¿Están listos para despegar los Astros? Una mirada estratégica al presente y futuro del equipo de Houston

El momento de los Astros: ¿se avecina un ascenso mortal en la AL Oeste?

Los Houston Astros han mostrado grandes señales de vida durante las últimas semanas en la MLB. Con un récord de 42-31 que los coloca en la cima de la División Oeste de la Liga Americana, muchos se preguntan si este equipo finalmente alcanzó la forma que los llevó a ser campeones en 2022. Y es justamente este buen momento combinado con la forma explosiva del jardinero Cam Smith lo que ha despertado aún más expectativas sobre lo que le espera al equipo esta temporada.

Este artículo revisa en profundidad la situación actual de Houston, analiza su potencial real de cara a octubre, y compara su contexto con algunos de los equipos a los que ya se ha enfrentado, como los Oakland Athletics, para dilucidar si la tendencia positiva es sostenible o sólo una racha momentánea.

Cam Smith: la chispa inesperada

Cam Smith ha sido, sin dudas, la historia más destacada de la última semana para los Astros. En el partido del martes ante los Oakland Athletics, Smith conectó cuatro imparables, incluyendo dos cuadrangulares, en lo que fue una paliza de Houston por 13-3. En sus últimos 10 juegos, Smith suma 14 imparables en 40 turnos, incluyendo cuatro dobles y dos home runs. Su promedio ha subido considerablemente, y su presencia ha sido el catalizador ofensivo que necesitaba el lineup texano.

“Cam está viendo la bola como si fuera una sandía. Su swing está tan balanceado que da gusto verlo en el plato”, comentó el manager Joe Espada tras el juego del martes. “Es justo lo que necesitábamos”.

Houston venía de problemas serios en la salud de sus jardineros; con Yordan Álvarez, Chas McCormick y Taylor Trammell en la lista de lesionados, ver a Smith tomar protagonismo es alentador, especialmente en una temporada con múltiples obstáculos desde el pitcheo inicial hasta el bullpen.

Framber Valdez: comandando desde la colina

Otro factor vital ha sido Framber Valdez, quien salta al montículo con un récord de 7-4 y una excelente ERA de 3.10 y WHIP de 1.09. Sus 96 ponches en la campaña lo consolidan como el ancla del cuerpo de lanzadores, especialmente ante un equipo de Oakland que, si bien no lidera en promedio de bateo, sí se ubica séptimo en home runs en toda la MLB, con 92 en total.

Valdez tiene una alta responsabilidad de cara al cierre de junio: mantener la rotación balanceada mientras aún se espera la recuperación de Cristian Javier, Ronald Blanco, y Lance McCullers Jr.

¿Un equipo con profundidad real?

Houston ha ganado 7 de sus últimos 10 partidos, promediando .271 al bate y con un sólido ERA colectivo de 2.60. El equipo ha superado a sus rivales por 24 carreras en ese lapso, lo cual es una clara señal de equilibrio ofensivo y picheo. Adicionalmente, tienen récord de 33-13 cuando conectan más hits que sus rivales. Estos datos son oro si se traducen a la postemporada.

Sin embargo, su récord en la carretera es de 15-18, lo cual sugiere que todavía hay trabajo por hacer. En especial cuando la competencia como los Seattle Mariners y Los Angeles Angels se acercan en la tabla, cada partido de visitante será crucial.

¿Y qué hay de los Athletics?

En el otro extremo, los Oakland Athletics tienen un récord de 30-45, mismas señales de reconstrucción que han marcado sus últimas temporadas. Alejandro Kirk y Tyler Soderstrom han intentado mantener al equipo competitivo, con Soderstrom liderando con 14 cuadrangulares y 45 carreras remolcadas.

Sin embargo, su ERA colectivo de 3.67 en los últimos 10 juegos y su promedio al bate de .216 evidencian que aún falta mucho para pensar en ellos como contendientes. El abridor del miércoles, Luis Severino (2-6, ERA de 4.47), ha mostrado chispazos de calidad, pero es inconsistente. Este partido ante Valdez demuestra otra diferencia en el calibre actual de ambas escuadras.

Leyes del béisbol: profundidad y momentum

En Major League Baseball, lo que cuenta en octubre es profundidad de roster y momentum. Houston parece encaminarse a construir ambos aspectos simultáneamente, incluso mientras gran parte de su plantel sigue lesionado. Jugadores como Jeremy Peña (15 dobles, 9 home runs) y Alex Bregman están encontrando regularidad en el plato, y eso permite que las ausencias no se sientan con tanto peso.

Existen aún dudas sobre su bullpen, particularmente con la ausencia de cerradores experimentados, pero cada semana que Smith, Peña y Valdez mantienen el ritmo, este equipo se vuelve más letal.

Comparativa con rivales de división

• Texas Rangers: han tenido un pésimo arranque, lejos de la forma que los hizo campeones de la AL en 2023.
• Seattle Mariners: sólidos desde el montículo, pero inestables en ofensiva con un equipo joven sin un bateador confiable en el 3-4.
• Los Angeles Angels: la ausencia de Shohei Ohtani se nota más que nunca; aún con Mike Trout, el equipo no encuentra liderazgo ofensivo.

Así, salvo una remontada mágica de alguno de estos equipos, Houston parece encaminado a dominar esta división a partir de ahora.

Citas históricas: lo que pasó otros años

Desde el 2017, los Astros han sido referente en consistencia. Han ganado la división AL Oeste en cinco de las últimas siete temporadas, incluyendo un título de Serie Mundial en 2022. Con figuras como José Altuve, Yordan Álvarez y Verlander (quien ahora está con Giants), Houston ha mantenido una base sólida. Este 2024 no pinta diferente si se mantiene la presión ofensiva y el control del bullpen.

¿Qué sigue para Houston?

En el calendario inmediato, los Astros seguirán enfrentando a rivales dentro de su división, lo cual ofrece una ventana importante para cimentar ventaja en la tabla. También vendrán enfrentamientos con Yankees y Guardians en julio, que pondrán a prueba su verdadero potencial ante equipos de calibre de playoff.

El enfoque ahora está en mantenerse saludables: retornar a Yordan Álvarez en plenitud, que McCullers Jr. vuelva al roster activo, y que el bullpen se estabilice. Porque si eso ocurre, no cabe duda de que Houston no solo es candidato para repetir la corona de la AL Oeste, sino para volver al Clásico de Otoño.

En definitiva: los Astros están de vuelta. Y con un Cam Smith encendido y Valdez acechando desde el montículo, este tren puede ir con todo rumbo a la Serie Mundial.