Inter Miami frente al mundo: ¿Puede Messi llevar a su equipo a la cima del fútbol global?

El viaje meteórico de Inter Miami

En apenas cinco años desde su debut en la Major League Soccer (MLS), Inter Miami, el equipo cofundado por David Beckham, ha pasado de ser un sueño empresarial a un contendiente en el nuevo Mundial de Clubes de la FIFA, una competición que reúne a los mejores clubes del planeta. Lo notable no es solo su progreso, sino la presencia del nombre más resonante del deporte: Lionel Messi.

La participación de Inter Miami ha sido objeto de debate, especialmente debido a que el equipo no ganó el título de la MLS. Sin embargo, su éxito en otras competiciones nacionales y, especialmente, la llegada del ocho veces Balón de Oro ha catapultado al equipo a una plataforma de reconocimiento global.

Una historia poco probable, pero ambiciosa

El entrenador del equipo, Javier Mascherano, excompañero de Messi en el FC Barcelona y la selección argentina, marcó la postura del club previo al partido inaugural: “No se espera que lleguemos lejos, y eso debería jugar a nuestro favor”.

La humildad acompaña al discurso, pero la ambición no falta: Mascherano también declaró que esta es “la competencia más importante en la corta historia del club”. El conjunto de Miami incluye no solo a Messi sino a talentos consagrados como Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba. El equipo parece una versión condensada del legendario Barcelona que conquistó Europa, pero ahora representando a una ciudad emergente y multicultural en el fútbol internacional.

¿Por qué Miami en el Mundial de Clubes?

La clasificación de Inter Miami al torneo fue motivo de sorpresa. El equipo obtuvo su boleto gracias al Supporters' Shield, otorgado al club con mejor rendimiento en temporada regular. Aunque no ganó el título de la MLS, la decisión de incluir al equipo generó controversia.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, justificó la decisión como parte de un esfuerzo por internacionalizar el torneo y atraer atención mediática. Y no se puede negar que la presencia de Messi garantiza cobertura global.

El rival: Al Ahly, gigante africano

En su primer partido, Inter Miami se mide con Al Ahly, un club egipcio con una herencia futbolística imponente. Fundado en 1907, Al Ahly ha ganado 45 títulos nacionales y 39 copas locales. Además, ha conquistado la Liga de Campeones de África en 12 ocasiones, incluyendo tres de los últimos cuatro torneos.

Aunque poco conocido por el público general fuera de África, Al Ahly está considerado como el mejor equipo africano de la historia. Por lo tanto, Inter Miami no podría tener una prueba más desafiante para debutar en el torneo: el equipo de Egipto no solo tiene historia, sino también talento y solidez táctica.

Messi: ¿el factor desequilibrante?

“Todos están hablando de Messi las 24 horas del día”, dijo el exdelantero italiano Christian Vieri, ahora analista en DAZN. Y no exagera.

Desde su llegada al fútbol estadounidense en 2023, Messi ha transformado la imagen de la MLS. Su debut provocó récords de audiencia, llenó estadios y sacudió las redes sociales con cada gol, asistencia o gambeta. En su primera temporada, Inter Miami ganó la Leagues Cup y quebró el récord de puntos en una temporada.

Pero el Mundial de Clubes es otra historia: el presente torneo es de nivel superior, y para Messi representa la oportunidad de competir desde una posición inusual en su carrera: como underdog.

Una audiencia global, un objetivo claro

El debut de Inter Miami tendrá lugar en el Hard Rock Stadium de Miami, con capacidad para 65,000 personas. La presencia de Messi garantiza casa llena y máxima exposición mediática. Este tipo de visibilidad es justamente lo que la FIFA busca para consolidar el nuevo formato del torneo, que ha sido reformulado para incluir 32 equipos, similar al Mundial de selecciones.

Pero incluso si Miami gana su primer partido, el camino no será sencillo. Comparte el Grupo A con clubes poderosos como el Palmeiras de Brasil, uno de los gigantes actuales del fútbol sudamericano, y el Porto de Portugal, un habitual contendiente en la Champions League. No se trata solo de talento, sino de tradición, experiencia y rodaje internacional.

Una revolución llamada Messi

El efecto Messi ha alcanzado dimensiones impensadas. Según datos de MLS, desde su llegada:

• La venta de camisetas de Inter Miami creció en un 1200% en comparación con la temporada anterior.
• Las transmisiones de partidos de Inter Miami incrementaron su audiencia en más del 500%.
• El impacto económico de Messi en la economía local de Miami se estima en $265 millones de dólares desde su llegada (Forbes, 2024).

Incluso el comisionado de la MLS, Don Garber, reconoció que “la llegada de Messi cambió las reglas del juego” para el fútbol en Estados Unidos.

El fútbol estadounidense en el radar global

Más allá del rendimiento del equipo, hay una narrativa más amplia en juego: el ascenso del soccer estadounidense.

Inter Miami, más que cualquier otro club, representa esta evolución. La evolución estructural, el mercado creciente y la capacidad de atraer talento están haciendo de la MLS una liga cada vez más competitiva. Además, el Mundial 2026 organizado por EE.UU., México y Canadá servirá como vitrina definitiva para consolidar ese crecimiento.

Como destacó Jorge Más, propietario de Inter Miami: “Nuestro club tiene una visión global”. Una visión ahora puesta a prueba.

¿David contra Goliat?

Para muchos, este Inter Miami liderado por Messi, Suárez y Busquets es el nuevo David en un torneo lleno de Goliaths. Las probabilidades no están de su lado, y eso, paradójicamente, es lo que lo vuelve un espectáculo fascinante. ¿Puede Messi escribir otro capítulo legendario de su carrera a los 37 años? ¿Puede un club tan joven convertirse en campeón mundial?

Para responder esas preguntas, habrá que mirar la cancha. Lo único seguro es que el mundo estará mirando.