Pacers encendidos: La banca de Indiana liderada por McConnell y Mathurin sacude las Finales de la NBA

El héroe inesperado: T.J. McConnell y su noche histórica

Lo que hizo T.J. McConnell en el Juego 3 de las Finales de la NBA no tiene precedente. Con 5 asistencias y 5 robos saliendo desde la banca, se convirtió en el primer jugador en lograrlo en un partido de Finales. Pero más allá de los números, fue su energía, garra y liderazgo en la duela lo que encendió a los Indiana Pacers en un momento vital de la serie.

“Simplemente ganar un partido en los playoffs, y más en las Finales, es realmente difícil”, dijo McConnell tras la victoria. “Claro que estamos contentos, pero hay que seguir. Todavía hay cosas por corregir y ajustes que hacer”.

Con tres robos consecutivos en saques de banda, McConnell no solo desquició al Thunder, sino también hizo rugir al Gainbridge Fieldhouse como pocas veces se ha visto. Sus gestos de euforia, puños al aire y gritos a la afición se convirtieron en combustible para sus compañeros.

Bennedict Mathurin, precisión quirúrgica desde el banquillo

Mientras McConnell aportaba intensidad, Bennedict Mathurin ofrecía eficacia. Frío y certero, anotó 27 puntos, la cifra más alta para un suplente en unas Finales desde 2011, cuando Jason Terry hizo lo mismo con los Mavericks frente al Heat.

Y justamente, ¿quién era el entrenador de aquel Dallas campeón? Rick Carlisle. Hoy es el entrenador de Pacers. El ciclo se repite, pero esta vez con nuevos rostros.

Carlisle compartió cómo Mathurin, tras someterse a una cirugía en el hombro el año pasado, usaba un calendario donde arrancaba un día tras otro, contando las jornadas restantes para ser médicamente autorizado a jugar. “Puso mucho trabajo para estar listo para estos momentos”, dijo el técnico.

Un regreso soñado y un aprendizaje silencioso

Mathurin no formó parte de la postemporada pasada. Desde el banquillo, observó, estudió y absorbió cada detalle. Gracias a eso, llegó a esta serie armado no solo con habilidad, sino con conocimiento.

“Estar en el banco y al lado de los entrenadores, escuchándolos, ayudó mucho. Fue una suerte poder aprender”, aseguró el escolta canadiense, que ya acumula cuatro partidos de 20 puntos o más en estos playoffs.

La banca de Indiana dejó sin respuesta a Oklahoma

El impacto de McConnell y Mathurin fue decisivo. La banca de los Pacers anotó 49 puntos frente a solo 18 del Thunder. Eso no solo refleja una diferencia en producción, sino también en la energía desplegada desde las posiciones de relevo.

“Ellos hicieron un gran trabajo. Su banca realmente cambió el juego”, reconoció Mark Daigneault, entrenador de Oklahoma City.

Pacers, una fuerza en casa

Indiana ha brillado en casa toda la temporada, y en estos playoffs confirman esa tendencia con un récord de 29-12 como locales. En promedio, anotan 117.4 puntos por partido, superando por casi 10 puntos lo que normalmente permite el Thunder (107.6).

Por su parte, Oklahoma City es el mejor visitante de la liga con 32-8 fuera de casa. Sin embargo, no pudieron replicar esa consistencia en el Juego 3, dejándose remontar en el último cuarto.

“Fue una noche poco característica para nosotros”, dijo Daigneault, agregando que deben “volver a ser quienes somos” si quieren ganar el Juego 4.

Thunder: ¿otra remontada milagrosa en camino?

Oklahoma ya estuvo en esta misma situación en las semifinales del Oeste frente a Denver: derrota en el Juego 1, victoria en el Juego 2, caída en el Juego 3 como visitantes... y luego ganaron la serie.

• En el Juego 1 de las semis, Denver ganó con un triple de Aaron Gordon. En las Finales, Haliburton puso la daga con 0.3 segundos restantes.
• En el Juego 2 de ambas series, OKC respondió con contundencia.
• En el Juego 3, el local remontó para ponerse 2-1.

Es un patrón que les resulta conocido. Y ahora deben apelar nuevamente a su capacidad de ajuste y resiliencia.

“No es momento de emociones”, declaró Chet Holmgren. “Tenemos otra oportunidad en el Juego 4 y debemos aprovecharla”.

Los motores ofensivos: cifras clave

• Tyrese Haliburton: coqueteó con el triple-doble en el Juego 3 y es el líder silencioso de Indiana.
• Pascal Siakam: 21 puntos y consistencia fundamental en ataque.
• Myles Turner: jugó enfermo, pero su presencia defensiva fue vital, con dos tapones cruciales en los minutos finales.
• Jalen Williams (OKC): 26 puntos, el más productivo del Thunder, aunque solitario por momentos.

Próximo duelo: Todo en juego en el Juego 4

El Juego 4 se jugará este viernes en Indianápolis. Los Pacers buscarán extender su ventaja a 3-1, lo que representaría posicionarse muy cerca de su primer título de la NBA.

Para los Thunder, ya sin margen de error, es urgente recuperar su identidad defensiva y, sobre todo, detener a una banca rival que ha demostrado ser un arma secreta letal.

Línea de apuestas: Thunder -6; Over/Under: 225.5. El respeto en las casas de apuestas lo conserva OKC, pero Indiana buscará hacer valer su localía una vez más.

Una final inesperada, pero espectacular

Ni los Pacers ni los Thunder eran grandes favoritos al arranque de los playoffs. Sin embargo, han regalado tres partidos de alto voltaje y con historias humanas profundas detrás de cada jugada.

Desde el renacer de Mathurin, hasta la tenacidad incansable de McConnell, cada partido añade una nueva capa a esta apasionante Final. Y el viernes promete ser otra batalla para recordar.