Joe Flacco, Josh Sweat y Joe Burrow: Los veteranos que están liderando el futuro inmediato de la NFL

En tiempos en que la NFL apuesta fuerte por jóvenes talentos salidos del draft y quarterbacks móviles, tres veteranos están dejando claro que la experiencia y la preparación aún definen el éxito: Joe Flacco en Cleveland, Josh Sweat en Arizona y Joe Burrow en Cincinnati.

Joe Flacco y su inesperado renacer como líder de los Browns

Joe Flacco, el MVP del Super Bowl XLVII y veterano de 18 temporadas, parecía estar transitando los últimos capítulos de su carrera. Sin embargo, en 2023 tuvo un regreso inesperado cuando llevó a los Cleveland Browns a los playoffs con un récord 4-1 como titular, promediando más de 300 yardas por partido.

Ahora, con 40 años y tras haber firmado un contrato de un año en abril, Flacco es el favorito para empezar como titular. Pero el cuerpo técnico ha dado prioridad en los minicampamentos a los mariscales jóvenes Kenny Pickett, Dillon Gabriel y Shedeur Sanders. “Entiendo el plan de Kevin (Stefanski). Me gustaría lanzar más, pero confío en que saben lo que hacen”, comentó Flacco durante una rueda de prensa en Berea, Ohio.

Desde el retiro de Bernie Kosar en los 90, Cleveland ha tenido dificultades para encontrar estabilidad bajo centro. La apuesta por Deshaun Watson terminó mal en 2024, con una lesión de tendón de Aquiles que lo dejó fuera. Flacco podría ofrecer esa consistencia faltante si se mantiene sano.

Flacco agregó: “Cada vez que salgo al campo me reafirmo: aún puedo hacerlo. Me siento bien moviendo la ofensiva y he disfrutado enseñarles cosas a los novatos.”

Josh Sweat, el pilar de los renovados Cardinals

El edge rusher Josh Sweat firmó en marzo por $76.4 millones con los Arizona Cardinals como pieza central en la reconstrucción defensiva del equipo. Sweat viene de una temporada dominante en los Philadelphia Eagles y fue parte clave en su victoria del último Super Bowl, registrando 2.5 capturas ante Patrick Mahomes.

“Soy de los que creen que el compromiso diario con el esfuerzo máximo trae resultados”, dijo Sweat desde Tempe, Arizona. En cinco años, ha acumulado 39 capturas, ha sumado al menos seis en cada temporada, y fue elegido al Pro Bowl en 2021.

Detrás de la firma de Sweat hay también un reencuentro. Jonathan Gannon, actual head coach de Arizona, fue su coordinador defensivo en Filadelfia de 2021 a 2022. Además, el coordinador actual de los Cardinals, Nick Rallis, lo conocía bien como exentrenador de apoyadores. “Su integración al sistema ha sido casi inmediata porque ya conoce nuestra filosofía”, afirmó Gannon.

Arizona ha reforzado su línea con Dalvin Tomlinson, Calais Campbell y picks como Walter Nolen III y Jordan Burch. Pero Sweat es el llamado a liderar, tanto dentro como fuera del campo. “No se trata solo de hacer sacks. Es inspirar. Y Josh lo está haciendo”, dijo Gannon.

Joe Burrow: la calma quirúrgica de un mariscal que madura

Joe Burrow ya era uno de los quarterbacks más precisos y peligrosos de la NFL, pero el coordinador ofensivo de los Cincinnati Bengals, Dan Pitcher, afirma que ha llegado a un nuevo nivel. “Lo veo más seguro, más confiado, sin miedo. Es como tener un cirujano con un brazo de cañón”, comentó Pitcher tras la segunda jornada del minicampamento.

El año anterior, Burrow lanzó para 4,918 yardas y 43 touchdowns a pesar de seguir recuperándose de una cirugía en la muñeca. Ahora, sin limitaciones físicas, está ejecutando pases milimétricos en ventanas ajustadas. “Estoy lanzando mejor, más agresivo y con mayor conocimiento de lo que hacen las defensas. Estoy listo para lo que venga”, declaró el quarterback.

Otro factor fundamental es la continuidad. Cincinnati retiene a sus principales figuras ofensivas: Ja’Marr Chase, Tee Higgins, Chase Brown, Andrei Iosivas y Mike Gesicki. “Hemos jugado tanto juntos que ya nos leemos sin hablar. Eso es una ventaja inigualable”, afirmó Burrow. Los Bengals evitaron el éxodo de talento asegurando extensiones lucrativas para Chase y Higgins.

“Aprovecharemos esa continuidad, es un atajo que otros equipos no tienen”, explicó Pitcher. También aprovechó para destacar una jugada en particular durante el campamento: un pase largo completado por Burrow entre tres defensores a Iosivas. “Esas jugadas construyen identidad”, concluyó.

Veteranos con hambre de campeonato

En una liga cada vez más demandante, estos tres jugadores representan una cara distinta del éxito. No son promesas: son jugadores que entienden mejor que nunca el juego, a sus equipos y lo que se espera de ellos.

• Flacco podría liderar un equipo que pidió a gritos estabilidad.
• Sweat será el rostro de una defensa con grandes aspiraciones en Arizona.
• Burrow perfecciona su arte y se prepara para llevar a Cincinnati a su primer Super Bowl desde 1989.

Mientras muchos veteranos se conforman con ser mentores o contratos de emergencia, estos tres buscan protagonismo. Quizás lo más revelador es que, pese a sus diferentes caminos, todos coinciden en algo: no han terminado su historia en la NFL. Y están escribiendo un nuevo capítulo cargado de ambición.