Pro Cheer League: El nacimiento de la primera liga profesional de porristas en EE.UU.

La revolución de la animación deportiva

Durante décadas, la animación deportiva —conocida popularmente como cheerleading— ha sido vista principalmente como una actividad escolar o universitaria, muchas veces reducida a un rol de adorno durante eventos deportivos. Sin embargo, esa percepción está a punto de cambiar radicalmente gracias al lanzamiento de Pro Cheer League, la primera liga profesional de porristas en Estados Unidos diseñada exclusivamente para atletas mayores de 18 años.

Un deporte con profundas raíces

Desde la década de 1970, el cheerleading en Estados Unidos ha crecido de forma exponencial. Más de 80,000 personas asisten anualmente a los eventos organizados por Varsity Spirit, una empresa líder en el mundo de la animación y la danza. El deporte ha dejado de ser solo una actividad extracurricular para transformarse en una disciplina atlética que combina acrobacias, gimnasia, danza, coordinación y trabajo en equipo.

En 2021, el Comité Olímpico Internacional (COI) reconoció el cheerleading como deporte oficial, y en 2023 fue designado deporte emergente por la NCAA en su modalidad de "stunt" para mujeres, lo que permite augurar su inclusión como campeonato oficial para 2027. Este entorno favorable ha creado el escenario perfecto para que Varsity Spirit lance la Pro Cheer League.

¿Qué es la Pro Cheer League?

Esta nueva liga profesional busca ser más que un espectáculo: representa una oportunidad laboral, una carrera deportiva y una plataforma que promete catapultar el cheerleading a una nueva dimensión competitiva.

• Inicio de actividades: Enero 2025 en Indianápolis.
• Ciudad base de los equipos: Atlanta, Dallas, Miami y San Diego.
• Plantillas: Cada equipo contará con 30 atletas (hombres y mujeres).
• Formato: Los eventos se dividirán en tres periodos competitivos: acrobacias, técnicas de cheer y expresión coreográfica con música.
• Compensaciones: Los atletas recibirán sueldo, transporte, alojamiento, uniformes, y premios adicionales.
• Campeonato: El cierre de la temporada está previsto para marzo o abril en Nashville.

La visión detrás del proyecto

Bill Seely, presidente de Varsity Spirit, lidera la iniciativa. Seely ve una oportunidad única no solo para monetizar el crecimiento del cheerleading, sino también para democratizar el acceso a una carrera deportiva después de la universidad:

“Queremos construir algo que entretenga a familias, amigos y que dé a todos un gran espectáculo al que quieran asistir”, explicó Seely. “Además, buscamos inspirar a las próximas generaciones de jóvenes a formar parte del deporte”.

La necesidad de profesionalización

Hasta hoy, muy pocos atletas de animación deportiva podían continuar su trayectoria luego de la universidad. La mayoría abandonan el deporte al graduarse. Esto cambia radicalmente con la creación de la Pro Cheer League, que ofrece una salida profesional y un escaparate de visibilidad.

Además de poner a prueba las habilidades físicas de sus participantes, la liga traerá innovación en el formato, incorporando elementos al estilo de competencias tradicionales como bracket elimination, puntuaciones por jueces y duelos acrobáticos que prometen capturar la atención del público.

Las cifras que avalan este paso

El mercado de los deportes nicho está en auge. El crecimiento de ligas como Athletes Unlimited (softbol, lacrosse, volleyball) ha dejado clara una tendencia hacia el consumo de eventos deportivos enfocados en mujeres y en deportes que tradicionalmente no han sido protagonistas en medios masivos.

En cifras de Statista, el interés en deportes alternativos ha crecido un 40% entre 2014 y 2022 en Estados Unidos, impulsado principalmente por nuevas audiencias jóvenes (Generación Z) abiertas a formatos distintos.

La audiencia: un pilar ya construido

Varsity Spirit no empieza desde cero. Con décadas organizando campamentos, concursos nacionales y shows televisivos, ya cuenta con una base fiel que puede asegurar el arranque fuerte de la liga. El vínculo emocional entre atletas, familias y el estilo competitivo de estos eventos es una ventaja incomparable frente a competidores.

Además, la empresa espera cerrar acuerdos con medios de comunicación para televisar sus eventos, lo que amplificará el alcance estilo "prime time" similar al de otras ligas establecidas.

¿Qué esperar a futuro?

Las expectativas para la Pro Cheer League son altas. Al menos seis eventos están programados para su primer año entre enero y abril de 2025 en ciudades como Houston, Atlanta y Anaheim. La ambición a mediano plazo incluye:

• Expansión internacional con participación de atletas de Canadá y Europa.
• Incorporación a calendarios deportivos olímpicos y reconocimiento global.
• Implementación de franquicias adicionales si la respuesta del público es positiva.

La mirada del mundo deportivo

Otros deportes han dado un salto similar del circuito universitario al profesionalismo. Casos como softball (Athletes Unlimited), el 3x3 basketball o incluso ligas femeninas como la WNBA son ejemplos de cómo la profesionalización genera nuevas oportunidades económicas y narrativas atractivas para los medios.

En el caso del cheerleading, el desafío será desligarse completamente de clichés y estigmas pasados y presentarse como el deporte técnico, demandante y artístico que verdaderamente es.

Un espectáculo familiar y global

La combinación de acrobacia, música, coreografía y drama competitivo convierten al cheer en un producto ideal para el entretenimiento. Seely lo resume en pocas palabras:

“Es la evolución natural del deporte. Ahora estamos construyendo una plataforma que premia su esfuerzo y les ofrece continuidad profesional. Y no solo eso, queremos que el mundo entero vea lo poderoso que puede ser este espectáculo”.

Así es como, con inversión, visión y estrategia mediática, el cheerleading se alista para su gran salto profesional. Y, si todo va bien, lo veremos pronto no solo en estadios y concursos nacionales, sino también en los principales medios del deporte global.