Las notas de Springfield: El legado sonoro de Alf Clausen en 'Los Simpson'

La sinfonía inmortal de Springfield

La televisión ha tenido muchas series memorables, pero pocas han establecido una identidad tan fuerte a través de su música como Los Simpson. Si bien es fácil reconocer la famosa tonada inicial de Danny Elfman, el verdadero entramado sonoro de los episodios —la sutileza, el drama y la comedia musical— fue obra de un maestro casi en las sombras: Alf Clausen.

El pasado jueves, Clausen falleció a los 84 años en su hogar en Los Ángeles tras una prolongada lucha contra el Parkinson. Con su partida se cierra un capítulo brillante en la historia de la música televisiva. A continuación, exploramos su legado con una mirada de análisis íntima a través de los años que moldearon Springfield a través de sus partituras.

Un compositor hecho para la pantalla

Nacido en Minneapolis y criado en Jamestown, Dakota del Norte, Clausen forjó su camino musical desde joven. Se graduó en la prestigiosa Berklee College of Music en 1966 y posteriormente se trasladó a Los Ángeles buscando cumplir el sueño de trabajar con música en los medios. No tardó en consolidarse como uno de los compositores más talentos de la televisión estadounidense, colaborando en series como Moonlighting y ALF (curiosamente, sin relación con su nombre).

En los años 70, Clausen participó como director musical en programas tan populares como Donny & Marie. Su carrera alcanzaría el estrellato en los 90, cuando fue llamado para componer la música incidental para Los Simpson.

Los Simpson: más que una comedia animada

En 1990, apenas un año después del estreno de la serie creada por Matt Groening, Clausen se unió al equipo creativo de Los Simpson. Desde el principio, entendió que no debía componer simplemente música para dibujos animados. Como él mismo contó en una entrevista de 1998:

"Matt Groening me dijo desde el comienzo: ‘Esto no es una caricatura. Es un drama con personajes dibujados. Quiero que la música acompañe como si fuera una serie dramática’."

Así, Clausen comenzó a trabajar sobre algo revolucionario: componer como si se tratara de una ópera continua. Hasta 2017, escribió la música para casi 600 episodios y dirigió a una orquesta de 35 músicos en el estudio de grabación. Su aproximación clásica y cinematográfica dotó a la serie de una riqueza inusual e inigualable en el mundo animado.

Premios, nominaciones y reconocimiento

En su carrera, Clausen fue nominado a 30 premios Emmy, ganando dos por Los Simpson en 1997 y 1998. También recibió cinco premios Annie, otorgados específicamente a lo mejor en animación. Para muchos colegas de la industria, su obra constituye el ejemplo perfecto de cómo la música puede elevar radicalmente a una serie de televisión.

Al Jean, guionista y productor histórico de Los Simpson, escribió en X (anteriormente Twitter):

"Clausen fue un hombre increíblemente talentoso que aportó muchísimo a ‘Los Simpson’."

El estilo Clausen: hacer llorar y reír con cuerdas y metales

Lo que hizo única la composición de Clausen fue su capacidad de moverse entre referencias culturales, géneros musicales, e intensidades emocionales. Parte del éxito de la serie —que ha satirizado desde películas clásicas hasta eventos políticos— dependía de que la música pudiera replicar esos géneros con precisión.

De hecho, Clausen decía que su meta no era hacer reír, sino resaltar la emoción detrás de cada situación. Gracias a eso, en capítulos como "And Maggie Makes Three" o "’Round Springfield", la música consigue conmover incluso a quienes no esperaban lágrimas de una serie animada.

Un catálogo fallecido, pero nunca olvidado

En 2017, Fox decidió prescindir de Clausen por razones presupuestarias. El recorte indignó a fans y colegas. Clausen presentó una demanda por despido improcedente en 2019 alegando discriminación por edad y discapacidad. Aunque no se hizo pública la resolución del asunto, la historia de su despido dejó una huella amarga en un legado glorioso.

Durante su carrera también trabajó como orquestador en películas como Splash y The Beastmaster, y adquirió experiencia trabajando con compositores como Lee Holdridge.

Un impacto que trasciende la pantalla

Clausen no solo definió la identidad auditiva de Los Simpson: estableció un estándar en la música para televisión. En una era de sintetizadores y soluciones informáticas, él optó por mantener vivo el trabajo con una orquesta. Esa elección dotó a cada capítulo de una profundidad emocional y formal comparable con producciones cinematográficas.

Hoy, fanáticos de diferentes generaciones recuerdan momentos específicos de la serie no solo por los chistes, sino también por el impacto musical de la escena. El acompañamiento de Clausen en escenas como el monólogo final de Lisa sobre la muerte de Murphy Encías Sangrantes o la secuencia final de Homero contemplando las estrellas en el episodio “Mother Simpson”, sigue siendo inolvidable.

¿Cuál es el futuro de la música en la animación?

En los últimos años, la industria televisiva ha optado por componer con herramientas digitales, inteligencia artificial o bibliotecas pregrabadas. Esta estrategia abarata costos pero suele restar valor artístico. Ejemplos como Clausen muestran cuánto puede ganar una producción televisiva cuando se apuesta por el arte y la sofisticación musical.

La música no es solo ruido de fondo. Es, como enseñó Clausen, un personaje más.

Hoy, en cada repetición de aquellos capítulos dorados de Los Simpson, cuando suena una melodía tierna, frenética o burlesca, estamos oyendo una pequeña parte del alma de Alf Clausen.

Descanse en paz el maestro de las notas de Springfield.