Kalen Jackson y su cruzada por la salud mental en la NFL: El legado de los Colts vive más allá del campo

Kalen Jackson, hija del fallecido propietario de los Indianapolis Colts, Jim Irsay, ha tomado la batuta de una de las luchas más importantes de nuestro tiempo: derribar el estigma que rodea a la salud mental. Desde el 2020, Jackson lidera la iniciativa "Kicking The Stigma", una plataforma que ha servido para visibilizar trastornos mentales y asegurar acceso a servicios tanto a nivel estatal en Indiana como en todo Estados Unidos.

Un legado que trasciende el emparrillado

Jim Irsay, quien falleció el mes pasado a los 65 años, fue una figura única entre los propietarios de la NFL. Más allá de sus contribuciones deportivas, Irsay era un ferviente defensor de la salud mental. Él mismo habló públicamente sobre su lucha contra el alcoholismo y la adicción, con la intención de inspirar a otros a buscar ayuda.

Su legado sigue vivo en sus hijas: Carlie Irsay-Gordon como CEO, Casey Foyt como vicepresidenta ejecutiva y Kalen Jackson como directora de marca principal. Es esta última quien ha asumido el estandarte de "Kicking The Stigma", una campaña que ha donado más de 30 millones de dólares a diferentes organizaciones de salud mental desde su creación.

Kicking The Stigma: más que una campaña

Desde el lanzamiento de la iniciativa, los Colts no solo han invertido recursos, sino que también han abierto un diálogo cultural. En palabras de Kalen Jackson:

"El estigma proviene del prejuicio y del juicio, que a su vez derivan de cómo culturalmente se ha tratado este tema a lo largo del tiempo. Cambiar esa conversación puede ser la llave para modificar coberturas de seguros, redes hospitalarias y políticas laborales."

Uno de los pasos más significativos ha sido la contratación de un profesional de salud conductual no solo para el equipo, como ya exige la NFL, sino también para empleados de oficina y entrenadores: una medida poco común en el deporte profesional.

Reconocimientos que validan el camino

Kalen Jackson no ha pasado desapercibida. El 9 de octubre recibirá el premio “Sports Visionary of the Year” por parte de Project Healthy Minds, una organización sin fines de lucro impulsada por Millennials y miembros de la Generación Z que busca revolucionar el acceso a la salud mental mediante tecnología y narrativa cultural.

Roger Goodell, el comisionado de la NFL, será quien le entregue personalmente el galardón durante la Gala Mundial del Día de la Salud Mental en Nueva York. En eventos anteriores han participado personalidades como el Príncipe Harry y Meghan Markle.

Phillip Schermer, fundador de Project Healthy Minds, fue claro al respecto:

“Cuando decidimos quién debía ganar este premio inaugural, fue unánime: Kalen y los Colts. Ellos han marcado el camino que todas las ligas deportivas deberían seguir.”

El estado de la salud mental en la NFL

La NFL y la Asociación de Jugadores (NFLPA) firmaron en 2019 un acuerdo para que todos los equipos contaran con al menos un profesional de salud mental. Este fue un paso fundamental luego de años de reportes preocupantes.

• Un estudio de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría reveló que el 35% de los jugadores activos presentaba síntomas de ansiedad o depresión moderada a severa.
• Según NAMI, una de cada cinco personas en los EE.UU. sufre algún tipo de enfermedad mental, y los atletas no son la excepción.
• Casos de jugadores como Brandon Marshall o Calvin Ridley han generado titulares por hablar abiertamente sobre su salud mental.

Sin embargo, el trabajo hecho por los Colts y Kalen Jackson ha resaltado por ir más allá de lo requerido. Su modelo de apoyo integral es ahora estudiado por otros equipos como posible estándar.

Más allá del fútbol: cultura, empleabilidad y cambio sistémico

La salud mental no conoce de límites deportivos. En palabras de Jackson:

"Conectar con las personas, ser compasivos, e intentar cambiar el mundo para mejor, para eso hago todo esto."

Además de trabajar con jugadores y personal de los Colts, se han expandido esfuerzos en toda Indiana, llevando programas educativos y talleres a escuelas, comunidades vulnerables y centros de salud. La familia Irsay también ha colaborado con grupos nacionales para promover leyes que amplíen la cobertura de seguros de salud mental.

Un estudio de Mental Health America de 2023 colocó a Indiana entre los diez estados con mayores tasas de trastornos mentales sin tratamiento. Iniciativas como "Kicking The Stigma" son, literalmente, un salvavidas.

Una familia, una misión

Kalen no está sola en esto. Sus hermanas también apoyan el legado de su padre. Carlie, como CEO, ha enfatizado la inclusión de la salud mental en las políticas de recursos humanos de los Colts. Casey, por su parte, ha trabajado con otras franquicias deportivas para replicar el modelo.

Jim Irsay dejó un vacío difícil de llenar en lo deportivo, pero su impacto como ser humano sigue haciendo eco, impulsado por la pasión de sus hijas. Para Kalen, continuar su labor no es una opción, sino una responsabilidad:

"Estoy muy orgullosa del legado que él ha dejado atrás y solo espero poder hacerlo sentir orgulloso."

¿Qué sigue para Kalen Jackson y los Colts?

En un mundo postpandemia donde los temas de salud mental han ganado espacio en la conversación pública, figuras como Kalen Jackson continúan jugando un papel clave. Su voz resuena, no solo por su vínculo con la NFL, sino porque ha vivido de primera mano el peso de la ansiedad y ha sabido convertirlo en motor de transformación.

Según Jackson, el próximo paso será fortalecer las alianzas con empresas interesadas en crear entornos laborales más saludables, así como continuar presionando a nivel legislativo para que todos los estadounidenses tengan acceso igualitario a diagnósticos y tratamientos.

La NFL, tradicionalmente asociada con dureza y masculinidad, está mutando ante nuestros ojos. Y esa transformación es, al menos en parte, gracias a una mujer que no ha marcado un touchdown, pero ha impactado a miles con empatía y convicción. Ese es el verdadero legado de los Colts hoy.