La lucha por los playoffs en la MLS: ¿quién tiene la ventaja en la recta final?

El sprint final de la temporada regular de la MLS cobra intensidad

Conforme avanza la temporada 2024 de la Major League Soccer, los partidos adquieren un carácter decisivo. Con la lucha por alcanzar los codiciados puestos de playoff aún en el aire, varios equipos se enfrentan a semanas cruciales. En esta jornada del miércoles, tres choques tienen especial relevancia: DC United vs. Charlotte FC, Los Angeles FC vs. Minnesota United y Vancouver Whitecaps vs. Houston Dynamo.

Charlotte FC busca consistencia y un lugar en el Top 7 del Este

Charlotte FC (9-11-2) viene de una victoria convincente sobre NYCFC por 2-0, lo cual le permitió resurgir en la tabla del Este. Actualmente en la octava posición, los dirigidos por Dean Smith tienen una oportunidad de oro para escalar si vencen a DC United, un equipo que ha mostrado una situación alarmante: solo una victoria en sus últimos 10 partidos.

Estadísticas destacadas de Charlotte FC

• Goles anotados: 36 (6.º en Conferencia Este)
• Máximo anotador: Liel Abada (6 goles, 2 asistencias)
• Últimos 10 partidos: 3 victorias, 6 derrotas, 1 empate

Uno de los grandes retos de Charlotte ha sido su inconsistencia defensiva. Con una media de 2.2 goles en contra por partido en sus últimos encuentros, deben reforzar su línea de fondo si quieren mantenerse en la pelea por el séptimo lugar que da pase directo a playoffs.

DC United, en caída libre y con pocas esperanzas

El equipo de la capital está en problemas. Con un récord de 4-11-7 y apenas 2 victorias en todo el torneo contra rivales de su misma conferencia, su clasificación se complica jornada tras jornada. Ni siquiera el rendimiento del belga Christian Benteke (6 goles) ha sido suficiente para sostener a un equipo que promedia apenas 0.5 goles por partido en sus últimos 10 juegos.

La tarea de Troy Lesesne, técnico de DC, pasa por encontrar soluciones ofensivas. Solo en seis de los partidos de esta temporada han sido capaces de anotar dos o más goles, condición bajo la cual no han perdido (4 victorias, 2 empates).

Choque de titanes en el Oeste: LAFC vs. Minnesota United

Uno de los duelos más esperados de la semana se juega en Saint Paul, donde Minneapolis recibe a uno de los rivales más complejos del Oeste: Los Angeles FC. El equipo californiano (9-5-5) llega encendido con dos victorias consecutivas sin recibir goles, impulsado por un Denis Bouanga que ha sido el alma ofensiva: 10 goles y 6 asistencias.

La amenaza africana de LAFC

El gabonés Denis Bouanga se ha consolidado como uno de los delanteros más letales de la MLS. Junto con el turco Cengiz Ünder y el mexicano Timothy Tillman, ha generado una de las ofensivas más dinámicas de la conferencia.

Pero del otro lado, Minnesota United FC no es un rival fácil. Con un registro de 11-4-7 y tan solo 25 goles encajados, los Loons destacan por su organización táctica. Su figura es Tanitoluwa Oluwatimikhin Oluwaseyi, con 9 goles y 6 asistencias en lo que va del año.

Últimos 10 encuentros:

• LAFC: 5 victorias, 1 derrota, 4 empates / 2.2 goles por partido
• Minnesota: 5 victorias, 2 derrotas, 3 empates / 2.0 goles por partido

El primer enfrentamiento entre ambos fue un reñido 1-0 a favor de LAFC, por lo que este segundo capítulo definirá mucho a nivel anímico y posicionamiento en la clasificación rumbo a la postemporada.

Houston Dynamo y Vancouver Whitecaps: duelo de contrastes

En el Oeste también se vive otro encuentro clave. Vancouver Whitecaps (11-5-5), equipo que ocupa la cuarta posición, enfrenta a un irregular Houston Dynamo (7-10-5) que lucha por salir de la parte baja de la tabla.

Los Whitecaps tienen como principal arma al delantero estadounidense Brian White, autor de 10 goles esta temporada. El equipo canadiense también lidera la MLS con su capacidad para generar tiros de esquina: 6.5 por partido y un total de 136, apenas detrás de LAFC.

Sin embargo, su defensa ha sufrido en las últimas semanas, con 1.7 goles recibidos por partido en los últimos 10 encuentros. En contraste, Houston Dynamo viene mejorando su juego ofensivo con Ezequiel Ponce (7 goles) y una producción sólida de centrocampistas como Felipe De Andrade Vieira.

Estadísticas clave:

• Dynamo: 114 córners en MLS (5.2 por juego)
• Whitecaps: 3 victorias, 4 derrotas, 3 empates en últimos 10 partidos
• Goles encajados (Vancouver): 1.7 por partido

La localía puede favorecer a Houston, pero Vancouver ha demostrado ser más sólido ante oponentes del Oeste, con marca de 10-3-4.

¿Qué esperar de esta jornada?

Con tantos equipos en disputa por entrar en la fase de eliminación directa, cada partido se vuelve una final. Algunas predicciones clave:

• Charlotte FC vs. DC United: Charlotte parte como favorito (-156, según BETMGM) y debería aprovechar el momento anímico tras su victoria sobre NYCFC.
• LAFC vs. Minnesota: Aunque el partido es en Minnesota, se prevé un duelo muy igualado. En Las Vegas el empate se paga a +245. Cualquier error defensivo será letal.
• Whitecaps vs. Dynamo: Otro partido parejo, en el que Vancouver parece tener mayor solidez, pero Houston tiene la localía. El over de 2.5 goles podría cumplirse, dado el rendimiento ofensivo reciente de ambos.

Con la fecha FIFA acercándose y múltiples bajas por lesión (Charlotte sin Souleyman Doumbia y Nathan Byrne; Vancouver sin figuras como Ali Ahmed y Sam Adekugbe), los entrenadores deberán rotar y buscar soluciones con los jugadores de fondo de banca. Esta semana podría definir no solo qué equipos avanzan, sino también qué clubes deben replantear su temporada entera.

La carrera hacia los playoffs 2024 está más viva que nunca.