Strider, Acuña y el renacer de los Braves: ¿el inicio de otra temporada mágica en Atlanta?

El gran béisbol está de vuelta en Atlanta. Con una actuación de 13 ponches de Spencer Strider y un jonrón de dos carreras de Ronald Acuña Jr., los Atlanta Braves enviaron un potente mensaje a la MLB: no han dicho su última palabra esta temporada. En contraparte, los Colorado Rockies tocaron fondo al firmar la peor marca tras 70 juegos en más de un siglo.

Strider resurge con fuego

Spencer Strider, quien inició la temporada con complicaciones y estuvo fuera por lesión, firmó su primera victoria de la campaña con una actuación digna de estrella: 13 ponches, tres hits permitidos y una sola base por bolas en seis entradas. Nada mal para un lanzador que regresó apenas en mayo tras una reparación del ligamento colateral cubital del codo derecho.

Aunque su recta comenzó el duelo tocando las 97-98 mph, ya en la quinta entrada seguía ponchando a ritmo feroz con 95-96 mph. La velocidad bajó, pero la eficacia se mantuvo. Strider demostró que su instinto competitivo y comando siguen intactos, augurando mejores tiempos para un cuerpo de lanzadores Braves que ha sido inconsistente en el año.

Con esta actuación, Strider no solo consigue elevar su promedio de ponches por inning de forma dramática, sino que se suma a una selecta lista de lanzadores que han logrado 13 o más ponches sin permitir más de tres hits desde 2000. En ese grupo están nombres como Max Scherzer, Justin Verlander y Clayton Kershaw.

El impacto de Acuña Jr.

Desde su regreso el 23 de mayo, Ronald Acuña Jr. ha encendido la chispa ofensiva de Atlanta. Batea para .387 con siete jonrones en apenas 20 juegos. El sábado conectó un estacazo de dos carreras de 410 pies que cayó en el bullpen de Colorado. Un gesto contundente para una franquicia que ha estado buscando constancia en ofensiva y liderazgo.

El venezolano perdió casi toda la temporada anterior por una lesión en la rodilla izquierda que requirió cirugía, pero ahora, con su acostumbrada sonrisa y la energía que contagia, parece haber recuperado tanto su swing devastador como su confianza.

Braves: de crisis a despertar

Luego de haber caído 10 juegos por debajo del .500 y perder seis series al hilo, los Braves acumulan ahora victorias consecutivas. Han vencido a los Rockies por marcador combinado de 16-5 en dos juegos, incluyendo una paliza 12-4 en el primero.

Bryce Elder y Chris Sale han mostrado señales positivas desde el montículo, respaldados por una ofensiva liderada por Matt Olson, Ozzie Albies y el resucitado Acuña. Ahora, con Spencer Strider recuperando su forma y una rotación más sólida, los Braves se perfilan nuevamente como contendientes en la División Este de la Liga Nacional.

Colorado Rockies: una temporada para el olvido

Del otro lado del diamante, los Rockies (13-57) rompieron una marca negativa que permanecía desde 1932. Ni siquiera los Red Sox de la Gran Depresión (14-56) tuvieron un arranque tan pobre tras 70 juegos. Desde 1901, ningún equipo en la era moderna había logrado tan pocos triunfos llegando a ese punto de la temporada.

La problemática en Colorado es generalizada: una ofensiva que no produce (últimos en promedio colectivo y slugging), una rotación inestable y un bullpen que permite más de cinco carreras por juego. Chase Dollander, abridor del sábado, sufrió otra derrota (2-7) tras permitir el jonrón de Acuña y mostrar poco más. Es un año largo para el equipo de Denver.

¿Atlanta al alza justo a tiempo?

Con la temporada entrando al corazón del verano, los meses más decisivos, los Braves tienen frente a ellos la oportunidad de encender motores justo en el momento clave. Aunque están todavía detrás de los sorprendentes Phillies en el Este, cada juego ganado recupera confianza... y, con figuras como Acuña y Strider en forma, cualquier cosa es posible.

El mánager Brian Snitker lo explicó claramente: “Este grupo sabe lo que significa competir en octubre. Solo necesitábamos recuperar salud y ritmo. Estamos más cerca”.

Lo que viene: duelo de zurdos

Para cerrar la serie este domingo, el duelo en la lomita será entre dos zurdos con historias muy distintas. Chris Sale (4-4, 2.79 ERA) por Atlanta contra Austin Gomber (5-12, 4.75 ERA) por Colorado.

Chris Sale, tres veces líder de ponches en la Liga Americana, está viviendo un renacer con los Braves. Lleva cinco aperturas consecutivas permitiendo solo una carrera limpia o menos. Además, tiene juegos consecutivos con doble dígito en ponches, manejando su control como pocos y mostrando ese slider mortal que lo llevó a 7 veces al All-Star Game.

Por su parte, Gomber ha sido víctima de una defensa errática y una rotación que no encuentra ritmo. Sus números podrían verse peor si no fuera porque a veces logra limitar daño a pesar de permitir mucho contacto.

¿Otro octubre dorado? Los Braves y su mística reciente

Desde su campeonato en 2021, Atlanta ha sido una máquina bien aceitada en instancias finales. Si bien el 2023 no fue su mejor postemporada, el núcleo sigue ahí: Dansby Swanson ya no está, pero Albies, Acuña, Austin Riley y una rotación joven mantienen viva la esperanza. Añadir a Strider en forma es una amenaza directa para toda la Liga Nacional.

Con batalla divisional por delante y el talento para ir lejos otra vez, lo que pase en Atlanta estará en los radares de todo fanático de béisbol en los próximos tres meses.

Y si Acuña sigue bateando como ahora, y Strider mantiene su dominio, los fans de los Braves podrían estar soñando, una vez más, con octubre en llamas.