A diez años de Obergefell: ¿Puede peligrar el matrimonio igualitario en Estados Unidos?

El 26 de junio de 2015, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo histórico en el caso Obergefell contra Hodges, legalizando el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. Esta decisión fue celebrada como una victoria monumental para los derechos civiles y una muestra del avance hacia una sociedad más equitativa. Sin embargo, a una década del fallo, el panorama no es tan optimista como lo fue entonces. Las tensiones políticas, los cambios en la composición de la Corte Suprema y las iniciativas legislativas conservadoras han reavivado los temores de que los derechos adquiridos por la comunidad LGBTQ+ puedan estar nuevamente en juego.

¿Qué fue Obergefell v. Hodges y por qué fue tan importante?

El caso llevaba el nombre de James Obergefell, quien junto a su pareja terminal John Arthur, demandó al estado de Ohio para que reconociera su matrimonio, realizado en Maryland. Su objetivo era que se reflejara legalmente su unión en el certificado de defunción de Arthur. Esta demanda pronto fue unificada con otros casos en Kentucky, Michigan y Tennessee, en los cuales parejas del mismo sexo buscaban reconocimiento legal a nivel estatal o federal.

La Corte Suprema falló cinco votos a favor y cuatro en contra, declarando que el derecho al matrimonio está protegido por la Cláusula de Igualdad de Protección y el Debido Proceso de la Décima Cuarta Enmienda. En palabras del juez Anthony Kennedy, quien redactó la opinión mayoritaria: "Ninguna unión es más profunda que el matrimonio, pues encarna los más altos ideales de amor, fidelidad, devoción, sacrificio y familia".

La decisión invalidó leyes de 13 estados que aún prohibían el matrimonio entre personas del mismo sexo y obligó a todos los estados a reconocer esos matrimonios registrados en otras jurisdicciones.

Impacto inmediato y tangible en la sociedad estadounidense

Las escenas de júbilo frente a los tribunales, las bodas improvisadas en oficinas y ayuntamientos y las reacciones entusiastas en redes sociales marcaron una jornada histórica. Según el Williams Institute, el número de parejas casadas del mismo sexo creció de 390.000 en 2015 a más de 823.000 en 2025.

Se produjeron cambios en áreas legales que incluyen:

• Impuestos
• Custodia de hijos
• Derechos de herencia
• Acceso a seguros de salud
• Pensiones y beneficios de seguridad social

El matrimonio igualitario representó no solo un cambio simbólico, sino una mejora material real en la vida de cientos de miles de familias.

La resistencia conservadora: de Kim Davis a la Convención Bautista del Sur

La oposición no se hizo esperar. Una de las figuras más notorias fue Kim Davis, funcionaria del registro civil en el condado de Rowan, Kentucky, quien se negó a emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo, alegando objeciones religiosas. Fue brevemente encarcelada, se convirtió en símbolo de la "resistencia religiosa" y perdió su reelección en 2018.

En 2024, Davis apeló las decisiones judiciales que la obligaban a pagar los costos legales de las parejas afectadas por su negativa, presentando un desafío que potencialmente podría escalar nuevamente hasta la Corte Suprema.

La Convención Bautista del Sur, la denominación evangélica más grande del país, votó abrumadoramente en junio de 2025 a favor de una resolución que “llama a revertir el fallo Obergefell”, además de condenar el matrimonio entre personas del mismo sexo, la pornografía, las apuestas deportivas y la “decisión voluntaria de no tener hijos”.

Riesgos actuales: ¿puede revocarse Obergefell?

La estructura legal de EE.UU. permite que precedentes sean anulados cuando la interpretación constitucional cambia o la composición de la Corte se modifica radicalmente. Por ejemplo, el caso Roe v. Wade, que garantizaba el derecho al aborto, fue revocado en 2022 con el fallo Dobbs v. Jackson Women’s Health. Este hecho abrió una grieta de incertidumbre jurídica sobre otros derechos no expresamente contemplados en la Constitución.

El juez Clarence Thomas, en su opinión concurrente en Dobbs, sugirió explícitamente que deberían reconsiderarse otros precedentes, incluyendo Obergefell. Ocho estados, entre ellos Texas, Tennessee y Missouri, han introducido resoluciones en 2025 promoviendo revertir el fallo.

Incluso si Obergefell fuera anulado, varias jurisdicciones han actuado rápidamente para garantizar los derechos matrimoniales a nivel estatal. California, Nueva York, Illinois y Colorado reforzaron legalmente la validez de estos casamientos, aunque en estados conservadores el riesgo de pérdida de derechos es real.

James Obergefell hoy: activista y pesimista

James Obergefell, desde su experiencia como litigante y activista, observa con preocupación el giro político actual. En 2022 se postuló sin éxito como legislador estatal en Ohio por el Partido Demócrata, buscando ampliar las protecciones para la comunidad LGBTQ+.

En una entrevista reciente con NBC News, expresó que “no podemos dar por sentado ningún derecho en este país. El péndulo político se mueve, y a veces, para atrás”.

La opinión pública está con el matrimonio igualitario... por ahora

Una clara mayoría de estadounidenses continúa apoyando el matrimonio igualitario. Una encuesta de Gallup de 2025 reveló que el 68% de los ciudadanos cree que las uniones entre personas del mismo sexo deben ser legalmente reconocidas, un aumento desde el 60% registrado en mayo de 2015.

Sin embargo, el respaldo no es uniforme. Solo el 49% de los republicanos lo apoya —aunque ello representa una mejora frente a años anteriores— mientras que los evangélicos blancos solo lo respaldan en un 34%, lo que muestra cómo el apoyo depende considerablemente de ideologías y afiliaciones religiosas.

El futuro del matrimonio igualitario en EE.UU.

La evolución de este derecho está íntimamente ligada a la composición y orientación de la Corte Suprema, al control del Congreso y la presidencia, y al activismo ciudadano. Activistas legales buscan impulsar la Ley de Respeto al Matrimonio, proyecto que si bien no obliga a los estados a realizar matrimonios homosexuales, sí les exige reconocer aquéllos realizados en otras jurisdicciones.

El décimo aniversario de Obergefell no debe ser solo una celebración. También es un recordatorio de que los derechos civiles son conquistas que deben defenderse activamente. El cambio legal no garantiza necesariamente aceptación cultural o estabilidad política.

En palabras de Obergefell: “El amor es amor, pero los derechos no son eternos. Solo sobreviven si los protegemos”.