Zach Neto y una jugada de genio que cambió el destino de los Angels

ANAHEIM, California – Hay noches en el béisbol que no se olvidan. Jugadas que trascienden las estadísticas, que se graban en la memoria de los aficionados como momentos de pura genialidad. El pasado viernes en el Angel Stadium, Zach Neto vivió una de esas noches. Con una combinación de instinto, reflejos y temple, el campocorto de los Los Angeles Angels se robó el show ante los Seattle Mariners.

Una jugada defensiva que marcó el partido

Corría la décima entrada, y el partido estaba empatado 2-2. El relevo Ryan Zeferjahn ponía en riesgo el juego tras conceder una base por bolas a Cole Young. Sin outs y corredores en primera y segunda, el escenario era ideal para que los Mariners tomaran la ventaja. El siguiente bateador, J.P. Crawford, buscó sorprender con un toque y, por un instante, pareció lograrlo.

La bola pasó por encima del antesalista Kevin Newman, y todo apuntaba a que Seattle llenaría las bases sin outs. Pero allí apareció Neto, quien con gran anticipación corrió hacia su derecha, atrapó la bola en carrera y, con un flip de guante a mano, la entregó a Zeferjahn que cubría tercera. Out forzado. Una jugada poco convencional, pero perfectamente ejecutada.

“Sabíamos que quería tocar la bola, y cuando vi que pasó sobre Newman, me lancé por ella”, dijo Neto tras el partido. “Sabía que había ganado la carrera a Williamson, solo era cuestión de sacar la bola del guante y mandarla en dirección de tercera”.

El valor de la improvisación en el diamante

Lo que hizo especial esta jugada no solo fue su ejecución técnica, sino el nivel de improvisación y conocimiento de la situación. Para un joven como Neto, de apenas 23 años en su segunda temporada en Grandes Ligas, anticiparse a una jugada tan poco común, ejecutar el tiro de guante y sincronizarse con el pitcher, es muestra de madurez poco habitual.

Kevin Newman lo definió con claridad: “Eso es lo último que uno espera. Estás preparado para cargar y lanzar, y de pronto la bola pasa por arriba de tu cabeza… Gracias a Dios que Neto es un atleta y Zef también”.

Luego del guante, el bate

La jugada inyectó vida al equipo y energía a Zeferjahn, quien dominó a Julio Rodríguez –autor de dos jonrones esa noche– con un elevado y luego ponchó al líder de cuadrangulares de la MLB, Cal Raleigh, con una recta de 99 mph. Inning salvado.

En la parte baja del décimo, tras una jugada de selección que eliminó al corredor automático Newman en tercera, Neto se volvió a poner el traje de héroe. Con el público coreando su nombre en su propia noche de bobblehead, conectó un sencillo al jardín derecho que picó justo frente al guante de Young. La carrera de la victoria cruzó el plato mientras Anaheim explotaba de júbilo.

“Fue especial,” reconoció Neto. “Creo que los dioses del béisbol estaban de nuestro lado esta noche.”

Un talento en evolución

Zach Neto fue seleccionado en el Draft de 2022 por los Angels en la primera ronda, procedente de Campbell University, y ascendió rápidamente en la organización. En 2023 debutó con el equipo mayor y se ha consolidado como un defensor de élite, con un brazo potente, buena lectura de batazos y reflejos felinos, pero también ha ido mejorando como bateador situacional.

Su WAR defensivo (dWAR) en lo que va de 2025 ya supera el 1.5, ubicándolo entre los cinco mejores campocortos en la Liga Americana. En ofensiva, exhibe promedio de bateo de .265, con 10 cuadrangulares y 42 carreras impulsadas, nada mal para un pelotero que aún está en desarrollo.

“Es el tipo de jugador por el cual vas a un estadio,” señaló el manager interino de los Angels. “Aporta energía, espectáculo y corazón.”

Victoria crucial para Los Ángeles

La victoria por 3-2 sobre los rivales directos de división ayuda a los Angels en su objetivo de mantenerse en la conversación por un puesto en los playoffs.

Con récord de 54 victorias y 51 derrotas, el equipo de Anaheim se ubica en el tercer lugar del Oeste de la Liga Americana y a tres juegos del comodín. Ganar partidos cerrados como este, especialmente ante contendientes como Seattle, puede tener impacto directo en la clasificación al final de la temporada.

El otro héroe: Ryan Zeferjahn

Aunque la noche le perteneció a Neto, el trabajo de Zeferjahn no puede quedar sin mención. El derecho de 25 años, con marca ahora de 6-3 y una ERA de 2.89, ha sido una grata sorpresa desde el bullpen angelino. Tras su entrada irregular, lavó su pizarra con esa jugada clave y dos bateadores dominados. “No estaba bien al principio, pero esa jugada me devolvió la confianza,” afirmó tras el juego.

El efecto Neto en los aficionados

En su noche de bobblehead, Zach Neto tenía los ojos del estadio puestos sobre él. Lo que sucedió después fue casi cinematográfico. Verlo cerrar la defensiva con oro puro y luego definir con su bate, genera una conexión especial con la fanaticada. No en vano, las boleterías del Angel Stadium mostraron repunte para los próximos juegos en casa.

“Esas noches mágicas, donde todo parece tener un guion perfecto… Neto fue nuestra estrella,” decía un fanático en redes sociales.

¿Un nuevo ídolo en el sur de California?

Desde que Mike Trout y Shohei Ohtani comenzaron a lidiar con lesiones o dejaron el club, los Angels necesitaban encontrar nuevas figuras que levantarán el entusiasmo. Zach Neto, con su energía, humildad y hambre competitiva, se está posicionando como uno de los rostros del nuevo proyecto angelino.

¿Puede convertirse en uno de los mejores campocortos de la Liga Americana? Todo indica que sí. ¿Tiene madera de líder? Demostró que sí. ¿Maneja bien la presión? Anoche fue su mejor argumento.

Una noche para el recuerdo

El béisbol tiene esa magia que permite que un solo partido transforme la percepción de un jugador. Para Zach Neto, el 25 de julio de 2025 no será un día cualquiera. Su nombre quedará grabado en la memoria de los aficionados como el protagonista de una jugada sobresaliente seguida de un bateo oportuno. En el deporte, a veces todo se decide en segundos. Neto hizo que esos segundos contaran… y de qué manera.