¿Futuro millonario o trampa financiera? El controversial caso de Fernando Tatis Jr. y Big League Advance

Una demanda que podría sacudir las finanzas del béisbol

La superestrella de los San Diego Padres, Fernando Tatis Jr., ha decidido enfrentar en los tribunales a una de las empresas más polémicas del mundo del béisbol: Big League Advance (BLA). El joven pelotero ha interpuesto una demanda en el Tribunal Superior del Condado de San Diego, buscando anular un contrato que firmó cuando tenía apenas 17 años y que podría costarle hasta 34 millones de dólares de sus ingresos futuros.

La demanda alega que BLA utilizó tácticas depredadoras e ilegales para convencer a Tatis de firmar un acuerdo disfrazado como "inversión" pero que en realidad constituía un préstamo prohibido por las leyes de protección al consumidor de California.

Una decisión que podría definir su fortuna

En el centro de esta disputa legal está un contrato que Tatis firmó en su país natal, la República Dominicana, mediante el cual recibió 2 millones de dólares a cambio de entregar el 10% de sus ingresos futuros como profesional.

Ese "pequeño" adelanto de dinero se ha convertido en un problema mayúsculo para Tatis, ahora que ha firmado un contrato de 340 millones de dólares por 14 años con los Padres, convirtiéndose en uno de los jugadores mejor pagados de la MLB.

Según el abogado de Tatis, Robert Hertzberg, el joven también estaría obligado a entregar el 10% de cualquier contrato futuro que firme a lo largo de su carrera, lo cual podría sumar decenas de millones de dólares adicionales.

BLA: ¿socios estratégicos o prestamistas disfrazados?

Big League Advance ha sido fuertemente criticada en el pasado por su modelo de negocio, que apunta directamente a jóvenes jugadores de ligas menores en contextos de alta necesidad económica. La empresa se presenta como una oportunidad de inversión: ofrece un anticipo de capital a jugadores jóvenes a cambio de un porcentaje de sus futuros ingresos en caso de llegar exitosamente a las Grandes Ligas.

Sin embargo, críticos como Hertzberg denuncian que BLA opera esencialmente como un prestamista sin licencia, usando mecanismos engañosos para comprometer a jóvenes sin la asesoría legal necesaria. "California tiene leyes claras contra esta clase de conductas financieras, pero BLA ha ignorado estas reglas para implementar prácticas abusivas", afirmó Hertzberg, quien también fue líder del Senado de California.

El mensaje de Tatis: proteger a la próxima generación

En una declaración contundente, Tatis aclaró que su lucha no es solo personal: "Estoy luchando esta batalla no solo por mí, sino por todos los que siguen persiguiendo su sueño y quieren darle una vida mejor a sus familias". Añadió que “los niños deberían enfocarse en su pasión por el béisbol, no en esquivar tratos comerciales turbios”.

Estas palabras resuenan con fuerza en medio de un sistema en el que muchas promesas del béisbol enfrentan dificultades económicas extremas y aceptan este tipo de acuerdos sin conocer sus implicaciones.

El modelo BLA bajo la lupa

BLA fue fundada por Michael Schwimer, exlanzador de MLB, con la idea de ofrecer seguridad financiera temprana a prospectos que de otro modo podrían pasar años en ligas menores con salarios bajos. Con contratos entre 5,000 y 10 millones de dólares, BLA diversifica riesgos firmando con cientos de prospectos —muchos de los cuales nunca llegan a las Grandes Ligas.

La lógica detrás del modelo es simple y matemáticamente conveniente para BLA: con sólo unos pocos jugadores estrellas que firmen contratos millonarios, la inversión se recupera con creces. Pero esto abre una pregunta ética: ¿es justo este modelo cuando se dirige a adolescentes con recursos limitados?

Un problema creciente en la industria

El caso de Tatis es, quizás, el más publicitado, pero no es un caso aislado. Existen decenas —sino cientos— de jóvenes peloteros latinoamericanos que han firmado contratos con compañías similares en su desesperación por conseguir dinero para sus familias.

En muchos casos, estos acuerdos son redactados en inglés complejo, sin traducción precisa o sin representación legal. Algunos jugadores terminan renunciando al 20% o más de sus ingresos totales futuros por adelantos relativamente pequeños.

Datos clave sobre los contratos con prospectos

• Salarios de ligas menores: hasta antes de 2021, muchos jugadores ganaban menos de $15,000 al año.
• Edad promedio al firmar: muchos jugadores latinoamericanos firman contratos con apenas 16 o 17 años.
• Porcentaje exigido: BLA y otras empresas similares suelen pedir entre 5% y 15% de ingresos futuros.
• Porcentaje de éxito: según estudios de Baseball America, solo un 10% de los firmantes llega alguna vez a MLB.

Posibles consecuencias legales y culturales

Si la demanda de Tatis prospera, podría sentar un precedente legal importante que limite —o incluso prohíba— la práctica de firmar contratos de porcentaje de ingresos futuros con menores de edad bajo leyes estadounidenses, incluso si se hacen en el extranjero.

Además, abriría la puerta a un debate más amplio respecto a los derechos laborales y financieros de los prospectos internacionales, quienes representan una parte cada vez mayor de los rosters de MLB. En 2023, por ejemplo, cerca del 28% de los jugadores de MLB nacieron fuera de Estados Unidos.

Tatis: de estrella en ascenso a ejemplo para jóvenes

Fernando Tatis Jr., hijo del también exjugador de Grandes Ligas Fernando Tatis, debutó en la MLB en 2019 con los Padres de San Diego. Fue All-Star como torpedero en 2021 antes de ser trasladado al jardín derecho tras una serie de lesiones y una suspensión por PED en 2022.

Con solo 25 años, ya es considerado uno de los talentos más electrizantes del juego, y ha utilizado su plataforma para llamar la atención sobre las tensiones culturales y económicas que afectan a los jugadores latinos y menores de edad.

¿Habrá reforma en MLB?

Organizaciones como MLB Players Association y activistas por los derechos laborales comienzan ahora a presionar para que la MLB adopte normas más estrictas sobre educación financiera y representación legal para los jugadores en desarrollo.

"Lo que necesitamos es una estructura ética que no permita que adolescentes renuncien a la riqueza futura por presión económica presente", declaró un portavoz de la organización More Than Baseball, que brinda apoyo a jugadores en desarrollo.

Una batalla que podría cambiar el juego

Este no es solo un caso legal; es una ventana a los desequilibrios de poder y conocimiento que persisten en uno de los deportes más lucrativos del mundo. La valentía de Fernando Tatis Jr. al llevar su caso ante un tribunal podría no solo salvarle millones en el futuro, sino también proteger a nuevas generaciones de beisbolistas.

Mientras los aficionados celebran sus jonrones y jugadas espectaculares, fuera del diamante este joven dominicano está librando una batalla clave por justicia financiera, y por un béisbol más equitativo.