Shai Gilgeous-Alexander y los Thunder: ¿El inicio de una nueva dinastía NBA?

Oklahoma City Thunder no solo ha regresado a las Finales de la NBA, sino que lo hace escribiendo su propia narrativa: juventud insurgente, liderazgo de un MVP poco convencional y una cultura construida alrededor del esfuerzo colectivo. Al frente de esta historia moderna se encuentra Shai Gilgeous-Alexander (SGA), el líder silencioso cuyo talento ha explotado esta temporada al punto de conducir a su equipo hacia la cima del baloncesto profesional.

El MVP con historia canadiense

Shai Gilgeous-Alexander entra a las Finales como el primer MVP en participar en la serie por el título desde Steph Curry en 2016. Es además la gran esperanza de Canadá, un país que ha multiplicado su presencia en la NBA en la última década. Esta temporada, hay cuatro canadienses en las Finales: SGA y Luguentz Dort en Thunder, Bennedict Mathurin y Andrew Nembhard en Indiana Pacers—todos estrellas emergentes o contribuyentes clave en esta fase.

“Jugué contra Andrew cuando tenía 9 años”, dice SGA. “Ver todo lo que hemos logrado ahora es increíble. Lo nuestro ha sido una travesía de esfuerzo, carácter y pasión”.

Una temporada de récords para Gilgeous-Alexander

La campaña de SGA ha sido monumental. Llega a las Finales con 2,960 puntos acumulados entre la temporada regular y los playoffs. Si anota 40 más, se unirá al selecto grupo de jugadores que han alcanzado los 3,000 puntos en una sola campaña, entre ellos leyendas como Michael Jordan, Wilt Chamberlain y Kobe Bryant.

Si se contaran los 21 puntos que anotó en el juego final de la NBA Cup contra Milwaukee—torneo que aún no se considera estadísticamente parte de la temporada—ya casi estaría ahí.

El resurgir de los Thunder

El equipo de Oklahoma City es el más joven en llegar a unas Finales desde los Trail Blazers de 1977. Promedian 25 años y 7 meses de edad, pero su madurez táctica y mental ha sido notable a lo largo del curso.

No solo han ganado 80 partidos combinando temporada regular y playoffs (récord de franquicia), sino que han tenido más victorias por doble dígito (61) que cualquier otro equipo en una sola temporada en la historia de la NBA.

Durante la temporada regular, registraron un aplastante 29-1 contra la Conferencia Este. Y ya en playoffs, han vapuleado a rivales con diferencia de más de 30 puntos en varias ocasiones.

¿Fácil para OKC? Los expertos no están tan convencidos

Las casas de apuestas posicionan al Thunder como el favorito claro, con una diferencia histórica: están a -700 (BetMGM) y -650 (DraftKings), similar a los Warriors de 2018 que terminaron barriendo a Cleveland.

Sin embargo, hay voces que creen que Indiana podría dar pelea. "Los Pacers son fuertes visitantes y juegan sin miedo", explica el analista Bruce Marshall. De hecho, Indiana tiene marca de 6-2 como visitante en estos playoffs, venciendo incluso en tres ocasiones seguidas en Cleveland.

Una final inesperada que ilusiona

En 2021-2022, Oklahoma y Pacers ganaron juntos solo 49 juegos. Tres años después, están en la cúspide. Ningún equipo fue considerado un contendiente serio al iniciar la temporada. Hoy desmienten todas las predicciones.

“Nadie esperaba que estuviéramos aquí”, expresó Tyrese Haliburton, la estrella de Indiana. “Y eso nos alimenta. Cada noche salimos con el chip del que quiere demostrar algo”.

Un duelo generacional

• Thunder: El equipo más joven, sin experiencia previa reciente en estas instancias, pero con una defensa asfixiante y una eficiencia ofensiva deslumbrante.
• Pacers: Cuentan con el mejor registro de la liga desde el 1 de enero, con jugadores como Siakam y Haliburton en un gran momento.

Ambos equipos se han apoyado en talento, desarrollo interno y una cultura clara de esfuerzo y química. Incluso Pacers, que venció a los Bucks (con o sin Giannis), Cavaliers y Knicks con autoridad, nunca enfrentó una eliminación en el camino al título del Este.

La narrativa de los no elegidos

Gilgeous-Alexander fue seleccionado en el puesto 11 del Draft. Haliburton fue seleccinado 12. Ambos estaban fuera del radar de estrellas proyectadas. Sus caminos, sin embargo, convergen hoy como máximas figuras de una final que marca el inicio de una nueva era en la NBA.

Además, figuras como James Johnson, veterano de 16 años, finalmente llega a una Final tras haber pasado por 10 equipos y 11 entrenadores. Y para muchos jugadores canadienses, esto también marca un punto de inflexión para el básquetbol en su país.

Ganancias millonarias y gloria

El ganador de la serie no solo se llevará el trofeo Larry O'Brien, sino también $5,002,359 de dólares, adicionales a lo asegurado hasta ahora. El total del fondo de bonificaciones para playoffs de este año es de casi $35 millones, la cifra más alta de los últimos años.

¿Dónde están los juegos cerrados?

Desde 2012, los juegos apretados en Finales parecen cosa del pasado. El margen promedio de victoria ha sido de 12.4 puntos en los últimos 73 partidos de Finales. Apenas seis juegos de toda esa muestra se decidieron por tres puntos o menos, mientras que 10 se definieron por más de 20.

¿Ocurrirá lo mismo este año? Con las propuestas ofensivas de ambos equipos, parece difícil anticipar marcadores cerrados en todos los choques. Pero si hay algo que las Finales han demostrado, es que siempre hay espacio para lo inesperado.

SGA, favorito para el MVP de las Finales

Para quienes buscan otras opciones en las apuestas, Gilgeous-Alexander es el claro favorito para ganar el MVP de las Finales con -600 en DraftKings. Su promedio en playoffs es de 29.8 puntos, 5.7 rebotes y 6.9 asistencias.

Johnny Avello de DraftKings lo resume: “Va a anotar 30 puntos casi todos los partidos. Si ganan, es difícil ver cómo ese premio no es suyo”.

No obstante, nombres como Tyrese Haliburton (+750) y Pascal Siakam (+1600) no deben descartarse, especialmente si Indiana logra sorprender.

Una ciudad vibrante y deporte por partida doble

Este jueves, Oklahoma City será el epicentro deportivo de Estados Unidos. Al mismo tiempo que se juega el Juego 1 de las Finales en el Paycom Center, cerca de 15 minutos al sur se disputa el Juego 2 de las College World Series Femeninas de Béisbol entre Texas y Texas Tech.

La ciudad, normalmente tranquila, tendrá a más de 32,000 personas siguiendo deportes de campeonato en una sola noche. Una muestra viva de cómo el deporte transforma comunidades enteras.

¿Herederos de Durant y Westbrook?

Desde la dolorosa salida de Kevin Durant y Russell Westbrook, los Thunder estaban sumidos en una reconstrucción sin garantías. Hoy, el equipo no solo ha revivido su identidad, sino que lo ha hecho sin renunciar a su filosofía ni hipotecar su futuro.

Con SGA coronándose como MVP, un cuerpo técnico consolidado y un núcleo joven listo para dominar por años, Oklahoma City puede estar al borde de una era dorada.

“Ser fieles a nosotros mismos es lo que nos trajo aquí”, dijo SGA. “No vamos a cambiar ahora. Esto es orgánico, auténtico… y muy nuestro”.