El drama de la MLS 2024: equipos en crisis, figuras en ascenso y una batalla por la supervivencia en el Oeste

Una temporada impredecible en la Conferencia Oeste

La temporada 2024 de la Major League Soccer (MLS) ha sido, sin lugar a dudas, una montaña rusa para muchos equipos del Oeste. Más allá de la euforia generada por figuras como Christian Arango, que sigue siendo un nombre propio en San Jose Earthquakes, o la revelación ofensiva de Klauss en Saint Louis City SC, hay instituciones históricas que atraviesan uno de los momentos más oscuros de su historia reciente.

LA Galaxy: entre la historia y el abismo

Los LA Galaxy, cinco veces campeones de la MLS Cup, viven una crisis sin precedentes. Con un desastroso récord de 1-13-5 y una posición de sótano absoluto en el Oeste, el club angelino ha encendido todas las alarmas. Su promedio de 2.5 goles recibidos por juego en los últimos 10 encuentros es solo uno de los múltiples indicadores del caos institucional que atraviesan.

El astro español Riqui Puig se encuentra lesionado y su ausencia ha profundizado aún más los problemas creativos del equipo. Pese a los esfuerzos tímidos de Christian Ramírez (4 goles) y un Marco Reus que suma 5 asistencias, el Galaxy se ahoga en su propia historia sin encontrar la salida.

San Jose Earthquakes: sin ser brillante, pero efectivo

San Jose Earthquakes tampoco es un equipo que luzca imparable, pero sus números reflejan una gestión mucho más eficiente. Marchan sextos en la Conferencia con 7 victorias, 7 empates y 5 derrotas. Dejan claro que son un rival complicado, sobre todo en partidos cerrados. El desequilibrio ofensivo de Christian Arango, con 10 goles en su cuenta personal, ha sido decisivo para mantener al club en posiciones de playoff.

El equipo de la Bahía ganó el último duelo directo contra Galaxy por 1-0 y este fin de semana puede profundizar aún más la herida de su histórico rival en un choque donde se espera un estadio Stanford colmado de pasión californiana.

Houston Dynamo: luces y sombras de un pasado glorioso

Otro gigante del Oeste que tambalea es Houston Dynamo, actualmente en la posición 12 con un decepcionante récord de 5-9-5. El equipo texano vive una pesadilla defensiva: ha recibido 1.7 goles por partido en sus últimos diez juegos. Para colmo, atraviesa una racha sin victorias de tres encuentros.

Su mejor carta ofensiva, Ezequiel Ponce, ha marcado apenas 4 goles en toda la temporada, mientras que Felipe De Andrade ha intentado mantener al equipo a flote con tres tantos y una asistencia.

Recientemente protagonizaron partidos llenos de frustración, como la derrota 3-1 ante Montreal —que cortó una larga racha sin victorias del equipo canadiense— y el doblete que les marcó Bongokuhle Hlongwane en solo tres minutos en Minnesota. Todo pinta mal en Texas.

Saint Louis City SC: de la ceniza al milagro (¿o no?)

Saint Louis sorprendió a todos en 2023 en su debut con una campaña histórica, pero ahora parece víctima del “síndrome del segundo año”. Su balance de 3-10-6 los tiene al borde del colapso. Su nivel defensivo ha sido calamitoso: han recibido 2.4 goles por partido en los últimos diez encuentros.

El delantero brasileño Klauss ha logrado marcar en seis ocasiones, manteniendo viva la esperanza, aunque sus esfuerzos a menudo terminan en vano debido a la fragilidad defensiva y un mediocampo que no genera volumen de juego.

Este sábado, Saint Louis visita Houston en un duelo entre colistas desesperados por evitar que su temporada llegue al punto de no retorno.

Dato interesante: desigualdad en partidos por la mínima

• San Jose Earthquakes: Ha perdido 5 de sus partidos por solo un gol de diferencia, lo que habla de una oportunidad desperdiciada de estar incluso más arriba.
• Galaxy: Una estadística categórica: cuando el Galaxy anota un solo gol, no gana. Tiene marca de 0-3-2 en esos casos. Una muestra de su incapacidad para sostener ventajas.

La MLS y su salto internacional: CWC como espejo

A todo esto se suma un aditivo especial: mientras estos equipos del Oeste se desangran, Inter Miami —con Lionel Messi como estandarte— es protagonista en el Mundial de Clubes, donde empató 2-2 contra Palmeiras y eliminó a Porto previamente. La narrativa es reveladora: mientras unos clubes caen en la mediocridad, otros encuentran el camino a las luces del escenario internacional.

Equipos como LAFC, pese a su rendimiento menguado, también están presentes en el nuevo formato de competición de clubes globales frente a monstruos como Real Madrid, Bayern Munich o Manchester City.

Próximos partidos que valen “6 puntos”

• LA Galaxy vs San Jose Earthquakes: Más que un clásico, una final para el alma del Galaxy.
• Houston Dynamo vs Saint Louis City: Duelo entre 12º y 15º del Oeste que podría redefinir sus aspiraciones (o sentencia).

¿Dónde está el futuro de estas franquicias?

La MLS está creciendo rápidamente en popularidad, internacionalización y calidad técnica. Pero equipos como Galaxy, Dynamo y Saint Louis SC deben preguntarse si están evolucionando a ese ritmo. La figura de Greg Vanney, técnico renovado en Galaxy pese a la crisis, es en sí misma un símbolo de cómo algunas decisiones apelan más a la historia que al presente.

Los aficionados —cada vez más exigentes— no perdonan. En medio de esa presión, cualquier paso en falso puede marcar años de reconstrucción o el inicio de un nuevo ciclo dorado (como Miami parece haberlo encontrado con Messi).

¿Sobrevivirán o caerán?

La MLS es una liga que premia la resiliencia. Y si algo hemos aprendido en sus 29 años de existencia es que los gigantes caen pero también pueden resurgir. Pero eso requiere más que solo “aguantar resultados”: implica gestión, fichajes clave, salud interna y sobre todo visión estratégica. Por ahora, Galaxy y compañía están suspendiendo ese examen. Pero la temporada aún ofrece oportunidades. Por poco tiempo.