Cardenales, Rays y Padres: ¿Quién domina verdaderamente en la recta de mitad de temporada 2024?

La temporada 2024 de las Grandes Ligas avanza con intensidad, y aunque aún queda camino por recorrer, ciertos equipos comienzan a perfilarse como contendientes serios mientras que otros luchan por definir su identidad. Este artículo analiza en profundidad el momento actual de tres franquicias que han dado de qué hablar en la última semana de competencia: los St. Louis Cardinals, Tampa Bay Rays y San Diego Padres.

St. Louis Cardinals: ¿Resurgimiento o espejismo?

Los Cardenales, con un récord actual de 35-28, han subido silenciosamente hasta la segunda posición de la División Central de la Liga Nacional. Lo más destacable no solo es su récord general, sino su fortaleza en casa, con un 21-10 que evidencia su capacidad para aprovechar el Busch Stadium como fortaleza.

• Slugging colectivo: .396, sexto en la Liga Nacional.
• Mejor bateador en los últimos 10 juegos: Masyn Winn (.310, 4 dobles, 4 impulsadas).
• Estrella discreta: Brendan Donovan con .315 de AVG, 4 HR y 26 RBI, demuestra consistencia clave sin grandes reflectores.

Sin embargo, el equipo tiene una ERA de 4.60 en los últimos 10 encuentros, lo que refleja una rotación que no ha sido completamente confiable. Frente a ellos, estará el japonés Yoshinobu Yamamoto (6-4, 2.39 ERA), uno de los refuerzos más esperados de los Dodgers en 2024.

"La consistencia en casa de St. Louis los convierte en un rival incómodo, pero su bullpen continúa siendo su talón de Aquiles" — Baseball Prospectus

Los Dodgers, mejor promedio ofensivo de la NL

Mientras tanto, su rival de fin de semana, Los Ángeles Dodgers, encabezan la Liga Nacional en promedio colectivo con .266, apoyados por el prodigioso desempeño de Shohei Ohtani y Max Muncy. Ohtani ha conectado 23 cuadrangulares hasta este punto, posicionándolo como líder en extrabases del equipo.

Aun así, el equipo angelino ha tenido que sortear una avalancha de lesiones. Jugadores como Tyler Glasnow, Blake Snell, Brusdar Graterol y Michael Kopech están en la lista de lesionados de largo plazo, lo que pone presión sobre Yamamoto y el cuerpo ofensivo. La serie con St. Louis podría ser un termómetro revelador de su competitividad en medio de tanta adversidad.

Tampa Bay Rays: Recuperando la forma en casa

Tras un inicio de temporada algo irregular, los Rays han ganado cinco juegos consecutivos en casa y se colocan con marca de 34-29, peleando palmo a palmo con los Yankees y Orioles en el Este de la Liga Americana.

Frente a los Marlins, buscan desempatar una serie particular que va 2-2 gracias a los batazos decisivos de jugadores como Junior Caminero, quien ha conectado 6 cuadrangulares en los últimos 10 juegos, y Yandy Díaz, líder RBI del equipo con 34 remolques.

• Últimos 10 juegos: récord de 7-3, ERA de 2.14 y diferencia de carreras de +31.
• Mejorando el pitcheo: Taj Bradley ha sido una pieza confiable con 64 ponches y ERA de 3.95.

La solidez del pitcheo ha sido la clave reciente. Si Tampa quiere consolidarse como contendiente en octubre, este tipo de rachas deben replicarse fuera del Tropicana Field.

“No hay duda de que Tampa tiene talento. La cuestión será si pueden mantenerse sanos después del golpe emocional de perder a Shane McClanahan para toda la temporada.” — ESPN Baseball Tonight

Marlins: entre reconstrucción y frustración

En el otro extremo del espectro están los Marlins de Miami. Con un triste récord de 23-38, penúltimos en la División Este de la Liga Nacional, su temporada parece incluso más comprometida considerando la plaga de lesiones que afecta a su rotación, incluyendo a Braxton Garrett y Eury Pérez.

Aunque figuras como Jesus Sánchez y Kyle Stowers han mostrado flashes de capacidad, el equipo sigue sin rumbo, con apenas 2 victorias en sus últimos 10 juegos y una desventaja de carreras acumulada de -9 en ese período.

Un derrumbe como el sufrido ante los Rockies —última franquicia en ganar una serie hasta hace apenas días— habla del estado anímico y falta de ejecución colectiva.

San Diego Padres: el resurgir de Machado y el arma secreta llamada Kolek

Con un 36-26, los Padres han encontrado consistencia liderados por un Manny Machado encendido, con 9 homeruns, 17 dobles y average de .316. Su juego frente a Milwaukee tiene implicancias directas para el comodín de la Liga Nacional.

Stephen Kolek (3-1, 3.47 ERA) se perfila como emblema de la nueva camada del equipo, mientras se atraviesa la ausencia de lanzadores como Yu Darvish y Joe Musgrove. En el lineup, Fernando Tatis Jr. ha enfrentado una pequeña baja (apenas .200 en sus últimos 10 juegos), pero el equipo ha sabido equilibrar esa deficiencia.

La serie ante los Brewers los enfrenta a una de las mejores rachas actuales: Milwaukee viene de 8 victorias en sus últimos 10 juegos y una diferencia de +28 en carreras, siendo uno de los equipos más explosivos cuando conectan más de dos HR (récord 13-1).

Quintana y la amenaza de Milwaukee

José Quintana (4-1, 2.77 ERA) se ha consolidado como una pieza crucial en la rotación cervecera. Bajo su mando, el equipo ha logrado cerrar juegos con autoridad. Además, Christian Yelich ha comenzado a recuperar el ritmo ofensivo con 13 vuelacercas, respaldado por el talento emergente de Jackson Chourio.

Si los Padres logran resistir la presión ofensiva y mantener el juego a menos de cinco carreras concedidas, tendrán opciones de mantenerse sólidos hasta el All-Star Game.

¿Conclusión parcial?

La temporada aún no llega a la mitad, pero es evidente que Rays y Padres están mejor preparados para mantener una ofensiva consistente y un pitcheo respetable pese a las lesiones. En cambio, los Cardinals deben reforzar su bullpen si quieren aspirar realmente a octubre.

No obstante, lo que sí es un hecho es que el pitcheo vuelve a ser tan determinante como siempre: todos los equipos analizados tienen ERA dentro del promedio o mejor, dependiendo del tramo temporal. La diferencia entre ellos radica en la profundidad de su staff ante lesiones cada vez más comunes. Las próximas tres semanas consolidarán tendencias —o abrirán crisis definitivas.