El peso de sobrevivir: historias que humanizan las tragedias aéreas

Ser el único superviviente de una catástrofe no es un privilegio ligero, sino una experiencia compleja que combina dolor, culpa, incertidumbre y, en algunos casos, una resiliencia sobrehumana.

En medio del desastre, donde la mayoría vería solo cifras y titulares, emergen historias individuales que nos obligan a mirar más de cerca, a reconocer el peso de una diferencia brutal: seguir vivo cuando todos los demás no lo lograron. Este es el caso de Vishwashkumar Ramesh, sobreviviente del reciente accidente de Air India, y otros como George Lamson Jr., Cecilia Crocker y Jim Polehinke, cuyas vidas posteriores se han convertido en una mezcla de testimonio, introspección y sobrevivencia emocional.

La historia detrás del milagro

Vishwashkumar Ramesh, aún con expresión atónita días después del trágico siniestro donde murieron 241 personas, narró a Doordarshan (televisión nacional india) que su salvación pareció producto de una sucesión de pequeños azares: tras el despegue fallido, su sección del avión cayó justo sobre el piso inferior de un edificio, permitiéndole escapar. “Cuando abrí los ojos, me di cuenta de que estaba vivo”, dijo.

La reacción en internet fue inmediata. Google Trends indicó decenas de miles de búsquedas del nombre de Ramesh, y las redes sociales se llenaron de mensajes que lo llamaban "milagroso", "inaudito" o "obra del destino".

Pero para quienes han vivido esta situación antes, las palabras pueden sentirse huecas. Porque, como dijo George Lamson Jr., sobreviviente único de un accidente de Galaxy Airlines en 1985: “Estos eventos no solo hacen titulares; dejan un eco permanente en quienes sobreviven.”

El peso de la sobrevivencia solitaria

Cada caso de un único sobreviviente genera fascinación pública pero también revive una dolorosa realidad: la soledad del que queda. George Lamson Jr., con solo 17 años cuando vivió su experiencia, ha hablado abiertamente de la carga psicológica que representa.

En el documental Sole Survivor (2013), que explora las historias de 14 únicos sobrevivientes de catástrofes aéreas, Lamson compartió que existe entre ellos una especie de fraternidad silenciosa, invisiblemente unida por la tragedia. “Hay un entendimiento tácito. Y eso, extrañamente, reconforta”.

Aunque algunos logran canalizar su dolor en activismo o arte, otros viven condenados por la culpa, a veces amplificada por señalamientos oficiales. Tal es el caso de Jim Polehinke, copiloto del vuelo de Comair que se estrelló en Lexington, Kentucky, en 2006. El único sobreviviente entre los pasajeros y la tripulación, Polehinke se enteró en el hospital de que nadie más lo había logrado.

Culpa, dolor y búsqueda de propósito

“No creo que haya un momento en que logre perdonarme”, confiesa Polehinke en el mismo documental. Su caso se vio enturbiado por afirmaciones iniciales de que él y el piloto tuvieron una conversación personal durante el despegue, en contra de la política de cabina. Aunque un investigador concluyó que esto no incidió en el accidente, el estigma social persiste. Polehinke, que vive actualmente en silla de ruedas, lucha entre asumir responsabilidad y encontrar redención.

Así también lo vive Cecilia Crocker, sobreviviente del vuelo 255 de Northwest Airlines en 1987. En ese entonces tenía apenas 4 años. Fue la única en sobrevivir entre los 154 pasajeros y tripulantes, incluidos sus padres y hermano. Dos personas más murieron en tierra.

“Pienso en el accidente todos los días”, declara con serenidad. Lleva tatuado un pequeño avión en la muñeca. “Lo hice porque tantas cicatrices fueron puestas en mi cuerpo contra mi voluntad. Esta marca me la hice yo misma, para mí”.

Más que buenas noticias: el lado oculto de los milagros

Aunque las historias como la de Ramesh se viralizan como “buenas noticias” dentro del torbellino mediático que suele acompañar los accidentes, pocas veces se mira más allá del momento espectacular del rescate. Queda invisibilizado el trauma, la reconstrucción emocional, las entrevistas interminables, el duelo diferido y los años de terapia o aislamiento.

Según el National Transportation Safety Board de Estados Unidos, ha habido al menos 14 incidentes registrados en el último siglo en los que una sola persona sobrevivió a un siniestro aéreo fatal masivo. Muchos de ellos padecen estrés postraumático, ataques de pánico, insomnio crónico e incluso pensamientos suicidas.

“Sobrevivir no es solo salir caminando de entre los escombros. Es vivir con los ojos de los muertos en tu espalda”, comentó Lamson en un mensaje reciente en redes, reaccionando al caso de Vishwashkumar Ramesh.

El accidente de Air India: preguntas sin respuestas

El avión siniestrado, que se dirigía a Rajkot desde Nueva Delhi, mostraba signos preocupantes desde el despegue. El registro de vuelo y grabador de cabina, ya recuperados, permitirán esclarecer si hubo errores de configuración, como se sospecha. Algunos expertos apuntan a una posible falla en la colocación de los flaps del ala, mecanismo vital para levantar vuelo, recuerdo amargo del caso de Northwest Airlines en 1987, donde se repitió dicha negligencia.

Imágenes captadas por cámaras exteriores muestran al avión luchando por ganar altitud antes de estrellarse en un complejo residencial. Esa breve secuencia contiene lo que para muchos fueron los últimos segundos de vida; para uno solo, el inicio de un largo camino sin mapas conocidos.

¿Por qué sobreviven algunos?

Las razones por las que alguien sobrevive un accidente masivo siguen siendo un misterio parcialmente cartografiado. Ubicación en la cabina, velocidad del impacto, estructura de las secciones al romperse, entre otros factores físicos, juegan un papel. Pero la supervivencia sigue trastocada por un elemento que, por ahora, escapa a la lógica: el azar.

“No creo en la casualidad”, dijo Lamson. “Mi vida fue salvada por una razón que ignoro, pero que acepto como parte de lo que me toca aprender.”

Lo que dejan los sobrevivientes: reflexiones e inspiración

• Jim Polehinke ha hablado con otros pilotos sobre la importancia de la concentración absoluta durante vuelos.
• Cecilia Crocker ha compartido su historia con sobrevivientes de traumas de infancia y jóvenes que viven duelos complejos.
• George Lamson Jr. participa en foros donde ayuda a otros a resignificar su dolor y construir con él en lugar de huir de él.

Ramesh tendrá ahora que decidir qué hacer con su historia. Vivir en silencio, hablar para sanar, o convertir su experiencia en algo más grande que sí mismo. Aún no lo sabemos. Lo que sabemos es que la atención mediática pasará, pero su eco, como bien dijo Lamson, resonará mucho más tiempo, más hondo y más silenciosamente.