2025 en Oxon Hill, Maryland, fue testigo de una historia inolvidable: Faizan Zaki, un estudiante de 13 años originario de Allen, Texas, se consagró como el mejor deletreador del idioma inglés al ganar el icónico Scripps National Spelling Bee. Su victoria no fue solamente un símbolo de conocimiento ortográfico, sino una lección de resiliencia, humildad y determinación.

El año anterior, Faizan se había quedado a un paso de la gloria al perder en una electrizante ronda de desempate conocida como “spell-off”. Sin embargo, esta vez volvió con más fuerza que nunca. Y aunque cometió un error que casi lo deja fuera de la competencia, cuando deletreó erróneamente “commelina”, supo recomponerse y capitalizar el segundo aire que le dio el certamen.

¿Qué es el Scripps National Spelling Bee?

Este prestigioso concurso nació en 1925 como un evento promovido por el Louisville Courier-Journal. Cada año, reúne a los mejores deletreadores de Estados Unidos y otros países de habla inglesa. Desde entonces, se ha convertido en un símbolo nacional de excelencia académica infantil, y ha sido catapulta para jóvenes con talentos extraordinarios.

Organizado por la compañía mediática E.W. Scripps, el certamen cumple este 2025 su centenario, y como parte de la celebración, decenas de campeones previos estuvieron presentes en el evento. Un legado que Faizan ahora integra con letras de oro.

Un error que casi cuesta el campeonato

Faizan Zaki parecía tener el trofeo en sus manos cuando llegó a la palabra “commelina”. Dominado por la confianza, comenzó a deletrearla con una sonrisa: “K-A-M…” y entonces se detuvo. “OK, let me do this. ¡Oh, shoot!”, exclamó. En un gesto insólito, pidió a la jueza principal, Mary Brooks, que sonara la campana que señalaba la descalificación.

Su descuido permitió el regreso de dos competidores: Sarv Dharavane y Sarvadnya Kadam, quienes habían fallado anteriormente. Sin embargo, ambos volvieron a equivocarse, y Faizan se mantuvo firme, asegurando su lugar como finalista y, posteriormente, como campeón.

Su palabra final, “éclaircissement”, un término francés que significa clarificación o explicación, la deletreó sin titubeos. Al completar la palabra, se desplomó en el escenario con los puños al aire, visiblemente emocionado.

Una hazaña poco común

Faizan Zaki se convirtió en el quinto subcampeón en la historia del certamen en lograr la victoria al año siguiente. El último en conseguir este honor fue Sean Conley, en el año 2001. Este tipo de regreso es símbolo de esfuerzo, preparación y madurez, especialmente para un niño de apenas 13 años.

Un premio jugoso y una compra peculiar

Con su victoria, Faizan se llevó un premio de $52,500 dólares, que se suma a los $25,000 que ganó como subcampeón en 2024. Esto eleva su total de ganancias en el National Spelling Bee a $77,500 dólares.

¿En qué gastó Faizan parte de su dinero el año pasado? En una excentricidad digna de un joven genio: un cubo Rubik personalizado de $1,500 dólares, con 21 cuadrados por lado. No cabe duda de que el chico no solo ama los retos lingüísticos, sino también los matemáticos y visuales.

Un evento con historia: 100 años deletreando

El Spelling Bee celebró su edición número 100 este año. Desde su fundación hace un siglo, ha sido más que una competencia escolar: se ha vuelto una tradición estadounidense, incluso televisada, que celebra el poder del lenguaje y el talento juvenil.

Durante estos 100 años han surgido figuras notables, como Nihar Janga, Speller Akshay Buddiga o Zaila Avant-garde en 2021, la primera afroamericana en ganar el certamen. Faizan Zaki se une a este panteón en un año que también marca el fin del certamen en su sede tradicional, el Gaylord National Resort & Convention Center. En 2026, el concurso regresará a Constitution Hall en Washington D.C., reforzando su vínculo con la historia nacional.

El origen de los campeones: el fenómeno del sur asiático

Una vez más, el apellido y el rostro de Faizan Zaki visibilizan una tendencia que es objeto de constante análisis sociocultural: la dominancia de niños y niñas de origen surasiático en el Spelling Bee.

Desde la victoria de Balu Natarajan en 1985, niños de ascendencia india han ganado en 28 de las últimas 35 ediciones. Esta sobremedida representación ha sido explicada por diversos factores:

• Fuerte estructura familiar y comunitaria centrada en la educación.
• Acceso a programas paralelos como la North South Foundation o la South Asian Spelling Bee.
• Disciplina y capacitación intensiva desde edades tempranas.

Faizan Zaki continúa este legado con estilo propio, mezclando precisión con carisma, y mostrando que el genio también puede venir con una buena dosis de sentido del humor.

Más allá de las letras: el impacto del Spelling Bee

La competencia no solo eleva el nivel académico de Estados Unidos, sino que ha sido, para muchos, una plataforma para desarrollar habilidades de disciplina, retención, concentración, oratoria y manejo de presión. Muchos exparticipantes continúan carreras exitosas en medicina, derecho, finanzas y tecnología.

Como dijo la jueza principal Mary Brooks durante el evento: “Esto no es solo deletrear. Es pensar, razonar, usar la lógica y el instinto. Es una competencia que pone a prueba la mente y el carácter”.

¿Qué sigue para Faizan?

Con una mente consumada y premios monetarios que otros a su edad solo imaginan, Faizan no piensa detenerse. Según sus declaraciones, ama las competencias intelectuales y ya está dedicando tiempo a dominar el cubing speed, o resolución de cubos Rubik a alta velocidad. Algunos lo comparan con otros excampeones que terminaron convirtiéndose en ingenieros, neurocirujanos o campeones de debate.

Pero más allá de los logros académicos, su historia remueve la fibra más humana que une a los espectadores con estos jóvenes prodigios: la superación personal. Faizan representa al joven que cae, pero se levanta; que tropieza ante sus propias expectativas, pero que aprende, evoluciona y encuentra su momento para brillar con luz propia.

Un futuro prometedor, una celebración partida entre letras

La edición 2025 del National Spelling Bee fue histórica por muchos motivos: el centenario del certamen, el cambio de sede que se avecina, y la historia de un chico que, al igual que una palabra compleja, descubrió en sí mismo significados más profundos de esfuerzo y éxito.

Y como dirían los organizadores del concurso: “May your words carry power, and your lessons last a lifetime”.