Una plaga de lesiones sacude a las Grandes Ligas: ¿Estamos ante una crisis en el montículo?

Por décadas, ser pitcher en las Grandes Ligas siempre ha implicado una presión física descomunal. Sin embargo, lo que estamos viendo en la temporada 2025 de la MLB parece ir más allá de lo habitual. Lesiones en masa, cirugías reconstructivas y molestias persistentes están golpeando con fuerza a staffs completos de lanzadores, transformando el panorama competitivo y alentando una conversación urgente: ¿Se está rompiendo el brazo del béisbol moderno?

Los Dodgers: un hospital en el bullpen

La situación más preocupante actualmente la vive el equipo líder de la División Oeste de la Liga Nacional, los Los Angeles Dodgers. Con la reciente incorporación de Tony Gonsolin a la lista de lesionados por 15 días debido a molestias en el codo derecho, ya son 14 los pitchers lesionados del roster angelino. Una cifra que, por sí sola, resulta alarmante.

Gonsolin, quien regresó hace poco tras una cirugía Tommy John en agosto de 2023, había conseguido marca de 3-2 con efectividad de 5.00 en siete aperturas. Su última salida fue una derrota frente a los Mets de Nueva York, en donde permitió tres carreras (dos limpias) en cinco entradas. Ahora, nuevamente se enfrenta a incertidumbre física.

La lista de Dodgers en la enfermería incluye nombres de alto perfil como Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Blake Snell. A ellos se suman colegas como Luis García, Brusdar Graterol, Michael Grove, Edgardo Henríquez, Kyle Hurt, Evan Phillips, River Ryan, Emmet Sheehan, Gavin Stone y Blake Treinen.

Eso representa más de la mitad del cuerpo de lanzadores activos. No es sólo una emergencia sanitaria, sino una crisis táctica que ha obligado al equipo a activar a relievers como Kirby Yates (38 años, regresando tras una distensión en el tendón de la corva) y Michael Kopech (tras lidiar con molestias en el hombro y una preocupante ERA de 15.63 en AAA Oklahoma City).

Chicago Cubs: jonrones, sí, pero alerta médica persistente

En medio del fragor ofensivo que vivieron los Chicago Cubs en su victoria por 6-1 ante los Detroit Tigers este sábado, con cinco cuadrangulares incluidos, los ojos también se mantienen puestos sobre la durabilidad de su rotación. Aunque la jornada fue ideal para Seiya Suzuki, quien conectó dos jonrones, el enfoque también resalta a uno de sus abridores más sólidos: Jameson Taillon.

Taillon (6-3) ha sido crítico para los Cubs, con récord de 4-0 y una ERA de 1.68 en sus últimas cuatro aperturas. Pero su historial de lesiones (incluidas dos cirugías Tommy John y tratamiento contra el cáncer testicular) lo convierte en un nombre permanente en las preocupaciones médicas.

En ese mismo encuentro, el joven Pete Crow-Armstrong celebró su juego número 200 en MLB con un jonrón, consolidando una línea estadística envidiable: 27 HR, 102 RBI y 50 bases robadas en apenas 200 partidos. Algo que solo Mike Trout y Mitchell Page habían logrado antes.

Shane Bieber y el lado humano de las lesiones

Mientras tanto, en Cleveland, otro lanzador reconocido enfrenta su propio calvario. El ganador del Cy Young en 2020, Shane Bieber, se encuentra nuevamente inactivo tras experimentar molestias en su codo derecho, apenas días después de su primera apertura de rehabilitación este año. Fue operado con Tommy John en abril del 2024 y se esperaba que regresara antes del receso por el Juego de Estrellas. Esa posibilidad hoy parece esfumarse.

“Estoy intentando escuchar a mi codo, a mi cuerpo, y hacer lo mejor para mí y para el equipo a largo plazo”, declaró Bieber. “Esperaba ser la excepción a la regla, pero tal vez esto sea simplemente parte del proceso”.

Los Guardianes de Cleveland necesitan a Bieber como el agua. Están a 7.5 juegos de Detroit en la Central de la Liga Americana y su rotación abridora tiene la sexta peor ERA de la liga con 4.11. Una postemporada dependerá, en buena medida, de lo que pueda lograrse desde el montículo.

Un problema recurrente: ¿Por qué tantos pitchers se lesionan?

Las lesiones de lanzadores no son nuevas en la MLB, pero 2025 parece romper récords. Aunque no existe aún una estadística oficial pública sobre el porcentaje de lesionados en esta temporada, los datos de años anteriores dan contexto:

• Entre 2018 y 2022, el 20% de todos los lanzadores enfrentaron la IL por algún tipo de lesión en el brazo.
• En 2023, se reportaron 82 procedimientos Tommy John, la mayoría en pitchers profesionales.
• La organización MLB ha planteado variantes en las reglas del reloj de pitcheo y de entradas como parte de planes para reducir la sobrecarga de trabajo.

El problema se origina, según varios expertos, en la intensificación del entrenamiento juvenil: jugadores adolescentes empiezan a especializarse desde muy jóvenes, lanzando todo el año sin descanso. A eso se suma la obsesión por la velocidad de las rectas. En 2008, la media de las rectas en MLB era de 90.9 mph. En 2024 fue de 94.1 mph. Una exigencia que los cuerpos humanos no siempre pueden seguir.

El auge de las cirugías Tommy John: ¿salvación o advertencia?

La cirugía reconstructiva del ligamento colateral cubital —más conocida como Tommy John, en honor al pitcher que fue el primero en someterse a ella en 1974— ha salvado muchas carreras. Pero también ha sido trivializada en ciertos círculos.

Actualmente, el periodo de recuperación estándar para la cirugía Tommy John sigue siendo entre 12 y 18 meses. Sin embargo, múltiples jugadores ya han atravesado dos (incluso tres) cirugías, como es el caso de Jameson Taillon. Esto no solo plantea riesgos físicos, sino interrogantes contractuales. ¿Vale la pena firmar a un pitcher con historial de TJ? Muchos equipos ya ajustaron sus políticas.

La economía del pitcheo lesionado: millones en el dique seco

En términos económicos, los lanzadores lesionados representan una gran cantidad de dinero congelado. Solo entre Gonsolin, Glasnow y Snell, los Dodgers están invirtiendo más de $45 millones esta temporada. Shane Bieber está cobrando $14 millones (con opción de $16M para 2026). Jugadores que actualmente no pueden aportar en el campo.

Y no son casos aislados. Se estima que, en promedio, el 25% del presupuesto en nóminas de lanzadores de los equipos de MLB 2025 está ocupado por jugadores lesionados o en rehabilitación, según análisis de Spotrac y MLB.com.

¿Qué se puede hacer? Reimaginar el pitcheo moderno

El béisbol profesional se enfrenta a un dilema gigante. La ciencia médica ha ampliado las posibilidades, pero sigue siendo limitada frente a un deporte que empuja el cuerpo al límite. Algunos expertos señalan posibles soluciones:

• Revisar los límites de innings en menor edad y establecer ligas de desarrollo con menos exigencia.
• Rotaciones de seis abridores en lugar de cinco, opción que ya exploran Yankees, Mariners y Padres.
• Mayor énfasis en biomecánica por parte de cuerpos médicos de las franquicias.
• Explorar contratos incentivados por disponibilidad (mínimos garantizados más bonos por entradas lanzadas).

Sea cual fuere el camino, ignorar esta “epidemia silenciosa de codos rotos” no parece ya una opción viable.

¿El futuro será bullpen por comité?

Una idea cada vez más sonada es prescindir de abridores tradicionales y apostar por bullpens ampliados con relevistas de múltiples entradas. Detroit y Tampa Bay ya han experimentado con el formato de “opener”, lanzadores que sólo tiran una o dos entradas desde el inicio. Esto, aunque no exento de polémica entre los puristas, podría ser una forma de reducir el estrés acumulado sobre brazos individuales.

De momento, la temporada 2025 sigue su curso, repleta de batazos, jugadas imposibles y estadios llenos. Pero tras bambalinas, cada entrada lanzada parece pender de un hilo quirúrgico. Y esa debería ser la mayor nota de alarma.