Willie Nelson: El último rebelde del country celebra 92 años sin frenar el motor musical

Willie Nelson, el icónico cantautor de voz rasgada y mirada serena, ha vuelto a hacer lo que mejor sabe hacer a los 92 años: salir de gira, grabar un nuevo álbum y seguir construyendo un legado inquebrantable dentro del country y del activismo musical. Con 77 discos de estudio, una gira con Bob Dylan y la celebración del 40 aniversario de Farm Aid este año, Nelson continúa siendo un símbolo de autenticidad estadounidense.

Una gira con sabor a historia: Willie Nelson y Bob Dylan en el Outlaw Music Festival

Este 2024, el Outlaw Music Festival celebra su 10º aniversario reuniendo a dos leyendas con el mismo espíritu rebelde en la sangre: Willie Nelson y Bob Dylan. La gira arrancó su segunda parte el 20 de junio en Clarkston, Michigan, y promete recorrer gran parte del país con un cartel intergeneracional donde el country, el folk y el rock alternativo se dan la mano.

"Bob es un buen amigo", dice Nelson sobre Dylan, "y estaré encantado de dejarle ser la estrella cuando quiera". Con estas palabras, demuestra no solo humildad, sino también un reconocimiento entre pares que se conocen desde las épocas tempranas del folk insurgente en los años 60.

La gira no es simplemente una serie de conciertos; es un viaje emocional en el que las generaciones se cruzan. Nelson no lleva lista de canciones. Su espectáculo es tan impredecible como él mismo: comienza invariablemente con “Whiskey River” pero a partir de ahí todo puede pasar. Músicos, técnicos de sonido y luces deben estar atentos, porque el maestro improvisa cada nota en función del público: “Prefiero tocar de la cabeza, leo bien a la audiencia”, dice Nelson.

77 discos... ¿y contando?

En primavera, Nelson lanzó su 77º álbum de estudio, titulado “The Border”, consolidando así un ritmo de producción que desafía la edad y las expectativas. En el disco, vuelve a demostrar su afecto por interpretar canciones escritas por sus amigos más íntimos. Así como en 1979 homenajeó a Kris Kristofferson con “Willie Nelson Sings Kristofferson”, ahora le toca el turno a Rodney Crowell, uno de los compositores más respetados del country contemporáneo.

“Oh What a Beautiful World” es una colección entera de canciones de Crowell, uno de sus grandes amigos. Nelson no escatima: “Hasta ahora, no ha escrito ni una sola que no me guste.” Uno de los temas favoritos de Nelson, “Til I Gain Control Again”, es considerado por él mismo como “una de las mejores canciones country que he escuchado jamás.”

La familia sigue en el escenario, de sangre o de música

La legendaria Family Band de Nelson ha sufrido numerosas pérdidas a lo largo de los años. El bajista Bee Spears falleció en 2011, el guitarrista Jody Payne en 2013, el baterista Paul English en 2020 y su querida hermana y pianista Bobbie Nelson en 2022. No obstante, Willie ha reconstruido a su banda como una nueva familia musical.

Sus hijos, Lukas y Micah, ahora forman parte central del grupo. Billy English, hermano del difunto Paul, ocupa la batería, y el guitarrista Waylon Payne —hijo de Jody Payne y Sammi Smith— también se ha unido. La tradición y el legado siguen vivos sobre el escenario.

Willie, como siempre, rehúye las convenciones: “Nunca uso una lista de canciones. Me gusta leer al público y dejar que fluya.”

“Soy la última hoja del árbol”: nuevos himnos de longevidad

El último álbum incluye una joya que resume perfectamente el estatus de sobreviviente del artista: “Last Leaf” de Tom Waits. La letra —“Soy la última hoja del árbol. El otoño se llevó al resto, pero a mí no me quitará”— captura la esencia de Nelson, quien dice que su hijo Micah fue quien descubrió el tema para él.

También ha incorporado composiciones de Micah, quien graba y actúa bajo el seudónimo Particle Kid. Uno de los temas más destacados es “Everything Is Bullshit”, que aunque parece chocar con los himnos gospel que Willie todavía interpreta como “Will The Circle Be Unbroken” o “I’ll Fly Away”, para él no hay contradicción: “Todo es góspel”, dice entre risas.

Farm Aid: 40 años defendiendo al granjero familiar

En septiembre, Nelson celebrará el 40º aniversario de Farm Aid, el festival caritativo que fundó en 1985 junto a Neil Young y John Mellencamp para apoyar a los pequeños agricultores estadounidenses. Inspirado en eventos solidarios como Live Aid, Farm Aid se ha convertido en una tradición anual itinerante que lleva la música y el activismo a comunidades agrícolas.

“Cada edición ha sido especial por distintas razones”, comenta Nelson. “La primera fue grandiosa, y la última también.” Este año, el evento se llevará a cabo en Minneapolis y contará como siempre con actuaciones en vivo, testimonios de agricultores y campañas educativas.

Más que un concierto, Farm Aid es una trinchera cultural desde donde Nelson defiende una forma de vida y trabajo muchas veces olvidada por los grandes poderes económicos.

Una vida que merece su propia película

Cuando se le preguntó si alguna vez le gustaría tener una película biográfica al estilo de “A Complete Unknown” sobre Bob Dylan, Willie respondió con su tranquilidad habitual: “He escuchado que hay ideas al respecto, pero todavía no he terminado mi historia.”

Y no es para menos. Con una carrera que despegó tardíamente a los 42 años, con la publicación del mítico “Red Headed Stranger” en 1975, Willie convirtió la madurez en su aliada y consolidó su figura como uno de los más grandes cantautores de la música estadounidense. Ese disco rompió moldes y lo catapultó de artista de culto a ídolo popular.

De fumar hierba a lanzar tónicos con THC

Nelson nunca ha escondido su amor por la marihuana. Hoy en día, comercializa una línea de productos bautizados como Willie’s Remedy, incluyendo tónicos con THC. Su activismo en favor de la legalización ha sido coherente durante décadas, haciendo de Willie no solo un músico, sino un icono cultural con postura clara.

¿Qué sigue para Willie Nelson?

Aunque evita hablar del siguiente álbum, sí deja saber que el disco número 78... ya está en proceso. El artista no piensa frenar. Y mientras pueda seguir cantando, tocar la guitarra y disfrutar de su familia en el escenario, el motor de su vida seguirá rugiendo.

“La vida que amo es hacer música con mis amigos”, expresa con sabiduría texana. Y es que, más allá de los récords, reconocimientos y legados, lo de Willie Nelson siempre ha sido eso: amor por la música, compromiso con su gente, e integridad ante todo.