Toronto Blue Jays en crisis: lesiones, movimientos y una temporada plagada de altibajos

Un declive inesperado: Swanson y Francis fuera del roster

El martes fue un día de movimientos duros pero necesarios para los Toronto Blue Jays, cuando anunciaron que el relevista Erik Swanson fue designado para asignación y el abridor Bowden Francis ingresó a la lista de lesionados por 15 días debido a una impingement en el hombro derecho. En su lugar, los Jays llamaron al derecho Paxton Schultz y seleccionaron al zurdo Justin Bruihl, ambos provenientes de Triple-A Buffalo.

La temporada 2024 está resultando un laberinto de problemas para los Blue Jays, quienes han visto a varios de sus lanzadores fundamentales batallar entre lesiones, bajo rendimiento y decisiones forzosas. En este artículo ofreceremos un análisis de cómo estos movimientos reflejan el estado actual de un equipo que, hace apenas un par de años, parecía destinado a dominar la Liga Americana.

Erik Swanson: del regreso esperado al desastre en el montículo

Erik Swanson era visto como una pieza clave del bullpen para los Blue Jays tras llegar desde los Mariners en un intercambio importante en 2023 que involucró al slugger Teoscar Hernández. Aquella temporada, Swanson impresionó con una ERA de 2.97 en 67 entradas, además de 75 ponches y cuatro salvamentos en 4 oportunidades.

Sin embargo, el 2024 fue un torbellino desde el principio. Swanson comenzó la temporada en la lista de lesionados tras un problema nervioso en el brazo, pero hasta después se supo que su hijo había sido atropellado por un automóvil durante el entrenamiento primaveral. A pesar de volver al roster el 1 de junio, su desempeño fue catastrófico: 15.19 de ERA en apenas 6 apariciones. En sus últimas dos salidas permitió siete carreras limpias en solo 1 2/3 entradas ante los Phillies.

El club decidió designarlo para asignación, abriendo la puerta a una posible salida o reubicación en ligas menores si no es reclamado. Se espera que sea agente libre tras la Serie Mundial de 2025, pero su rendimiento actual pone eso en entredicho.

Francis: talento ascendente interrumpido por lesiones

En el caso de Bowden Francis, las expectativas también eran moderadamente altas. A sus 27 años, venía trabajando como abridor emergente y ocasional brazo de bullpen largo. Sin embargo, el impingement —compresión en los tendones del hombro— parece haber sido un obstáculo silencioso durante semanas.

Francis tiene marca de 2-8 con un ERA de 6.05 en 14 aperturas esta temporada, y no ha ganado desde el 18 de abril. Pero su situación es más compleja, ya que logró hazañas notables, como llevar juegos sin hit hasta la novena entrada en dos ocasiones distintas esta campaña. Ambas veces perdió la proeza por cuadrangulares solitarios iniciando el último episodio, lo que denota su potencial pese a los números desfavorables.

Su ingreso a la lista de lesionados es retroactivo al 15 de junio, lo que indica que se espera un reposo corto para intentar recuperarlo en julio. Sin embargo, no deja de ser otro golpe para un equipo en crisis.

¿Problemas estructurales o mala suerte?

Estos dos casos puntuales son solo la punta del iceberg. Toronto acarreaba inconsistencias tanto ofensivas como defensivas, pero es en el pitcheo donde los fantasmas de la mediocridad más han aparecido esta temporada. Al 18 de junio, los Jays poseen un ERA colectivo por encima de 4.20, por debajo del promedio de la liga (4.05), y han utilizado más de 20 pitchers distintos en lo que va de año.

Si sumamos la baja de otros brazos importantes como Alek Manoah (fuera toda la temporada por cirugía), Chad Green y la regresiva actuación del cerrador Jordan Romano, la situación de la rotación y el bullpen se convierte en un déficit estructural más que coyuntural.

Schultz y Bruihl: esperanza de Buffalo

Para enfrentar esta crisis, los Jays apelaron a dos talentos de Triple-A. El derecho Paxton Schultz, un lanzador de 26 años, se ha destacado en los Buffalo Bisons con una ERA de 2.48 en 25 apariciones antes de su llamado. Por otro lado, Justin Bruihl, zurdo de 27 años y ex miembro de los Dodgers, había mostrado estabilidad en ligas menores con una mezcla de control y versatilidad desde el bullpen.

Ambos podrían convertirse en relevistas confiables o simplemente parches temporales. Aunque la presión sobre sus hombros es inmensa, se requiere más que sólo estos dos nuevos brazos para cambiar el rumbo del equipo.

Un repaso histórico para entender la tendencia

No es la primera vez que Toronto navega estas tormentas. Desde su apogeo durante los campeonatos seguidos en 1992 y 1993, los Blue Jays han atravesado más reconstrucciones que aventuras en postemporada. Tan solo en los últimos 30 años, apenas cuatro apariciones en playoffs adornan su hoja deportiva.

A esto se suma la competencia en su propia división, con Yankees y Rays dominando consistentemente y Orioles emergiendo como una amenaza seria. ¿Tiene Toronto lo necesario para competir en estos términos o deben considerar una reconstrucción más profunda?

Luto en el mundo del béisbol: fallecimiento de Willie Mays

Mientras el mundo del béisbol digería estas noticias, recibió otro golpe emocional: el legendario Willie Mays, incluido habitualmente en listas de los mejores de todos los tiempos, falleció a los 93 años. Mays fue una figura transformadora tanto en las Negro Leagues como en las Mayores, y su partida resuena especialmente en tiempos de incertidumbre para el deporte.

“Willie Mays hizo del béisbol un arte”, dijo Bob Costas en una entrevista pasada. Su legado es un recordatorio de cuánto puede inspirar este deporte, aún en sus peores días.

Datos curiosos y registros eternos

• El 18 de junio de 1950, los Indians anotaron 14 carreras en una sola entrada, récord de la Liga Americana.
• En 1976, el comisionado Bowie Kuhn anuló un intento de venta en masa de estrellas de Oakland Athletics para preservar el balance competitivo.
• En 2014, Clayton Kershaw lanzó su emblemático no-hitter con 15 ponches, sin otorgar boletos.

Todos estos eventos nos recuerdan que el béisbol es tan impredecible como poético. Cada día puede escribirse un nuevo capítulo en la historia del deporte.

¿Qué podrían hacer los Jays ahora?

Los analistas coinciden en que Toronto necesita tomar una decisión seria durante el receso del Juego de Estrellas. ¿Comprar talento y mantener esperanzas de playoffs o intercambiar jugadores claves (como Bo Bichette o Vladimir Guerrero Jr.) por nuevas promesas?

El tiempo corre y, con una base de fans frustrada y un calendario difícil por delante, los Jays no pueden permitirse esperar demasiado. La ventana de oportunidad podría estar cerrándose... o quizás ya se cerró.